Denne artikel er en del af vores serie, der undersøger skjulte kvinders vilkår. Du kan også læse dagens stykker om hvorfor kvinder se deres læge mere end mænd; og behovet for at styrke kvinder med passende sprog at søge hjælp, når deres krop "fejler".

Få har hørt om bakteriel vaginose (BV), selvom det er en relativt almindelig tilstand. Det påvirker i hvert fald 12% af de australske kvinder, 30% af amerikanske kvinder og op til 50 % i dele af Afrika.

Symptomer omfatter en vandig, mælkeagtig udflåd og fiskelugt, der kommer fra skeden.

Kvinder med BV er mere tilbøjelige til at få seksuelt overførte infektioner (STI'er) – såsom klamydia, gonoré og herpes – og at overføre eller erhverve HIV. De er mere tilbøjelige til at udvikle bækkenbetændelse, en smertefuld tilstand, der kan resultere i infertilitet.

Gravide kvinder med BV er mere tilbøjelige til at få abort og føde for tidligt fødte og lav fødselsvægt.

Undersøgelser har vist kvinders selvværd, seksuelle forhold og livskvalitet lider betydeligt fra denne infektion. Kvinder har rapporteret om BV-symptomer, der får dem til at føle sig flov, "beskidte" og bekymrede, at andre måske er i stand til at opdage deres lugt.

Mange kvinder med BV-symptomer tror, ​​de er oplever trøske, og rapporterer almindeligvis at blive behandlet for dette. Men BV forårsager ikke kløe, og der er ofte en mærkbar fiskelugt. Forkert behandling af denne tilstand fører til vedvarende symptomer, frustration og nød.

Hvorfor BV er svær at behandle

Bakteriel vaginose er forårsaget af grupper af bakterier. Dette gør det anderledes end andre kønsinfektioner, såsom klamydia og gonoré, hvor én bakterie er ansvarlig.

Selvom årsagen til BV fortsat er genstand for igangværende forskning, ved vi, at der er en markant forstyrrelse af det vaginale bakteriesamfund hos kvinder med BV sammenlignet med dem med en sund vaginal tilstand.

BV er forbundet med en nedsat antal gode bakterier, kendt som lactobaciller, og en stigning i dårlige bakterier. Lactobaciller dominerer den sunde skede og bekæmper dårlige bakterier og andre andre sygdomsfremkaldende stoffer.

BV er forbundet med et fald i gode bakterier i skeden og stigning i dårlige. fra shutterstock.com

Seneste forskning i den bakterielle profil af skeden har antydet, at ud over denne ubalance har kvinder med BV en bakteriel biofilm på deres skedevæg.

Dette er en slags netværk og stilladser af bakterier, der får celler til at klæbe til hinanden. Biofilmen blokerer for kroppens forsvarsmekanismer og beskytter bakterier mod antibiotika som har svært ved at trænge igennem biofilmen.

Nuværende behandlingsretningslinjer omfatte syv dage med enten orale antibiotika-tabletter eller indsættelse af en vaginal antibiotisk creme i syv nætter.

Disse antibiotika har 80% til 90% helbredelsesrater en måned efter behandlingen. Men mere end halvdelen af ​​de behandlede kvinder får BV tilbage igen inden for seks måneder.

Ingen anden behandlingstilgange (længere antibiotikakure, kombinationer af forskellige antibiotika eller tilskud antibiotika med probiotika at forsøge at genoprette den sunde vaginale bakterielle balance) har resulteret i en vedvarende, langsigtet kur.

Dette skyldes sandsynligvis de fejl, der forårsager, at BV fortsætter efter behandling, eller fordi kvinder bliver geninficeret af deres partnere.

Seksuel transmission

Forsøg mellem 1985 og 1997, hvor mænd blev behandlet sammen med deres kvindelige partnere, reducerede ikke konsekvent antallet af BV-gentagelser. Disse forsøg er siden blevet vist som fejlbehæftede og inkonklusive.

Nu er der stigende beviser, der tyder på, at sex er stærkt forbundet med erhvervelsen af ​​BV og dets gentagelse hos behandlede kvinder.

Der er stigende beviser for seksuel overførsel. Miles Cave/Flickr, CC BY

Undersøgelser har fundet kvinder med mandlige seksuelle partnere, der brugte ikke kondomer var konsekvent mere tilbøjelige til at have BV. Og kvinder der er blevet behandlet og så genudsat for samme partner var mere tilbøjelige til at få deres BV tilbage.

Undersøgelser, der udforsker bakteriesamfund på penis, har fundet BV-forbundne fejl under forhuden og for enden af ​​urinsonden. Disse var mere almindelige hos mænd, hvis partnere havde BV, end hos dem, hvis partnere ikke havde.

I afrikanske forsøg, kvindelige partnere af omskårne mænd viste sig at have mindre BV end uomskårne mænd.

På trods af, at mænd ikke har associerede symptomer, understøtter dataene hypotesen om, at sex med en ubehandlet partner hos behandlede kvinder kan genindføre BV-fejlene, der er ansvarlige for høje gentagelsesrater.

Andet undersøgelser har vist kvinder med kvindelige seksuelle partnere var mere tilbøjelige til at udvikle BV, hvis de havde flere partnere eller en partner med BV.

Vi har brug for en kur

Den nuværende tilstand af BV-behandling er uacceptabel. På trods af stigende beviser for seksuel overførsel, anbefales behandling af mandlige og kvindelige partnere til kvinder med BV ikke af internationale retningslinjer, baseret på forsøgene for to årtier siden.

Der er få tilstande, hvor læger ved, at mere end 50 % af patienterne vil være tilbage med symptomer inden for seks måneder. Denne egenskab ved BV fremhæver vigtigheden af ​​at finde årsagen til høje reinfektionsrater.

Undladelse af at finde en enkelt organisme, der er ansvarlig for BV, og vanskeligheden med at fastslå, om BV er seksuelt overført, har alle været væsentlige barrierer for at gøre fremskridt med en kur.

En række behandlingsstrategier skal undersøges, herunder at udføre veldesignede kliniske forsøg med partnerbehandling for at se, om udryddelse af bakterierne fra kvinder og deres partnere samtidigt (som vi rutinemæssigt gør for seksuelt overførte sygdomme som klamydia) forbedrer helbredelsesraten.

Det er meget muligt, at ingen enkelt strategi vil eliminere BV hos alle kvinder, og at kombinationer af tilgange kan være nødvendige; herunder brug af antibiotika med biofilm-forstyrrende midler og partnerbehandling.

Narkotika det forstyrre biofilm er yderst eksperimentelle, men vil også være genstand for kliniske forsøg i løbet af de næste par år og kan vise sig at være afgørende i kampen for at udrydde BV.