En ny undersøgelse viser, at empati kan drive rotter til at hjælpe hinanden. Fundet giver indsigt i de biologiske rødder af vores trang til at hjælpe andre i nød. Den model, forskerne udviklede, vil også give mulighed for yderligere undersøgelser.

Empati motiverer os til at handle. Vi føler os fortvivlede, når en anden lider, og vi ønsker at stoppe det. Andre primater som aber er også kendt for at hjælpe hinanden, når de opfatter nød. Rotter deler også andre rotters nød, men om de ville tage det næste skridt for at hjælpe en medrotte i nød, var uvist. Inbal Ben-Ami Bartal, Dr. Jean Decety og Dr. Peggy Mason ved University of Chicago udviklede en model til at teste, om rotter ville blive drevet af empati til at hjælpe hinanden.

For hver timelange testsession satte forskerne par rotter sammen i bure. Den ene rotte gik frit omkring, og den anden blev fastholdt i et klart rør i midten af ​​buret. Hvert rør havde en dør, der kun kunne skubbes op udefra af den frie rotte. i december 9, 2011.

Efter et gennemsnit på 7 daglige sessioner lærte de fleste rotter, hvordan de hurtigt kunne frigøre døren for at sætte deres fangede ledsager fri. Da rotten først blev sluppet løs, observerede forskerne, at parrene løb rundt og udforskede buret sammen. I modsætning hertil var frie rotter kun lidt opmærksomme på rørholdere, der var tomme eller kun indeholdt en legetøjsrotte.

Selv når de frie rotter blev nægtet adgang til den befriede rotte, åbnede rotterne stadig fastholdelsesanordningen. Dette viste, at de frie rotter ikke åbnede dørene for at få en legekammerat. Snarere åbnede de døren specifikt for at frigive den fangede rotte.

For at teste, hvor stor værdi rotterne lagde på at befri en fanget burkammerat, præsenterede forskerne rotter med 2 fastholdelsesanordninger - en med en rotte indeni og en anden indeholdende 5 chokoladechips, en yndlingssnack for rotter. En fri rotte kunne vælge at spise alle godbidderne selv ved at åbne chokoladeholderen først eller blokere indgangen til chokoladeholderen. Men forskerne fandt ud af, at de frie rotter åbnede fastholdelsesanordningerne i ikke konsekvent rækkefølge og tillod deres befriede burfæller i gennemsnit 1 chips. Da en tom fastholdelsesanordning blev parret med en chokoladeholdig, spiste de frie rotter alle 5 chokolader.

Det var meget overbevisende,” siger Mason. Det sagde til os, at det at hjælpe deres burkammerat i det væsentlige er på niveau med chokolade. Han kan svine hele chokoladebeholdningen, hvis han vil, og det gør han ikke. Vi var chokerede.

Dette er det første bevis på at hjælpe adfærd udløst af empati hos rotter," siger Decety. Forskerne bruger nu denne model til at udforske yderligere spørgsmål, såsom om empatiens rolle i moderskabet kan gøre kvinder mere tilbøjelige til at blive døråbnere end mænd.

Alt dette fortæller os, at det at handle på empatiske følelser for at hjælpe en anden i nød er et biologisk og faktisk et neurobiologisk mandat,” siger Mason. Det er i vores hjerne. af Harrison Wein, Ph.D.

• Mennesker se, mennesker gør?
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
• 
  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.