Uhyggelige sundhedshistorier om COVID-19 strømmer ud af medieflodhullerne hvert minut. Disse kan forårsage "nocebo-effekter" - hvor vi bliver mere syge, fordi vi forventer at, i modsætning til den bedre kendte placebo-effekt, hvor vi bliver mindre syge på grund af vores forventninger. Det her kunne være sker i stor skala lige nu.
Selvom data om nocebo-effekter i pandemien endnu ikke er tilgængelige, formoder vi, at disse effekter er udbredte, baseret på beviser fra lignende tilfælde. Overvej følgende:
1) I 2010 spredte kampagner mod vindmølleparker i Australien nyheder om ”vindmøllesyndrom” forårsaget af sub-hørbar infralyd genereret af møller. På samme tid bemærkede sundhedsmyndighederne en voksende antal af klager - hjertebanken, hovedpine, kvalme - der svarede nøje til vindmøllesyndromets. Alligevel fandt forskere hurtigt, at klager var koncentreret i regioner med en historie med kampagner mod vindmøllepark. Eksperimentelle emner, der tilfældigt blev tildelt til at se skræmmende nyheder om vindmølleparkens skader rapporterede en stigning i symptomer, selv i nærværelse af skind infralyd. Forskere konkluderede, at vindmøllesyndrom var forårsaget af misinformation snarere end vindmøller.
Windturbine syndrom er en klassisk nocebo-effekt. fokke baarssen / Shutterstock
2) I 2018 fandt en undersøgelse, at mennesker, der bor i lande med flere Google-søgeresultater om statin-bivirkninger, var mere tilbøjelige til at rapportere statinintolerance. Forfatterne af undersøgelsen konkluderede, at eksponering for online information bidrog til disse bivirkninger.
3) I en stor undersøgelse, der undersøgte 28,169 kinesisk-amerikanske voksnes død i Californien, forskere fandt det mennesker, som blev forstået af kinesisk astrologi som værende særligt modtagelige for visse forhold - i kraft af året for deres fødsel - døde betydeligt tidligere (1.3-4.9 år) end mennesker med de samme forhold født i andre år. Forskere konkluderede, at "psyko-kulturelle faktorer" (tro på kinesisk astrologi) påvirkede dødeligheden.
En positiv test for COVID-19 kombineret med nogle indledende symptomer og alarmerende massemediernes sundhedsnyheder, kunne forværre hoste, feber, smerter og åndenød. Chokket forårsaget af negativ information kan endda udløse død hos alvorligt syge patienter ved forværrende hjertesygdomme eller påvirker luftvejene, der allerede er angrebet af virussen.
Blandt dem uden sygdommen kan frygt for at opleve et mildt symptom (måske forkølelse) forværre symptomerne og endda tilskynde dem til at besøge hospitalet, hvor de rent faktisk kunne få virussen - eller en anden sygdom. Den sociale isolation, der er pålagt i mange lande, velkendt at være forbundet med sygdom og død, kunne forværre disse effekter.
Voodoo-død: hvordan nocebo fungerer
Vi forstår mere og mere om, hvordan nocebo-effekter virker. Følelsesladet negativ information fra en autoritativ kilde kan få nogen til at forvente et negativt symptom som smerte eller åndenød. Så, som en selvopfyldende profeti, blev forventning i sig selv kan forårsage symptomet. Disse forventninger er forbundet med produktion af neurotransmittere der fremkalder en øget følsomhed over for smerte og en lang række andre symptomer. Frygt og angst øg denne proces.
I mere ekstreme tilfælde af "psykogen død" - eller "voodoodød" - aktiverer frygt kamp-eller-fly-reaktionen. Dette resulterer i blandt andet, accelereret puls og forhøjet blodtryk. I nogle tilfælde kan det føre til arytmi (uregelmæssige hjerterytme) og endda vaskulær kollaps, hvor der ikke tilføres tilstrækkeligt blod til blodkarrene, og de bogstaveligt talt kollapser.
Effekter af nocebo er mere udtalt hos mennesker med en veldefineret sygdom, såsom en virusinfektion, hvor eksisterende symptomer og bevidsthed om at være i fare fører til, at symptomer forstærkes.
Vi antager, at der sandsynligvis vil være kulturelle variationer i nocebo-effekter i COVID-19-pandemien. Den måde, pressen og medierne kommunikerer på, og den måde, hvorpå nyhederne rejser blandt mennesker, er forskellige på tværs af lande. Den måde, folk opfatter og reagerer på sundhedsrelaterede oplysninger er også kulturelt specifikt, ligesom håndteringsstrategier og holdninger til frygt og død. For eksempel fandt foreløbig undersøgelse af COVID-19 risikoopfattelse det gamle tyske mænd er mindre bange for virussen end yngre mænd og er blevet beskrevet som værende "roligt og passende" under de nuværende omstændigheder.
Den kulturelle specificitet af nocebo-effekter kan delvis forklare den slående forskel i dødelighed, der er registreret på tværs af lande og etniske grupper. Disse har vist sig at variere fra 2.7% i Tyskland til 13.2% i Italien til 5.1% i USA og 13.4% i Storbritannien med yderligere forskelle mellem etniske grupper i samme land.
Når alle konventionelle forklaringer på forskelle i dødeligheden tages i betragtning, kunne psyko-kulturelle faktorer give en yderligere forklaring på de lavere dødelighedstal i Tyskland sammenlignet med lande som Italien? Fremtidige undersøgelser, der kombinerer epidemiologiske og sociologiske data på tværs af lande, vil være i stand til at undersøge mangfoldigheden og klinisk signifikant af nocebo-effekter i pandemien.
Sådan reduceres nocebo-effekter
Et forsøg, der sammenlignede aspirin med sulfinpyrazon til behandling af hjertesygdomme, viste, at de patienter, der fik at vide om bivirkninger, var seks gange mere sandsynligt at droppe ud af retssagen på grund af bivirkninger. Snesevis af andre undersøgelser viser, at negative bivirkninger er lavere, når patienter er ikke fortalt om bivirkninger. Vi foreslår ikke, at skræmmende ting om COVID-19 være skjult, men snarere at de sandsynlige nocebo-effekter forårsaget af skræmmende nyhedshistorier mindskes.
På politisk niveau kan dette tage form af regeringsmeddelelser og strukturer af følelsesmæssig støtte, der har til formål at omforme risikopfattelsen hos patienter. På individuelt niveau begrænser forbruget af negative medier vil sandsynligvis reducere nocebo-effekter.
Om forfatteren
Jeremy Howick, direktør for Oxford Empathy Program, University of Oxford og Giulio Ongaro, postdoktor, antropologi, London School of Economics and Political Science
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
