Den menneskelige race er i så mange problemer, at den har brug for at kolonisere en anden planet inden for 100 år eller står over for udryddelse. Så siger fysikeren Stephen Hawking i en kommende BBC-dokumentar, Stephen Hawking: Expedition New Earth. Ifølge Hawking “med klimaforandringer, forsinkede asteroide strejker, epidemier og befolkningsvækst er vores egen planet mere og mere usikker”.

Hvis dette gør dig nervøs, skal det. At kolonisere en anden planet vil være meget lettere sagt end gjort, og mange mennesker vil sandsynligvis blive efterladt for at møde, hvilken katastrofe der kommer først. Så er der et alternativ?

Du skal først forstå at dette hovedsagelig er et befolkningsproblem. Ifølge officiel optælling, passerede antallet af mennesker for nylig 7.5 mia. Mens skøn over jordens bæreevne varierer meget, accepterer de fleste mennesker, at vi forårsager alvorlig skade. Og med befolkningen indstillet til ramt næsten ti milliarder i 2050, det kan være så meget som ti gange mere end planetens ressourcer kan opretholde.

Hvis vi endnu kunne vende om denne vækst, kan vi muligvis undgå Hawkings løsning (i det mindste hvis vi er villige til at ride vores held over asteroide strejken). Der står to mangler, der er forbundet med menneskeligt DNA: vores gener og vores manglende evne til at træffe rationelle valg. Hvis vi kan overvinde dem, vil jeg hævde, at vores dage på denne planet muligvis ikke er talt.

Fatal mangler?

Vores gener problem stammer berømt fra Richard Dawkins ' Det egoistiske gen. Den indeholder tanken om, at alle organismer kun er ledninger for gener, der hopper fra generation til generation gennem forskellige kroppe. De gør det udelukkende i deres egen interesse, ikke nødvendigvis organismenes interesser.

Vores gener har været i stand til at gøre dette, fordi vores forfædre ikke var i stand til eller uvillige til at modstå trangen til at formere sig. Vi har stammet dette til en vis grad ved at lære børnene om prævention (især ved at appelere til "egoistiske" argumenter om deres fremtidige lykke og ikke redde planeten). Ikke desto mindre fortsætter befolkningen med at vokse.

Også relevant er en anden idé i The Selfish Gene kendt som kin selection. Det antyder, at ikke kun er vores ultimative drivkraft til at sprede generne indeholdt i vores kroppe, vi er også tvunget til at beskytte og pleje generne i vores slægtninge - og i forlængelse heraf folk i vores moderland.

Oprindeligt diskuteret af Darwin, denne idé antyder, at vi alle i det væsentlige er racistiske - bevidst eller ubevidst favoriserer dem, der deler vores gener. Det er en af ​​de mere kontroversiel områder i den egoistiske gen, da det er vanskeligt, hvis ikke umuligt, at adskille naturen og pleje. Alligevel betyder det faktum, at vi har flere gener til fælles med mennesker tættere på hjemmet, at der i det mindste er et evolutionært argument for at favorisere dem.

Hvis ideen er rigtig, er det en yderligere forklaring på vores manglende evne til at tænke i, hvad der er bedst for menneskeheden som helhed. Hvis du for eksempel reducerer din befolkning på vegne af menneskeheden, kan det betyde færre unge - truende økonomiske problemer. En løsning er indvandring fra lande, der har mange unge. Men er vi parat til at supplere vores egen genpool med unge udlændinge?

Noget andet i vores natur kan også køre os mod ubeskyttet sammenblanding. Ligesom vi er fanger efter ønsket om vores egoistiske gener, har vi også svært ved at tænke følelsesløst. I sin bedst sælgende bog fra 2011, Tænker, hurtigt og langsomt, forklarede nobelpristageren Daniel Kahnemann overbevisende, hvorfor vi kæmper for at træffe gode valg til tilsyneladende enkle problemer, især dem med et stærkt følelsesmæssigt element. Det inkluderer at modstå trangen til at opdrætte.

Hvis han har ret, betyder det, at selv at appellere til folks egen rationelle egeninteresse om befolkningskontrol ikke ville være nok. Hvad angår argumenteringen, ville det være til gavn for menneskehedens større gavn, vi kan lige så godt glemme det. Som Kahnemann sagde han selv i et interview kan du ikke lære dig ud af denne fælde. ”Det er ikke tilfældet med 'Læs denne bog, så tænker du anderledes'. Jeg har skrevet denne bog, og jeg tænker ikke anderledes. ”

Hvad det betyder

Er der noget håb om at tage fat på disse aspekter af den menneskelige tilstand? Bestemt er der ingen generel accept af, at menneskelig avl er en dårlig ting, og ikke kun når andre nationaliteter gør det. Selv mennesker, der forstår, at der er alt for mange mennesker, fortsætter med at producere deres egen lille tilføjelse. Og i vores samfund fejrer vi overvældende fødsler som en stor ting.

At tilsidesætte vores drivkraft til at formere sig er derfor en monumental opgave. Vi ved, at uddannelse kan fungere op til et punkt. Og i nogle lande fødselsrater er allerede falder, så det er en start.

Potentielt kan vi lære af Kinas kontroversielle politik for et barn. Det reducerede antallet af mennesker, der blev født i dette land. Hvis vi kunne overvinde utålelig lidelse at det skyldes aggressiv gennemførelse af en politik for ægte lige muligheder for mænd og kvinder på samme tid, kan det stadig være brugbart.

For at hjælpe med at vinde hjerter og sind til en sådan ændring kan vi muligvis trække på en teknik kaldet “nudge” - som beskrevet i bogen fra 2008 af samme navn af amerikanske akademikere Richard Thaler og Cass Sunstein. Nudging overbeviser i det væsentlige folk om at vedtage adfærd, der er bedre for enten dem eller samfundet som helhed. Det har været vist til arbejde på mange mennesker uden at de er bevidste om det.

Men først skal det blive mere bredt anerkendt, at vi er i krig med vores egne biologiske begrænsninger. I de kommende årtier er det bare muligt, at vi er i stand til at skabe en ny civilisation et andet sted i solsystemet eller endda videre. Men at stirre tilbage på disse bosættere i spejlet vil stadig være de samme grundlæggende mangelfulde mennesker. I stedet for at løbe væk, ville det ikke være bedre at stå og kæmpe?

Om forfatteren

John Baird, lektor, zoologi, University of Aberdeen

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon