Denne artikel indeholder spoilere.

De mest chokerende øjeblikke i den ægte krimi-dokumentar Making a Murderer involverer ikke dens dømte-frikendte-dømte-igen hovedperson Steven Avery. De skildrer to politibetjente, der forsigtigt lokker en sagte teenager til at fortælle om hans rolle i en ond forbrydelse.

Seere af den vildt populære Netflix-serie kender historien: Steven Avery bliver løsladt fra fængslet efter at have afsonet 18 år for en voldtægt, han ikke har begået, kun for at finde sig selv tilbage bag tremmer for det brutale mord på fotografen Teresa Halbach. En hjørnesten i anklagemyndighedens sag mod Avery er tilståelsen af ​​hans 16-årige nevø, Brendan Dassey. Teenageren præsenteres som medskyldig til drabet.

Dassey beskrives i serien som "indlæringshæmmet", der læser på "fjerde klasses niveau". Han bliver afhørt - alene - og muligvis tvunget af politiet til at tilstå voldtægt og mord. Dassey tilbagekalder senere udtalelsen, både i og uden for retssalen. Men i sidste ende bliver Dassey dømt af den tvivlsomme tilståelse og idømt livsvarigt fængsel for Halbachs mord.

Dasseys behandling burde chokere seerne, fordi den viser, hvordan systemet er skævt mod en anklaget person som Dassey. Det fremhæver vigtigheden af ​​passende støtte til mennesker med kognitive funktionsnedsættelser i det strafferetlige system. Dette er lige så relevant i Australien, som det er i USA.

Det australske system

Mennesker med kognitive handicap er overrepræsenteret i det strafferetlige system. Dette omfatter mennesker med intellektuelle funktionsnedsættelser, erhvervede hjerneskader og psykiske problemer. Oprindelige mennesker med kognitive handicap er dobbelt dårligt stillet.

Den Sydney-baserede Intellectual Disability Rights Service har krævet støtte til personer med kognitive handicap i samspil med politiet. Uden passende støtte vil personer med kognitiv funktionsnedsættelse måske gerne behage autoritetspersoner eller forstår måske ikke spørgsmål eller juridiske advarsler. De vil måske også bare gerne ud af politistationen så hurtigt som muligt.

Organisationer såsom Victorian Office of the Public Advocate giver "uafhængige tredjepersoner” under politiafhøringer af netop disse årsager. En sådan støtte kunne have undgået uretfærdigheden i Dasseys sag.

Ulempen stopper ikke ved undersøgelsesfasen. Retssager udgør en række faldgruber for tiltalte personer med handicap. Og det er her, Australien halter bagefter andre jurisdiktioner. I den Storbritannien Canada, kan tiltalte lade sig bistå af "mellemmænd", som hjælper mennesker med handicap med at forstå sager og afgive vidneforklaring i retten.

Ubestemt tilbageholdelse

I Australien kan anklagede personer med kognitive handicap tilbageholdes på ubestemt tid, efter at de er blevet anset for uegnede til at stille for retten. En person anses for "uegnet", hvis en domstol er overbevist om, at han eller hun ikke kan forstå anklagerne, eller kæmper for at følge retssagen. Dette er måske forståeligt i betragtning af moderne retssystemers uigennemtrængelige sprog og fremmedgørende formalitet.

"Uegnede" tiltalte ledes ud af det almindelige strafferetssystem. De bliver aldrig dømt for nogen forbrydelse. Men det betyder ikke, at de går fri. De kan tilbageholdes på ubestemt tid, i almindelige fængsler eller sikre faciliteter. Ofte er de tilbageholdt i langt længere tid end nogen anden dom, de ville have modtaget.

Alvorlige uretfærdigheder kan følge, som de seneste højprofilerede sager om Marlon Noble Rosie Anne Fulton at vise. Begge blev fundet uegnede til at stille for retten. Noble tilbragte ti år fængslet for en forbrydelse, som nu ser ud til, at han ikke har begået. Fulton blev tilbageholdt i 22 måneder på relativt små anklager om kørsel i Northern Territory.

Ifølge estimater fra Mennesker med handicap Australien der er mindst 100 personer tilbageholdt over hele Australien under lignende omstændigheder; mindst halvdelen er aboriginal eller Torres Strait Islander.

Adskillige anmeldelser og lovreformbureauer har anbefalet ændringer i lov om uegnethed til at påberåbe sig. En nylig annonceret Senat forespørgsel giver mulighed for nationalt konsekvente reformer.

Søger støtte og ligestilling

FN-konventionen om rettigheder for personer med handicap, som Australien har ratificeret, kan være med til at vejlede reformen. Konventionen fremmer et skift væk fra ideer om "sårbarhed" og "specialitet" mod lighed og tilgængelighed.

Fra dette synspunkt er sager som Dassey, Marlon Noble og Rosie Anne Fulton ikke tragedier om udnyttelse. De er tragedier af utilgængelighed. De er fejl i strafferetssystemer til at tage højde for alle. International menneskerettighedslovgivning – og den grundlæggende forestilling om lighed for loven – kræver "rimelig bolig”. Dette omfatter passende støtte til mennesker med intellektuelle handicap, der er sigtet for en forbrydelse.

Vores nye forskningsprojekt sætter sig for at udvikle sådanne understøttelser. Vores team af forskere vil samarbejde med juridiske tjenester for at skabe og evaluere støtte til anklagede personer med kognitive handicap, der risikerer at blive anset for uegnede til at blive retsforfulgt. Dette vil omfatte et fokus på støtte, der er skræddersyet til behovene hos oprindelige folk med kognitive handicap.

Fordi – når det kommer til stykket – måske var alt, hvad Brendan Dassey havde brug for, nogen til at bakke ham op.

Læs mere: Making a Murderer: hvorfor uskyldige mennesker tilstår under forhør