Politibetjente i Seattle, Washington, iført masker lavet af Røde Kors under influenzapandemien, december 1918. National Archives

Vi har alle set de alarmerende overskrifter: Coronavirus-sager er det stigende i 40 stater, med nye sager og indlæggelsesrater, der stiger med en alarmerende hastighed. Sundhedsembedsmænd har advaret om, at USA skal handle hurtigt for at standse spredningen - ellers risikerer vi at miste kontrol over pandemien.

Der er en klar konsensus at amerikanere skulle bære masker offentligt og fortsætte med at øve korrekt social afstand. Mens et flertal af amerikanere støtte iført masker, udbredt og konsekvent overholdelse har vist sig at være vanskelig at vedligeholde i lokalsamfund over hele landet. Demonstranter samlet sig uden for rådhuse i Scottsdale, Arizona; Austin, Texas; og andre byer for at protestere mod lokale maskemandater. Flere South Carolina sheriffer har meddelt, at de ikke vil håndhæve deres stats maskeordre.

Jeg har forsket og 1918-pandemiens historie udførligt. På det tidspunkt, uden effektive vaccine- eller lægemiddelterapier, indførte lokalsamfund over hele landet en række folkesundhedsforanstaltninger for at bremse spredningen af ​​en dødelig influenzaepidemi: De lukkede skoler og virksomheder, forbød offentlige sammenkomster og isolerede og karantænede dem, der var inficeret . Mange samfund anbefalede eller krævede, at borgerne skulle bære ansigtsmasker offentligt - og dette, ikke de byrdefulde lockdowns, gjorde det mest irriterende.

Tjenestemænd iført gasmasker inspicerer Chicago rengøringsmidler for influenza, 1918. Bettman / Getty Images

Midt i oktober 1918 midt i en voldsom epidemi i det nordøstlige og hurtigt voksende udbrud landsdækkende, Amerikas Forenede Stater Public Health Service cirkulerede foldere, der anbefaler, at alle borgere bærer en maske. Røde Kors tog avisannoncer op, der opmuntrede deres anvendelse, og tilbød instruktioner om, hvordan man konstruerer masker derhjemme ved hjælp af gaze og bomuldssnor. Nogle statslige sundhedsafdelinger lancerede deres egne initiativer, især Californien, Utah og Washington.

Landsdækkende præsenterede plakater maskerende som en borgerlig pligt - socialt ansvar var blevet indlejret i det sociale stof af en massiv føderal propagandakampagne under krigstid, der blev lanceret i begyndelsen af ​​1917, da USA gik ind i den store krig. San Francisco Borgmester James Rolph meddelte at "samvittighed, patriotisme og selvbeskyttelse kræver øjeblikkelig og stiv overholdelse" af iført maske. I nærliggende Oakland, Borgmester John Davie sagde at ”det er fornuftigt og patriotisk, uanset hvad vores personlige overbevisning måtte være, at beskytte vores medborgere ved at deltage i denne praksis” at bære en maske.

Sundhedsembedsmænd forstod, at en radikal ændring af offentlig adfærd var en vanskelig opgave, især da mange fandt masker ubehagelige at bære. Appeller til patriotisme kunne kun gå så langt. Som en Sacramento-embedsmand bemærkede, skal folk "tvinges til at gøre de ting, der er til deres bedste interesse." Røde Kors ret sagt at "den mand eller kvinde eller barn, der ikke vil bære en maske nu, er en farlig slap." Talrige samfund, især i hele Vesten, indførte obligatoriske ordinancer. Nogle dømte scofflaws til korte fængselsstraffe, og bøder varierede fra US $ 5 til $ 200.

Collage af avisoverskrifter relateret til det foregående års influenzapandemi, Chicago, Illinois, 1919. Overskrifter inkluderer 'Police Raid Saloons in War on Influenza', 'Flu Curfew to Sound for City Saturday Night' og 'Open-Face Sneezers to Arrested.' Chicago History Museum / Getty Images

At passere disse ordinancer var ofte en omstridt sag. For eksempel tog det flere forsøg for Sacramentos sundhedsofficer at overbevise byens embedsmænd om at vedtage ordren. I Los Angeles blev det afsat. Et udkast til beslutning i Portland, Oregon førte til opvarmet byrådsdebat med en embedsmand, der erklærer foranstaltningen "autokratisk og forfatningsstridig" og tilføjede, at "under ingen omstændigheder vil jeg blive mundført som en hydrofob hund." Det blev stemt ned.

