Shutterstock

Bipolar lidelse er en alvorlig tilstand af humør og adfærd, der påvirker en ud af 50 mennesker globalt. Lider svinger mellem episoder af mani (føler sig høj og overaktiv) og depression (føler sig lav, sløv og håbløs). Desværre anslås det, at så mange som en ud af ti personer med bipolar lidelse vil dø af selvmord.

I vores nylige forskning Vi brugte NHS-data på mere end 23,000 patienter i Skotland til at vurdere tendenser til behandling af bipolar lidelse mellem 2009 og 2016. Vores arbejde var involveret i to hovedområder: brugen af antidepressiva og brugen af lithium.

Antidepressiva er effektive til moderat til svær depression og virker sandsynligvis ved at øge transmission af neurotransmittere såsom serotonin dopamin i hjernen. Lithium er en stemningsstabilisator med en lang række handlinger i hjernen, herunder en neurobeskyttende effekt, der gør hjernen mere modstandsdygtig under stress.

I nogen tid nu har vi vidst, at det er antidepressiva ikke særlig effektiv til depressive episoder hos mennesker med bipolar lidelse. Faktisk kan de gøre nogle patienter værre snarere end bedre ved at forårsage mani (mange oplever deres første episode af mani efter at have taget antidepressiva). I modsætning, lithium anbefales verden over som den første og mest effektive medicin til forebyggelse af mani og depression.

Nedgang i lithium som behandling

Hvad vi fandt var overraskende og skuffende. De mest almindeligt ordinerede behandlinger for bipolar lidelse var antidepressiva på trods af deres begrænsede effektivitet og øgede risiko for at gøre den langsigtede prognose for bipolar lidelse værre.

Kun omkring en ud af fem patienter tog lithium som eneste medicin, og mange var på kombinationer af forskellige lægemidler. Der var også et meget klart årligt fald i brugen af ​​lithium sammen med større brug af antipsykotiske lægemidler. Antipsykotika blokerer primært dopaminveje i hjernen og er nyttige til mani og bipolar depression.

Disse fund tyder på, at mange patienter med bipolar lidelse ikke får den bedst mulige medicin til deres tilstand. Dette var en skotsk undersøgelse, men lignende arbejde i England og i andre europæiske lande har fundet et konstant fald i brugen af ​​lithium i de senere år.

Da jeg startede som traineepsykiater for 20 år siden, var lithiumklinikker almindelige i NHS. Skønt deres primære funktion var at overvåge lithiumniveauer i blodet hos patienter og holde øje med skjoldbruskkirtlen og nyrefunktion, (som begge kan blive påvirket af lithium), disse klinikker var travle og omgængelige steder, der gav patienterne meget uformel støtte.

Men så dyrt - og det ved vi nu, mindre effektiv - alternativer til lithium blev med succes fremmet af lægemiddelvirksomheder, der har været et skridt væk fra lithiumklinikker. Denne ændring i ordineringskulturen opstod, selvom der ikke var noget bevis for, at lithium var mindre effektivt end andre lægemidler. Men på grund af dets potentielle toksicitet og bivirkninger hos nogle patienter, der kræver regelmæssig blodovervågning, ses det som mindre praktisk for travle læger.

Mange af den nuværende generation af psykiatere mangler nu tillid til at starte lithiumterapi, delvis på grund af en opfattelse af, at det er kompliceret at ordinere. Og selvfølgelig kan bivirkninger være alvorlige, såsom langvarig skade på nyrefunktionen, selvom den mest nylige data antyder at de kan styres med succes, hvis de overvåges korrekt.

Virkeligheden er, at lithium er billigt og kan være livsændrende for mange patienter med svær bipolar lidelse. Og er stadig kun en af ​​de få medikamenter inden for psykiatri, der har vist sig at have en specifik antisuicid virkning.

Mange antidepressiva, der er ordineret til bipolare patienter, har vist sig at være mindre effektive end lithium. Shutterstock

Hvad der skal gøres

Nøglen til vellykket styring af bipolar lidelse er den langvarige forebyggelse af episoder med mani og depression. Lithium er den bedste medicin til dette, men der er også psykologiske tilgange, der kan forhindre tilbagefald.

Den mest effektive er gruppe psykoundervisning, hvor patienterne lærer om bipolar lidelse, og hvordan de kan håndtere det i et støttende peer-miljø. Desværre er tilvejebringelsen af ​​gruppepsykoedukation på tværs af NHS i bedste fald meget ujævn.

En af de nuværende drivkræfter for denne manglende vægt på forebyggelse er et større fokus påkriseomsorg”Af mental sundhed inden for NHS. Dette er selvfølgelig meget vigtigt, men vi har også brug for langsigtede terapeutiske forhold og kontinuitet plus modeller for pleje, der fokuserer på forebyggelse af sygdomsepisoder.

Situationen er værre for mennesker med mindre alvorlige former for bipolar lidelse, der ofte finder sig ikke dårligt nok til at kvalificere sig til psykiatriske tjenester, men også for dårlige til, at læger kan passe effektivt. Meget få praktiserende læger ville f.eks. Være komfortable med at starte lithiumterapi uden input fra deres lokale psykiatriske service.

I mit kliniske arbejde får jeg henvisninger fra kolleger til at give second opinion-vurderinger af komplekse eller vanskelige at behandle bipolar lidelse. Tidligere henviste disse henvisninger til ældre patienter, der havde været i systemet i mange år. Men en bekymrende tendens for nylig er en stigning i yngre mennesker med bipolar lidelse, muligvis på grund af større opmærksomhed om, at tilstanden normalt starter i slutningen af ​​ungdomsårene. Næsten ingen er blevet behandlet med lithiumterapi, selvom det radikalt kunne ændre deres sygdoms langvarige forløb.

Samlet set er budskabet, vi får fra familier - og mange kolleger i psykiatriske tjenester er enige - i, at levering af pleje til bipolar lidelse i Storbritannien er blevet en lavere prioritet, og at kvaliteten af ​​langvarig pleje kan forbedres meget.

Dette emne har ikke brug for smarte nye behandlinger - vi ved, hvad der fungerer. Udfordringen er at gøre enkle ting effektivt: færre antidepressiva; mere lithium; mere psykoundervisning i grupper. Når det kommer til behandling af mennesker med bipolar lidelse, skal vi se mere på at forhindre brande i stedet for at slukke dem.

Om forfatteren

Daniel Smith, professor i psykiatri, University of Glasgow

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_sundhed