Et smørelag lavet af grafitisk kulstof dannes naturligt i leddene på metal-på-metal hofteimplantater, viser en ny undersøgelse. Dette faste lag, der produceres i kroppen, ligner mere et industrielt smøremiddel end ledvæske. Fundet kan hjælpe forskere med at designe længerevarende metal-på-metal hofter til behandling af gigt og andre ledlidelser.

Røntgenbillede af hofteregionen med et metal-på-metal implantat overlejret.

Gigt er en smertefuld tilstand, der ofte er karakteriseret ved betændelse i leddene. Det er en almindelig årsag til handicap hos mennesker, når de bliver ældre. Betændelsen i et arthritisk led kan beskadige væv og knogler, hvilket i sidste ende gør leddet ekstremt smertefuldt. For at behandle tilstanden genopbygger kirurger eller erstatter leddet med et implantat.

De mest almindelige hofteimplantater er lavet af metal og polyethylen, en form for plastik. Over tid slides metal- og plastikled dog ned, og afbrudte bidder kan beskadige den resterende knogle og væv i hoften. I løbet af de sidste 10 år er samlinger i helmetal blevet stadig mere populære, da de generelt er mere stabile og holdbare. I nogle tilfælde kan metal-på-metal-implantater dog stadig afgive skadeligt metalaffald gennem slid og korrosion.

Metal-på-metal samlinger er ikke designet med smøring, men ved brug opstår der et tyndt lag i samlingen mellem kugle og fatning. Dette lag, som dannes mellem de 2 gnidende metalflader, er kendt som et tribologisk lag. Forskere troede oprindeligt, at det var lavet af proteiner og andet biologisk materiale, som smøringen i et normalt led.

Dr. Joshua Jacobs fra Rush University Medical Center og Dr. Laurence Marks fra Northwestern University organiserede et forskerhold for at undersøge sammensætningen af ​​det tribologiske lag.

Forskerne undersøgte det tribologiske lag på 7 helmetalled, der var blevet fjernet fra patienter. De skrabede lidt af laget af og analyserede det ved elektronenergitabsspektroskopi, en metode, der afslører typen af ​​atomer, der er til stede i et materiale. Til deres overraskelse opdagede de, at laget bestod af en stor del af grafitisk kulstof, med meget lidt, om overhovedet noget, protein.

At vide, at strukturen er grafitisk kulstof, åbner virkelig muligheden for, at vi muligvis kan manipulere systemet,” siger medforfatter Dr. Alfons Fisher fra Universitetet i Duisburg-Essen, Tyskland. Vi har nu et mål for, hvordan vi kan forbedre ydeevnen af ​​disse enheder.

Med denne indsigt kan forskere sigte mod at skabe sikrere, længerevarende hofteimplantater ved at tilskynde grafitisk kulstof til at klæbe til implantatets metal.

• 
  http://www. niams. nih. gov/Health_Info/Hip_Replacement/default.
• 
  http://www. niams. nih. gov/Health_Info/Arthritis/default.
• 
  http://www. fda. gov/MedicalDevices/ProductsandMedicalProcedures/ImplantsandProsthetics/MetalonMetalHipImplants/ucm241762.