Racer med overdrevne funktioner inkluderer den skotske fold. Andrey Tairov / Shutterstock 

I årtier har mennesker selektivt opdrættet katte og hunde for at udvise overdrevne træk - især i deres ansigter. Når det kommer til katte, er de meget flade, runde ansigter af den moderne persiske og eksotiske korthår klassiske eksempler. Disse racer er sandsynligvis et resultat af menneskers præference for spædbarnlignende funktioner, der måske direkte tryk på vores plejende instinkter.

Selvom det kan være sødt for mennesker at se på, er der forskellige ulemper for dyrene, når det kommer til at se på denne måde. Disse flade ansigtsegenskaber, kendt som “brachycephalic”, er normalt forbundet med en meget forkortet næseparti, indsnævrede luftveje, overdreven hudfoldning og overfladiske øjenhuler. Dette kan forårsage alle mulige sundhedsproblemer så godt som åndedrætsbesvær og hos hunde en øget risiko for fatale tilstande såsom hedeslag.

Men sundhedsproblemer er ikke de eneste vanskeligheder, som disse træk kan forårsage. I en ny undersøgelse, mine kolleger og jeg har vist, at avl efter disse overdrevne funktioner kan påvirke dyrs evne til effektivt at kommunikere og udtrykke sig negativt.

Kats ansigtsudtryk kan ændre sig, baseret på hvordan de har det. Deres ansigter kan se anderledes ud, afhængigt af om de er bange, frustrerede eller i smerte, for eksempel. Imidlertid kan drastiske ændringer i deres underliggende ansigtsstruktur forstyrre klarheden i deres udtryk.

Efter at have analyseret billeder af næsten 2,000 katte ansigter, fandt vi brachycephaliske ansigtstyper syntes at vise mere "smerte-lignende" udtryk, selvom disse flade katte ikke blev anset for at have smerter. Dette var især tilfældet med Scottish Folds, hvis ansigtsegenskaber scorede højere for smertelignende udtryk, selv sammenlignet med indenlandske korthårede katte, der faktisk havde smerter.

Oven i dette er der en enorm variation på tværs af racer, når det kommer til formen på deres ansigter - for eksempel har siameserne og abessinierne mere indsnævrede, aflange eller "dolichocephalic" ansigter sammenlignet med begge brachycepahlic-katte såvel som de mere proporsionerede eller "mesocephalic" ansigter på indenlandske korthår. Vi fandt ud af, at placeringer af ansigtsmærker, der vides at ændre position under forskellige udtryk, varierede markant kun baseret på kattens race, selv når deres ansigter var i en "neutral" position. Spørgsmål om effektiv kommunikation kan derfor ikke kun påvirke katte med flad ansigt.

Hvad disse fund viser, er, at vi ikke kun kan blive tiltrukket af dyreansigter, der ser søde eller spædbarnlignende ud, men potentielt også for dem, der ser mere sårbare, sårede eller i nød ud. Desværre betyder det for vores kæledyr, at vi fortsat foretrækker - og endda opmuntrer - tilstedeværelsen af ​​racer med alvorlige helbredsproblemer, som også kan kæmpe for at kommunikere med os og potentielt andre dyr.

Sådanne personer kan ende med at modtage større opmærksomhed fra os, end de foretrækker, fordi deres udseende motiverer os til at være interesseret i dem. Ligeledes kan vi også gå glip af, når de faktisk har smerter, fordi vi måske ikke kan se forskellen fra deres sædvanlige udseende. I sådanne tilfælde kan det være bedre at forsøge at forstå, hvordan vores kæledyr har det ud fra deres opførsel eller kropsholdning snarere end deres ansigter.

Men dette er potentielt også problematisk, da vi har ændret mange andre fysiske træk ved vores kæledyr, såsom deres generelle kropsstørrelse og form og længden af ​​deres lemmer og haler. Disse problemer er sandsynligvis ikke begrænset til kun katte, da andre tamme arter, især hunde, udstiller lignende typer valg for ekstreme funktioner.

Plukker en kat

Værdien af ​​selskab med kæledyr har aldrig været så stor. Ansvarlige og regulerede kilder til erhvervelse af kæledyr, såsom rehabiliteringscentre og registrerede opdrættere, er blevet oversvømmet med nye forespørgsler i hele pandemien.

Killinger er blevet mere og mere populære under pandemien. Central midtbanespiller / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Men med længere ventelister end normalt og store andele af ejere, der indrømmer det impulskøb deres nye kæledyr, mange mennesker har muligvis fået deres nye ledsagere fra mindre velrenommerede kilder som hvalpe- eller killinger.

Priserne på killinger og især hvalpe forbliver på en præmie, der baner vejen for stigninger i disse typer af uærlige, men meget lukrative avlsmetoder, der imødekommer de høje krav til designerdyr.

Vores forskning viser, at folk skal tænke nøje, før de vælger en bestemt race af kat eller hund. Hvis du køber et kæledyr fra en opdrætter, skal du sikre dig, at den ønskede race ikke typisk lider af kroniske helbredsproblemer, og vælg opdrætteren omhyggeligt.

Fra et kommunikationsperspektiv kan det være en god ide at undgå at købe racer med enhver form for stærkt overdrevne funktioner, herunder meget flade eller aflange ansigter - men også miniature racer, dem med forkortede ben eller dem, der mangler en hale, for eksempel. For folk, der allerede ejer en race med denne type funktioner, er det vigtigt at være opmærksom på de potentielle problemer, de måtte stå over for, når de interagerer med andre dyr, og hvordan vi også kan kæmpe for at fortolke deres adfærd og udtryk korrekt.

Om forfatteren

Lauren Finka, postdoktorale forskningsassistent, Nottingham Trent University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_kæledyr