Sårbare befolkninger i små byer står over for betydeligt flere folkesundhedsrisici end gennemsnit i hele staten, finder ny forskning i Iowa.

Studieleder Benjamin Shirtcliff fokuserede på tre Iowa-byer - Marshalltown, Ottumwa og Perry - som en fuldmægtig til at studere skiftende befolkninger i landlige små byer, især hvordan det byggede miljø (hvor mennesker bor og arbejder) og miljørisici påvirker sårbare befolkninger der.

Shirtcliff, lektor i landskabsarkitektur ved Iowa State University, ønsker at forstå, hvordan små byer kan prioritere investeringer i deres bebyggede miljø for sårbare befolkninger i takt med faldende økonomiske ressourcer på grund af befolkningsændring.

Undersøgelsen viste, at de tre byer har signifikant højere miljøeksponeringer end statlige gennemsnit, herunder mere eksponering for diesel, luft toksiner, bly maling i ældre hjem og nærhed til potentielle kemiske ulykker.

Disse risici forværres for og øger fysisk og mental stress hos befolkninger med social sårbarhed (minoritetsstatus, lavindkomst, sproglig isolation, under gymnasial uddannelse og befolkninger under 5 og over 64), som også er signifikant højere i de tre små byer end statlige gennemsnit.

Med væksten i det industrialiserede landbrug i løbet af de sidste par årtier har de små byers befolkning skiftet: “… hvad miljøretlige talsmænd beskriver som en 'dobbelt fare' for uretfærdighed, hvor mennesker med de færreste ressourcer er bosiddende i lavindkomstsamfund med højt niveau af miljørisiko og ude af stand til at forsvare sig mod sociale trusler som racisme, ”skriver Shirtcliff og medforfattere i undersøgelsen i PLoS ONE.

Byområder drager fordel af mere grønt område, hvilket får det til at virke som om små byer omgivet af grønne landskaber ville have større fordele. Det er ikke altid tilfældet, siger Shirtcliff på grund af den rutinemæssige anvendelse af pesticider, gødning og andre organiske og uorganiske toksiner.

”Der er et paradis for sundhed i landdistrikterne: Disse små byer ser muligvis udefra ud, at de er sundere og sikrere, men virkeligheden er, at de målinger, som byerne bruger, ikke rigtig er kompatible,” siger han.

Dette afslører et vidensgab i den nuværende forskning: Foranstaltninger til miljørisiko og design på sårbare befolkninger i byområder kan ikke sammenlignes med dem i små byer.

Shirtcliff beskriver disse små byer som "parallelle samfund" eller befolkninger, der sjældent interagerer på grund af deres modsatte arbejde og personlige tidsplaner, geografi og sprogbarrierer.

"Når vi tænker på folkesundheden i disse dage, tænker vi på vira og epidemier," siger han. "Hvad der i stigende grad understøttes gennem forskning er, at de kvarterer vi bor i har enorm indflydelse på vores mentale og fysiske sundhed."

Da nogle Iowans flytter til flere byområder fra små byer, bliver det bebyggede miljø, de efterlader, undertiden forsømt.

Nu er der nye barrierer, som folk i disse byer møder for at rapportere og søge pleje for dårlige helbredseffekter fra deres bebyggede miljø. Der er også undertiden en informationsbarriere; for eksempel kan landpopulationer muligvis ikke korrelere højere astmaforhold med landskabet.

”Selv om tilstrømningen af ​​udenlandsfødte arbejdere og deres familier til små byer har muliggjort økonomisk vækst i et par få hænder, er stabiliteten i små byer skrøbelig," skriver forskerne. "Et fald i lokale investeringer kombineret med aldrende infrastruktur vil sandsynligvis påvirke de byggede miljøer i små byer og potentielt forværre skadelige virkninger, når sårbare befolkninger bringer familier og bliver etableret."

Shirtcliff opfordrer landskabsarkitekturfaget, som undertiden kan fokusere på vidtrækkende emner som store parker og miljøsanering, om også at fokusere deres indsats på ”det banale, hverdagslige” menneskelige miljø ”, hvor et fortov, et gadetræ, og crosswalk gør en grundlæggende forskel. ” Lave omkostningsinterventioner som disse kan modvirke "en voksende folkesundhedskrise i små byer," siger han.

kilde: Iowa State University