Utahs sundhedsudvalg overvejede at udstede en obligatorisk ordre over hele staten, men besluttede imod det, argumentere at borgerne ville tage falsk sikkerhed med hensyn til maskernes effektivitet og slappe af deres årvågenhed. Da epidemien genopstod, fremlagde Oakland sin debat om en anden maskeordre, efter at borgmesteren vrede fortællede sin arrestation i Sacramento for ikke at bære en maske. EN fremtrædende læge til stede kommenterede at "hvis en hule mand skulle dukke op ... ville han tro de maskerede borgere alle galne."

På steder, hvor maskeordrer blev gennemført med succes, blev manglende overholdelse og direkte udfordring hurtigt et problem. Mange virksomheder, der ikke er villige til at afvise kunder, ville ikke forhindre demaskerede kunder fra deres butikker. Arbejdere klagede over, at masker var for ubehagelige til at bære hele dagen. En Denver-sælger nægtede, fordi hun sagde, at "næsen gik i søvn" hver gang hun satte en på. Sagde en anden hun mente, at "en myndighed, der var højere end Denver Health Department, passede hendes velbefindende." Som sagde en lokal avis det, ordren om at bære masker “blev næsten totalt ignoreret af folket; faktisk var ordren årsag til glæde. ” Reglen blev ændret for kun at gælde for sporvognsledere - som derefter truede med at strejke. En walkout blev afværget, da byen endnu en gang vandede ordren ud. Denver udholdt resten af ​​epidemien uden nogen foranstaltninger, der beskyttede folkesundheden.

Forholdsregler, der blev truffet under influenzapandemien i 1918, ville ikke tillade nogen at køre på gadebiler uden maske. Her forhindrer en dirigent en umasket maskeret fra at gå ombord. Universal History Archive / Getty Images

I Seattle nægtede sporvagnsledere at afvise umaskerede passagerer. Manglende overholdelse var så udbredt i Oakland, at embedsmænd erstattede 300 krigstjeneste civile frivillige for at sikre navne og adresser på overtrædere, så de kunne blive anklaget. Da en maskeordre trådte i kraft i Sacramento, instruerede politichefen officerer om at "gå ud på gaden, og når du ser en mand uden maske, så bring ham ind eller send efter vognen." Inden for 20 minutter blev politistationer oversvømmet med lovovertrædere. I San Francisco var der så mange anholdelser, at politichefen advarede byens embedsmænd om, at han løb tør for fængselsceller. Dommere og officerer blev tvunget til at arbejde sene nætter og weekender for at fjerne efterslæbet af sager.

Mange, der blev fanget uden masker, troede, at de måske slap af med et ærinde eller pendling til arbejde uden at blive nappet. I San Francisco vendte den oprindelige manglende overholdelse sig dog til stor trods, da byen vedtog en anden maskeordinance i januar 1919, da epidemien spikede igen. Mange afviste det, de betragtede som en forfatningsstridig krænkelse af deres borgerlige frihedsrettigheder. Den 25. januar 1919 var ca. 2,000 medlemmer af "Anti-Mask League" pakket byens gamle Dreamland Rink for et møde, der fordømmer maskeordenen og foreslår måder at besejre den på. Deltagere omfattede flere fremtrædende læger og et medlem af San Francisco Supervisor Board.

Plakat af en sygeplejerske i Røde Kors iført en gasmaske over næsen og munden - med tip til at forhindre influenzapandemien. Nationalbiblioteket for medicin / NIH

Det er vanskeligt at fastslå effektiviteten af ​​de masker, der blev brugt i 1918. I dag har vi en voksende bevismateriale at velkonstruerede klud ansigtsbelægninger er et effektivt værktøj ved at bremse spredningen af ​​COVID-19. Det er dog stadig at se, om amerikanerne vil opretholde den udbredte brug af ansigtsmasker, når vores nuværende pandemi fortsætter med at udfolde sig. Dybt forankrede idealer om individuel frihed, manglen på sammenhængende beskeder og lederskab med hensyn til maskering og gennemgribende misinformation har hidtil vist sig at være store hindringer, netop når krisen kræver konsensus og bred overholdelse. Dette var bestemt tilfældet i mange samfund i efteråret 1918. Denne pandemi i sidste ende dræbte omkring 675,000 mennesker i USA. Forhåbentlig er historien ikke i gang med at gentage sig selv i dag.

Om forfatteren

J. Alexander Navarro, assisterende direktør, Center for Medicinsk Historie, University of Michigan

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_sundhed