Eksperter har udtrykt bekymring over optagelsen af ​​en nylig canadisk undersøgelse, hvor fluorering af vand var forbundet med lidt lavere IQ hos børn. (Shutterstock)

En nylig undersøgelse viste det fluoridering af samfundsvand var forbundet med lavere IQ-score hos små børn. Modstandere af vandfluorering hoppede på undersøgelsen og hævdede, at den bekræfter farerne ved fluor på den udviklende hjerne.

Siden da har a antallet af kritikere har påpeget, at forskellene i IQ-score var små, og at der var nogle metodiske problemer med forskningen. Nu har en gruppe på 30 videnskabsmænd anmodet om, at en finansierer af den canadiske undersøgelse, US National Institute of Environmental Health Sciences, spørger forfattere til at frigive deres data til uafhængig gennemgang.

Det er vigtigt, at vi fortsætter med at undersøge de mulige sundhedseffekter af vandfluoridering.

Bekymringer om sikkerhed

En ting, vi ved, er det fluorering af fællesvand reducerer hulrum.

Til dels takket være vandfluorering mister færre børn tænder for tidligt og færre børn lider af infektioner forårsaget af hulrum. Børn er langt mindre tilbøjelige til at lide af tandpine.

Men mit arbejde vedr historie med vandfluoridering antyder, at bekymringerne for sikkerheden vil fortsætte. I 1950'erne og 1960'erne frygtede folk, der var modstandere af vandfluorering, at det kunne forårsage hjerte- og nyreproblemer, eller at det kunne beskadige knogler. En af de førende modstandere, George Waldbott, hævdede, at nogle mennesker var allergiske over for fluor.

Der har været ingen afgørende beviser at vandfluorering forårsagede nogen af ​​disse problemer. I 1970'erne viste en række undersøgelser, at forekomsten af ​​kræft var meget højere i fluorerede samfund, men disse blev ikke offentliggjort i fagfællebedømte publikationer og blev senere tilbagevist.

På det seneste er bekymringen skiftet til fluorid- og IQ-rater, hvilket afspejler nuværende forældres bekymringer om medicinske teknologiers indvirkning på børns sundhed og velvære, herunder vacciner. I det nutidige økonomiske klima, midt i stigende bekymringer om mental sundhed og autisme, er forældre især bekymrede over børns hjerner.

Modstandere af vandfluorering gjorde også indsigelse mod at blive tvunget til at drikke fluorideret vand mod deres vilje. Men bekymringer om de mulige sundhedseffekter ser ud til at have størst indflydelse på den offentlige debat.

Vælgerne valgte forsigtighed

I 1950'erne og 1960'erne, da samfund over hele Nordamerika diskuterede, om de skulle putte fluor i deres vandforsyning, var tandlæger, universitetsforskere og andre eksperter forvirrede over, hvorfor folk ville stemme imod en foranstaltning, der så tydeligt havde en gavnlig indvirkning på børns tænder. En række sociologer og politologer begyndte at undersøge.

I første omgang mand-og-kone team Bernard og Judith Mausner konkluderede, at folk ikke forstod videnskaben bag fluoridering, og at de havde en "anti-videnskabelig holdning." Folkesundhedsforsker William Gamson argumenterede for, at folk stemte imod vandfluorering, fordi de var "fremmedgjorte", eller fordi de følte sig mistænkelige over for autoritet.

Endelig en undersøgelse med flere forfattere konkluderede, at folk stemte imod fluorering, fordi de mente, at de blev bedt om at tage stilling til sikkerheden ved foranstaltningen. Bombarderet med information fra begge sider valgte de fleste vælgere at være forsigtige.

Bag alt dette lå offentlighedens afvisning af at acceptere, at caries var en alvorlig sygdom. I dag, hvor børn får færre huller end nogensinde før, er det blevet endnu sværere for lokale vandfluoriderende aktivister at gøre deres sag gældende.

Fluorering reducerer hulrum

I dag tyder undersøgelser på det fluoridering af lokalt vand kan reducere hulrum med cirka 25 pct. Fluoridering fortsætter med at være en ekstrem omkostningseffektiv folkesundhedsforanstaltning. Det kan være med til at mindske de socioøkonomiske uligheder.

I Canada i dag er oprindelige børn, immigrantbørn og fattige børn stadig lider uforholdsmæssigt meget af huller i tænderne. Smerten ved en tandpine kan stoppe børn i at gå i skole, sove og vokse og kan føre til adfærdsproblemer.

Vandfluorering reducerer huller i tænderne hos børn og voksne med 25 pct. (Shutterstock)

Den mest almindelige kirurgiske procedure for småbørn disse dage indebærer fjernelse af alvorligt forfaldne tænder under generel bedøvelse. Vandfluoridering kan spille en vigtig rolle i at reducere hulrum blandt disse grupper.

Alternativer til vandfluorering

Imidlertid mere end 40 procent af canadiske børn i alderen 12 til 19 har aldrig haft et hulrum. Det er nemt for deres forældre at bekymre sig om muligheden for, at fluor kan reducere deres IQ-score en smule.

Canadiere har længe bekymret sig om sundhedsvirkningerne af fluor. Mange canadiske byer, herunder Vancouver og Montréal, har aldrig fluorideret deres vandforsyninger. Andre, herunder Calgary Waterloo, har valgt at fjerne den.

Kampen for samfundsfluoridering vil sandsynligvis blive endnu sværere i de kommende år. Det er usandsynligt, at canadiere bliver overbevist om, at karies i tænderne er et alvorligt problem. Og der er alternativer: bedre undervisning i mundhygiejne, mere offentligt finansieret mundsundhedspleje, fluortilskud, fluoriseret mælk og salt kan også være med til at mindske huller i tænderne og kan være mere politisk velsmagende.

Om forfatteren

Catherine Carstairs, professor, Institut for Historie, University of Guelph

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_miljø