Winslow Homers 'Boys in a Pasture' (1874). Wikimedia Commons

I sin sang "Time Was", modkultursanger Phil Ochs mindes om en fortid, "når en mand kunne bygge et hjem, have sin egen familie. De fredelige år ville flyde; han kunne se sine børn vokse. Men det er længe siden."

For Ochs var enklere tider bedre: "problemer var få...en mand kunne have sin stolthed; der var retfærdighed på hans side ... der var sandhed i hver dag."

Ochs indspillede "Time Was" i 1962, da han kun var 22 år gammel. Han havde endnu ikke været vidne til de mest tumultariske dele af 1960'erne - mordene på præsident John F. Kennedy og senator Robert F. Kennedy, polariseringen forårsaget af Vietnamkrigen og borgerrettigheds- og feministiske bevægelser.

Et halvt århundrede senere - med de hurtige, dramatiske konsekvenser af sociale og politiske omvæltninger, med teknologiske fremskridt, der radikalt har ændret vores dagligdag - kan nogle på samme måde finde på at længes efter en tid, hvor "problemerne var få" og "der var sandhed i alle dag."

Bliver konstant tilsluttet internettet og sociale medier menes at være forbundet med højere rater af angst og depression. Online meddelelser og kommunikation har skabt misforståelser og splittelser, og mange har det som om de har mistet kontrollen over deres privatliv.

En nylig meningsmåling endda afsløret, at et flertal af amerikanerne tror, ​​at USAs kultur og levevis for det meste har ændret sig til det værre siden 1950'erne.

Men hvilken effekt har denne længsel? Er det et nyttigt psykologisk værktøj eller en farlig fældefangst?

En bittersød længsel

I livet er forandring standarden, ikke undtagelsen; transformation er bagt ind i alle aspekter af vores verden, fra fysisk vækst til videnskabelige fremskridt. Nyhed er i mellemtiden en modgift mod kedsomhed, stagnation og mæthed.

Ikke desto mindre længes folk efter stabilitet. Forandring kan true trivslen, især når det kræver et nyt sæt færdigheder for at imødekomme nye krav. Stress kan ledsage uventede eller ekstreme forandringer, da vores evne til at kontrollere situationer afhænger af en rimelig grad af forudsigelighed. (Forestil dig ikke at vide, om en sten ville falde eller rejse sig, når du giver slip på den.)

Nostalgi er en bittersød længsel efter fortiden. Det er sødt, fordi det giver os mulighed for et øjeblik at genopleve gode tider; det er bittert, fordi vi erkender, at de tider aldrig kan vende tilbage. Længsel efter vores egen fortid omtales som personlig nostalgi, og at foretrække en fjern epoke kaldes historisk nostalgi.

Selvom nostalgi er universel, forskning har vist at en nostalgisk længsel efter fortiden er særligt tilbøjelig til at opstå i overgangsperioder, såsom modning til voksenlivet eller aldring til pensionering. Dislokation eller fremmedgørelse som følge af militær konflikt, flytning til et nyt land eller teknologiske fremskridt kan også fremkalde nostalgi.

En stabiliserende kraft

I lyset af ustabilitet vil vores sind række ud efter vores positive minder fra fortiden, som har tendens til at være mere krystalliseret end negative eller neutrale.

Norman Rockwells 'The Runaway' (1958). James Vaughan/flickr, CC BY-NC-SA

I fortiden, havde teoretikere en tendens til at tænke på nostalgi som en dårlig ting - et tilbagetog i lyset af usikkerhed, stress eller ulykke. I 1985, psykoanalytisk teoretiker Roderick Peters beskrev ekstrem nostalgi som invaliderende, noget "der vedvarer og dybt forstyrrer individets forsøg på at klare sine nuværende omstændigheder."

Men nutidig forskning, inklusive min egen, har modsagt denne utilpassede opfattelse.

En 2015 undersøgelse viste, at nostalgisk reminiscens kan være en stabiliserende kraft. Det kan styrke vores følelse af personlig kontinuitet og minde os om, at vi besidder et lager af stærke minder, der er dybt sammenflettet med vores identitet. Den person, der lyttede til sin bedstefars historier som en lille dreng, spillede ungdomsbaseball og festede med venner i gymnasiet, er stadig den samme person i dag.

Forskning jeg har udført siden 1998 har vist, at nostalgiske minder har en tendens til at fokusere på vores forhold, hvilket kan trøste os i stressende eller svære tider. Selvom vi er blevet selvstændige og modne (måske endda en smule slidte), er vi stadig vores forældres barn, vores brors søskende og vores kærestes fortrolige. Ved at udvikle et retrospektiv undersøgelse af barndomsoplevelserJeg fandt ud af, at det at huske, at vi oplevede ubetinget kærlighed som børn, kan berolige os i nuet – især i prøvende tider. Disse minder kan give næring til modet til at konfrontere vores frygt, tage rimelige risici og tackle udfordringer. I stedet for at fange os i fortiden, kan nostalgi befri os fra modgang ved at fremme personlig vækst.

Mine undersøgelser har også vist, at mennesker med en større tilbøjelighed til nostalgi er bedre i stand til at klare sig med modgang og er mere tilbøjelige til at søge følelsesmæssig støtte, råd og praktisk hjælp fra andre. De er også mere tilbøjelige til at undgå distraktioner, der forhindrer dem i at konfrontere deres problemer og løse problemer.

Nostalgiens fine streg

Men trods alle dens fordele kan nostalgi også forføre os til at trække os tilbage ind i en romantiseret fortid.

Ønsket om at flygte ind i den forestillede, idealiserede verden fra en tidligere æra – selv en du ikke levede for – repræsenterer en anden, selvstændig type nostalgi kaldet historisk nostalgi.

Historisk nostalgi er ofte samtidig med en dyb utilfredshed med nuet og en præference for, hvordan tingene var for længe siden. I modsætning til personlig nostalgi kan en person, der oplever historisk nostalgi, have et mere kynisk perspektiv på verden, en farvet af smerte, traumer, fortrydelse eller ugunstige barndomsoplevelser.

Ikke desto mindre set fra et behandlingsperspektiv, rapporter antyder at personlig nostalgi kan bruges terapeutisk til at hjælpe individer med at komme ud over traumer i kølvandet på vold, eksil eller tab. På samme tid kan en person, der har udstået traumer, uden ordentlig behandling, blive optaget af en ondartet form for nostalgi, der fører til en evig længsel efter at vende tilbage til fortiden.

I sidste ende, når vi fokuserer på vores egne livserfaringer – falder tilbage på vores lager af glade minder – er nostalgi et nyttigt værktøj. Det er en måde at udnytte fortiden internt til at udholde forandringer – og skabe håb for fremtiden.

Om forfatteren

Krystine Batcho, professor i psykologi, Le Moyne College

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon