Hår kan indeholde spor til de hormonelle ændringer, der følger med puberteten, rapporterer forskere.

Puberteten er noget, vi alle gennemgår, og alligevel er der begrænset videnskab til at forklare, hvad der sker inden i vores kroppe under denne overgang, og hvordan det påvirker vores fysiske og mentale sundhed.

Den forskning, der findes, fokuserer primært på piger og ignorerer ofte ændringerne for drenge, afroamerikanere og LGBTQ-unge, siger Elizabeth “Birdie” Shirtcliff, lektor i menneskelig udvikling og familieundersøgelser ved Iowa State University. Hun og hendes kolleger arbejder på at udvide vores forståelse af puberteten.

”Puberteten er en normal proces, men hvordan du gennemgår puberteten kan virkelig sætte dit liv på en anden bane,” siger Shirtcliff.

"Der er risici for tidlig udvikling, herunder angst, depression, sociale problemer og fysiske helbredsproblemer, såsom kræft."

For en speciel sektion i Journal of Research on Adolescence, Shirtcliff og hendes medforfattere ser på, hvorfor der mangler forskning i puberteten i underudstuderede befolkninger og de potentielle konsekvenser. I en andet papir, de undersøger faktorer, der kan påvirke kognitive og hormonelle ændringer under puberteten. Specialudgaven identificerer også spørgsmål, der skal tackles med fremtidig forskning.

Hår slår spyt

Som direktør for Stress Physiology Investigative Team (SPIT) Laboratory analyserer Shirtcliff og et team af kandidater og studerende hårprøver for at undersøge, hvordan hormoner og miljøfaktorer påvirker pubertetsprocessen. SPIT Lab er en af ​​de første i USA til at måle kønshormoner i håret.

Shirtcliff siger, i modsætning til en spytprøve, der giver et øjebliksbillede af et bestemt øjeblik, fanger en centimeter hår en måned med hormoneksponering.

De hormonforskere, der er ekstraheret fra hårprøver, kan give svar om tidlig og sen begyndelse af puberteten. Shirtcliff siger, at puberteten kan starte i alderen 8 til 10 - meget tidligere end de fleste mennesker tror - og fortsætte langt ind i begyndelsen af ​​20'erne. Eksisterende forskning er dog begrænset til de fire eller fem år, hvor børn overgår fra at ligne et barn til en voksen. Hår giver et direkte mål for hormoneksponering overalt, hvilket kan give indsigt i, hvad der aktiverer puberteten, siger Shirtcliff.

"Vores mål er at forstå de mekanismer inde i kroppen, der udløser denne overgang, og hvordan faktorer som ernæring, stress og miljøtoksiner påvirker denne proces," siger hun.

Unikke oplevelser

At forstå, hvordan personlige oplevelser og miljøfaktorer former og ændrer hormoner, kan hjælpe unge og deres forældre med at forberede sig på og håndtere de følelsesmæssige udbrud, aggression og andre udfordringer forbundet med puberteten. For eksempel i understuderede grupper som afroamerikanske drenge siger Shirtcliff, at puberteten ændrer deres krop på måder, der synes ønskelige, men kan være skadelige.

”Vi har denne opfattelse puberteten er virkelig god for drenge, fordi de bliver store og stærke, og det er ting, drenge vil have. Men afroamerikanske unge, der går gennem puberteten, betragtes som mindre uskyldige og stærkere eller som truende og gerningsmænd, så det er ikke nødvendigvis en positiv ting, ”siger Shirtcliff.

LGBTQ-unge har også deres egne unikke oplevelser. Shirtcliff siger, at overgangen til voksenalderen kan ændre deres kroppe på måder, de virkelig ikke ønsker. Der er begrænset forskning om etniske og kulturelle forskelle og risikoen for depression under puberteten, men dette er et andet område, som forskere gerne vil undersøge nærmere.

”Undersøgelsen af ​​puberteten er kompleks, da hvert individ udvikler sig gennem puberteten på sin egen måde. Vi er nødt til at omfavne den kompleksitet for at fremme videnskaben, ”siger Shirtcliff. "Dermed kan vi hjælpe teenagere og deres forældre med at navigere i denne overgang og begrænse risikoen for angst, depression og andre sundhedsmæssige problemer."

Society for Research on Adolescence ydede støtte til denne forskning. Yderligere forskere fra Oregon Health and Science University; University of California, Berkeley; Fordham University; og University of Michigan bidrog til arbejdet.

kilde: Iowa State University