Mænd er dårlige til passe på deres helbred, eller så går den modtagne visdom. Evidens har nemlig vist, at mænd har væsentligt højere dødeligheder end kvinder af kræft pga forsinkelser i at søge lægehjælp.
Disse lægeundgående tendenser har også vist sig at være mere almindelige blandt arbejderklassens mænd - som menes at lægge mere vægt på "sejhed” og er mere tilbøjelige til at tage risici, når det kommer til rygning og drikke. Men der er bevis der sætter spørgsmålstegn ved nogle af disse "macho" stereotyper. Mænd er begyndt at søge støttegrupper for at få hjælp, og vores egen forskning har peget på en subtil ændring i arbejderklassens maskulinitet.
Vores undersøgelse var baseret på resultaterne fra tre fokusgrupper udført med 15 mænd i alderen 23-68 år fra tre byer i det nordvestlige England. Mændene deltog i forskellige støttegrupper og oplevede ulemper på grund af lav indkomst og/eller psykiske problemer. Vi bad dem om at tage billeder af, hvad "sundhed" betød for dem for at hjælpe diskussionen, og vi modtog mere end 100 billeder.
Undersøgelsen viste, at oplevelsen af ugunstige forhold på grund af lav indkomst og psykiske problemer havde tilskyndet mænd til at engagere sig i det, der er blevet kaldt "praksisfællesskaber”. Disse fællesskaber opstod inden for forskellige støttegrupper, der var organiseret omkring fodbold og mental sundhed, at være far og for folk, der forsøgte at klare sig på lavere indkomster. De giver mænd mulighed for at støtte hinanden "uformelt" uden for officielle, medicinske og plejende miljøer. De gav også mulighed for, at mændene kunne tænke som gruppe over deres mentale og fysiske helbred.
Holdninger observeret i disse samfund tyder på en udvidelse af arbejderklassens maskulinitet, der anerkender værdien af følelsesmæssigt udtryk og gensidig støtte. De opfordrede også gruppemedlemmer til at stille spørgsmålstegn ved de mentale sundhedsråd, de modtog fra læger, og dominerende ideer om sund kost.
Udfordrende stereotyper
Mænd, især dem i arbejderklassens samfund, ansigtstryk at være stærk: at være "forsørgere" og at kontrollere deres følelser. Men en mand, der deltog i undersøgelsen - Geoff, i alderen i begyndelsen af 50'erne og fra Merseyside - brugte fotografier af sine præstationer i en fodbold- og mentalsundhedsstøttegruppe til at tale om sin bedring efter alvorlige psykiske problemer. Han sagde, at han kom sig takket være den følelsesmæssige støtte, der var tilgængelig i hans samfundsgruppe:
Jeg har ingen som helst skam at tale om mental sundhed. Indtil vi kan tale lige så åbent om mental sundhed, som vi gør fysisk sundhed, vil der være et stigma, og hvis jeg kan tale om... de mørke tider... forhåbentlig rører det en anden og får dem til at række ud efter hjælp. En af de sværeste ting at sige er – som at komme ud – 'det er hvad det er'. Det giver den indrømmelse. Fodbold har været en stor del af mit liv. Det var altid der, hvor jeg kunne være mig selv. Drengene er som ethvert andet fodboldhold, men vi tager det et skridt videre, fordi vi ikke kun bekymrer os om hinanden, vi rådgiver faktisk hinanden.
Geoffs ord viser, hvordan denne støttegruppe har normaliseret taler om frygt og angst. Hans brug af metaforen "at komme ud" viser vigtigheden af at eje sin følelsesmæssige sårbarhed. Dette er langt fra "mandig" undertrykkelse af eller afstandtagen fra såkaldte "feminine" følelser. Geoff talte også om gruppen som at hjælpe mænd med at udtrykke deres autentiske følelsesmæssige jeg.
Faktisk sagde Geoff, at for gruppemedlemmer var fodbold "deres medicin". Dette blev gentaget af en anden undersøgelsesdeltager. Mike, der var i de tidlige 20'ere, sammenlignede fordelene ved støttegruppen ved at hjælpe ham med at møde sorg med "lægerne, der bare giver dig piller". Og med henvisning til et fotografi af ham selv, der laver papmaché-figurer med sine børn, beskrev Darren (begyndelsen af 40'erne fra Manchester), hvordan det at dele tanker i en selvhjælpsgruppe for fædre havde "hjulpet mig til at binde mig til mine børn" og havde hjulpet ham med at "blive den far, jeg er nu, hvor jeg kan lege med børnene og så komme videre med husarbejdet”.
Fællesskabsgrupper kan hjælpe mænd, der står over for ulemper, med at udvikle følelsesmæssige ressourcer. Deres historier viser også, hvordan sundhed er en kollektiv frem for en ren individuel virksomhed.
Steder at slappe af
Et andet væsentligt tema dukkede op i historier om mænds foretrukne steder at slappe af. Med henvisning til et fotografi af sin cykel på New Brighton Promenade, med udsigt over Liverpools havnefront, forklarede Daniel:
Jeg kører ofte til New Brighton. Ni miles dertil, ni tilbage og det er bare hav og sand hele vejen. Du føler, at du er i udlandet. Så det er rart mentalt frem for fysisk. Jeg ser bare tilbage på byen, hvor jeg voksede op, og tænker på livet, og det hjælper virkelig.
Daniels ord antyder frihed, og synet på Liverpool giver følelsesmæssig såvel som fysisk afstand: et rum for flugt til at overveje hans livs rejse. I alle fokusgrupper sammenlignede mænd sådanne steder med usunde "mejle gader", der repræsenterede byblød, fjendtlighed, afbrydelse og sociale problemer.
I modsætning til stereotypen er arbejderklassens mænd, der tilhører støttegrupper, ikke fremmede for at søge hjælp. Det er klart, at støttegrupper hjælper mænd med at få den hjælp, de har brug for, og de kan være nøglen til at tage skridt til at reducere mænd selvmordsrater og behandle bredere sundhedsproblemer. Men der skal gøres mere for at øge bevidstheden om disse grupper, og der skal afsættes flere midler til at gøre dem tilgængelige for alle.
Om forfatterne
Paul Simpson, lektor i anvendt sundheds- og socialpleje, Edge Hill University og Michael Richards, lektor i anvendt sundheds- og socialpleje, Edge Hill University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon