Globalt oplever kvinder gennemsnitligt overgangsalderen ved omkring alder på 50. Men der er stor variation i denne tidsalder både inden for og mellem lande. I de senere år er forskere begyndt at afdække faktorer, der påvirker denne variation med øget rygning og en tidlig første periode er knyttet til en tidligere alder af naturlig overgangsalder.
Men vores ny undersøgelse har afdækket, at kvinders seksuelle adfærd også er forbundet med overgangsalderen. Vi fandt ud af, at kvinder, der havde sex mindst ugentligt eller månedligt, var mindre tilbøjelige til at gå i overgangsalderen i løbet af den 11-årige undersøgelse sammenlignet med kvinder, der havde engageret sig i seksuel aktivitet mindre end månedligt. Kvinderne var i gennemsnit 45 år gamle i starten af undersøgelsen og var for det meste gift eller i et forhold.
Vi brugte 11 års eksisterende data indsamlet fra USA. Dataindsamlingen begyndte i 1996-97 fra kvinder mellem 42 og 52 år, der endnu ikke havde oplevet overgangsalderen. Kvinderne blev grupperet baseret på, om de typisk deltager i seksuel aktivitet ugentligt, månedligt eller mindre end månedligt. Dette mål for seksuel aktivitet omfattede penetrerende sex, oralsex, seksuel berøring og onani.
Vores resultater viste sig at være signifikante, selv efter at have taget andre adfærdsmæssige og fysiologiske faktorer i betragtning, såsom kvindens kropsmasseindeks, antallet af børn, hun har haft, hendes uddannelsesmæssige opnåelse og østrogenniveauer.
Få det nyeste via e-mail
Brug det eller tab det?
Vi mener, at dette link opstår, fordi kroppen oplever en "kompromis" mellem fortsat ægløsning og ophør af fertilitet. Afvejninger er vigtige inden for biologien, da mængden af energi, kroppen skal bruge på fysiologiske processer, er endelig. Med andre ord, energi brugt til en ting kan ikke bruges til en anden, og når den er brugt, er den væk.
Med hensyn til overgangsalderen kan det være, at der kommer et punkt i livet, hvor energi, der investeres i ægløsning, kan være bedre stillet brugt andre steder. Især hvis der ikke er nogen chance for, at en ægløsning resulterer i en graviditet.
Resultaterne viser, at kvinders seksuelle adfærd kan påvirke overgangsalderen. John Warner / Shutterstock
Ægløsning er dyr for kroppen. Ikke kun tager det meget energi at vedligeholde æg og frigive dem hver måned. Men også under ægløsning, kroppens immunforsvaret er nedsat.
Hele pointen med ægløsning er, at kroppen gør sig klar til graviditet, men hvis en kvinde ikke har noget sex, så er der ingen chance for undfangelse. Så hvis kroppen ikke modtager de fysiske tegn på en mulig graviditet, hvad er meningen med at investere energi i den dyre kropslige ægløsningsproces?
Dette er grunden til, at vi inkluderede forskellige typer seksuel aktivitet i analysen, da alle er former for vaginal stimulering, der kunne sende signaler til kroppen af en mulig graviditet.
I evolutionære termer betyder det, at alderen på overgangsalderen kan være noget tilpasningsdygtigt som reaktion på sandsynligheden for at blive gravid.
En positiv kompromis
Når ægløsning er stoppet, kan energi bruges andre steder - f.eks. Til bedsteforældres aktiviteter. Dette hænger sammen med eksisterende forskning det antyder, at overgangsalderen oprindeligt udviklede sig i vores evolutionære historie for at give kvinder mulighed for at engagere sig i bedstemødres aktiviteter.
Det er vigtigt at fremhæve, at vores forskning rent viser, at der er en sammenhæng mellem seksuel aktivitet og overgangsalderen, og vi antyder ikke, at øget seksuel aktivitet helt sikkert får kvinder til at opleve en senere overgangsalder. Der er naturligvis mange medvirkende faktorer til overgangsalderen - niveauer af seksuel aktivitet bare at være en af dem.
Men ved at give kvinder viden om, at adfærdsmæssige faktorer kan påvirke tidspunktet for overgangsalderen, håber man, at det vil give mulighed for mere autonomi over den fysiologiske proces. Selvom der selvfølgelig ikke er nogen adfærdsmæssig eller medicinsk intervention, der kan forsinke overgangsalderen helt - det er en biologisk uundgåelighed på et eller andet tidspunkt for alle kvinder.
Om forfatteren
Megan Arnot, ph.d.-kandidat, evolutionær antropologi og adfærdsmæssig økologi, UCL
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
bøger_seksualitet
