Erindringer fra den tidlige barndom er notorisk undvigende, men hvorfor kan vi ikke huske vores mest formative oplevelser? Ny forskning tyder på, at det kan være et tilfælde af, at det gamle gør plads for det nye – neuroner, altså.

En undersøgelse, offentliggjort i dag i Videnskab, har fundet ud af, at neurogenese - genereringen af ​​nye neuroner - regulerer glemsel i voksenalderen og spædbarnet og kunne bidrage væsentligt til fænomenet "infantil amnesi".

Gennem hele livet genereres der konstant nye neuroner i dentate gyrus, en del af hjernens hippocampus. Dette er et af kun to områder i pattedyrshjernen, der konsekvent genererer neuroner efter spædbarnsalderen, hvilket hjælper med dannelsen af ​​nye minder om steder og begivenheder.

Disse nye neuroner konkurrerer om etablerede neuronale forbindelser og ændrer allerede eksisterende. Ved at presse sig ind i disse netværk forstyrrer nye neuroner gamle minder, hvilket fører til deres nedbrydning og dermed bidrager til at glemme.

Neurogenesen er særligt udbredt hos mennesker i spædbarnsalderen, men aftager dramatisk med alderen. Så forskerne antog, at denne øgede forstyrrelse af hippocampale minder i barndommen gør dem utilgængelige i voksenalderen.

Erindringer om gnavere

For at undersøge sammenhængen mellem neurogenese og glemsel gennemførte et hold fra University of Toronto en række tests på mus, marsvin og en type lille gnaver kaldet degus.

Først blev en gruppe spædbørn og voksne mus trænet til at frygte et bestemt miljø ved brug af milde elektriske fodstød.

Nogle af de voksne mus fik derefter adgang til løbehjul, en aktivitet, der har vist sig at øge neurogenesen. Da de vendte tilbage til det oprindelige miljø, havde de voksne mus, der brugte løbehjulene, stort set glemt deres frygt for de elektriske stød, mens de uden hjulene bevarede en sammenhæng mellem rummet og frygten.

Fra gruppen af ​​spædbørnmus fik en række lægemidler til at bremse neurogenesehastigheden for at se, om faldende generation af nye neuroner mindskede den glemsel, der normalt observeres hos spædbørnsmus. I overensstemmelse med forskernes hypotese blev disse dyrs evne til at bevare minder forbedret i forhold til deres ubehandlede modstykker.

Undersøgelsen blev derefter flyttet til gnavere, hvis spæde periode adskiller sig tydeligt fra mus - og mennesker - marsvin og degus. Disse gnavere har en kortere postnatal hippocampus neurogenese, fordi de er mere neurologisk modne ved fødslen. Det betyder, at de har udvidet hukommelsesretention som spædbørn, så disse dyr fik medicin for kunstigt at øge neurogenesen - hvilket resulterede i at de glemmer.

Psykolog Dr. Amy Reichelt fra University of New South Wales sagde, at det var godt, at undersøgelsen brugte marsvin og degus.

"Disse dyr er født på en 'for tidlig' måde - de er dybest set miniature voksne - i stand til at løbe rundt uafhængigt, i modsætning til mus, rotter og mennesker, der er sårbare og afhængige ved fødslen," sagde hun.

"Hos unge dyr, hvor neurogenese er på et højt niveau, ændrer hukommelseskredsløb sig konstant, så dette understøtter, at visse minder bliver 'beskæret' ud og dermed glemt - hvilket understøtter forestillingen om infantil amnesi."

Hvordan kunne du glemme det?

Tidligere undersøgelser har undersøgt forholdet mellem hippocampus neurogenese og hukommelse, med fokus på dens betydning i konsolideringen af ​​minder hos voksne dyr. Men de har ikke overvejet, hvordan neurogenese også kan bringe hukommelsesbevarelse i fare.

Adfærdspsykolog Dr. Jee Hyun Kim, leder af Developmental Psychobiology Lab ved Melbournes Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, sagde: "Det har længe været spekuleret i, at 'umodenhed' af hippocampus kan være ansvarlig for infantil amnesi. Dengang blev 'umodenhed' tolket som dysfunktionel eller lav funktion.

”Men nyere undersøgelser spekulerede i, at umodenhed også kan forekomme i form af hyperfunktionalitet. Denne undersøgelse viser, at vores hjernes ekstreme plastiske natur tidligt i livet kan være årsagen til, at vi hurtigt glemmer episodiske minder, der sker tidligt i livet."

Infantil amnesi er ikke begrænset til hippocampus-afhængige erindringer hos mennesker og dyr. Dr. Kim sagde, at det var sandsynligt, at neurogenese kun udgjorde en del af historien.

"Jeg ville ikke blive overrasket, hvis vi finder uopdaget neurogenese i andre dele af hjernen," sagde hun.

Et pletfrit sind

Men antyder denne forskning måder at forbedre hukommelsesbevarelse på i fremtiden?

"Det ville ikke være muligt at modvirke neurogenese og reducere glemsel af eksisterende minder," sagde Dr. Kim, "da voksen neurogenese har en veletableret forbindelse til depression (lav neurogenese betyder høj depression)".

Overraskende nok er det den anden side af medaljen, der lover flere potentielle muligheder. At udnytte neurogenese til at destabilisere allerede eksisterende minder kan have sine egne fordele. Dr. Kim sagde, at deprimerede eller angste mennesker måske ønsker at glemme og fokusere på at skabe bedre minder og/eller tankemønstre.

Dette kan være særligt konstruktivt for børn, der oplever traumer i det tidlige liv, sagde Dr. Reichelt.

"Øget neurogenese kan være en nyttig terapi til at behandle eller forhindre begyndelsen af ​​posttraumatisk stresslidelse," sagde hun.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367