Katolicismen har en lang tradition for at se at være alene som en kilde til helbredelse, ikke isolation. Frédéric Soltan / Corbis via Getty Images

Har du brug for en vane til at komme igennem prøvende tider? Prøv ensomhed.

Lige siden regntiden trækker sig tilbage af Buddha for 2,500 år siden har vismænd fejret den transformerende kraft ved at være alene. I kristne klostre blev tavs opmærksomhed en del af den daglige rutine i det sjette århundrede efter fremkomsten af ​​en bog med monastiske principper og retningslinjer kaldet "Reglen om den hellige Benedikt."

I perioder med problemer og isolation, mine studier som en historiker af middelalderlig europæisk religion træk mig til munkene, der har lært, at ensomhed helbreder sind og krop og bringer en tættere på andre.

Om at lytte og handle

Forfatteren af ​​"The Rule", Benedict of Nursia, levede i de kaotiske sidste år i det antikke Rom, en periode med plager, intolerance og for nogle tidlige kristne selvisolering.

I stedet for at trække sig tilbage til ørkenen eller leve oven på søjlerne og forsøge at efterligne Kristus i handlinger af ekstrem eddikesyge, Benedikt ønskede et klosterliv, der kombinerede ”ora et labora” - arbejde og bøn. Det skulle pålægge, tænkte han, ”intet hårdt eller strengt".

Elfenbensudskæring af St. Gregory, der skriver om St. Benedictus af Nurcias liv, 11. århundrede. Kunsthistorisches Museum via Wikimedia Commons

Den klostretlige livsstil kan virke skarp for moderne tid, men Benedikts syn på religiøs kontemplation var moderat sammenlignet med eksperimenterne i hans æra. Hans vejledning til munke - som begynder med en mild, poetisk invitation til at lytte med ”hjertets øre”- blev hurtigt den monastiske standard.

I dag er det fortsat den traditionelle ramme, hvormed historikere, filosoffer , teologer betragter kontemplation som en monastisk forfølgelse.

Omkring 1,400 år efter Benedikts regler påvirkede Thomas Mertons skrifter om hans oplevelse som en amerikansk trappistmunk generationer af kristne, der søgte åndelig helbredelse.

Født i Frankrig i 1915, Merton flyttede til USA, efter at hans mor døde, da han var seks. Hans far døde kort efter. Hans selvbiografi fra 1948 “De syv etagers bjerg”Beskriver den lange periode med sjælssøgning, der sluttede, da han erkendte, at ensomhed var blevet modgift for hans lidelse.

At være alene i stilhed handlede ikke om tilbagetrækning fra verden for Merton. Snarere førte ensomhed, som grundlaget for øget selvbevidsthed, til større medfølelse med andre. Merton udtrykte denne erkendelse, som opretholdte hans livslange aktivisme i fred og årsager til social retfærdighed, i "Ingen mand er en ø, ”Udgivet i 1955 og nu en klassiker i kristen spiritualitet.

”Vi kan ikke befinde os i os selv, men kun i andre,” skrev han, ”men samtidig skal vi først finde os selv før vi kan gå ud til andre.”

Medfølelse er en hård vej

Ikke alle munke lykkes med at finde indre fred gennem ensomhed, som Merton gjorde.

En beruset munk fra det 13. århundrede. Wikimedia Commons

Tag Den Dominikanske Orden for Prædikanter. Mens jeg undersøgte en bog om ordrens oplevelser under et sygt og desorienteret 14. århundrede i Spanien, fandt jeg mange fiaskoer blandt de tryllebrødre.

Ud over nogle eksempler på ulovlig sex og offentlig kriminalitet er der mange tilfælde af forstyrrende, uhyggelig og usund opførsel.

I 1357, lige efter den sorte død, kom for eksempel to af ordensmændene, Francesç Peyroni og Bartomeu Capit, til at slå, ramme og sparke hinanden, indtil de endelig klodrede med en sten i hovedet, Capit mistede evnen til at tale.

Peter Hermit, en munk, der førte religiøse korstog i det 11. århundrede. Det Britiske Bibliotek

I mellemtiden søgte nogle af Dominikanerne, jeg studerede, personlig fordel ved at ødelægge ordens valgsystem og regering ved at tilskynde til korsfarervold og ved at føre undertrykkende inkvisitioner.

Udnyttelsen af ​​Spaniens dårlige drengefriere giver god læsning, men de rejser også et nedslående spørgsmål: Hvis erfarne professionelle kan mislykkes med kontemplative fremskridt, hvordan kan almindelige mennesker endda håbe at opnå fordelene ved ensomhed?

Hold det enkelt, hold det i bevægelse

For en vis trøst, overvejUvidende sky, ”En praktisk manual til arbejde med reflekterende ensomhed. Skrevet af en anonym forfatter i slutningen af ​​det 14. århundrede betragtes den bredt som en af ​​de største af de middelalderlige åndelige guider.

[Du skal forstå coronavirus-pandemien, og vi kan hjælpe. Læs samtalens nyhedsbrev.]

"Cloud of Unknowing" kalder praksis for ensomhedsøvelse. En hverdagssammenligning hjælper her: Som med løb eller gå, er nogle øvelser bedre end intet, og mere er endnu bedre. At opmuntre sig selv til at være stille, stille og alene er gavnligt, uanset hvor stor indsats der går i det.

Forfatteren af ​​"Cloud" siger, at en guide eller coach kan give nyttige råd, forskellige "tricks og enheder og hemmelige finesser, ”Men intet af det er nødvendigt. Det vigtigste er at komme i gang og forblive ved det: ”Hæng ikke dengang, men arbejd i det, indtil du oplever ønsket".

Det, der tæller, er at udøve ensomhed i stedet for at perfektionere den.

Kontemplativ praksis i den vestlige verden har historisk været forfølgelsen af ​​privilegerede mænd, som så mange andre riger. I middelalderen foragtede gejstlige ofte kvindelig spiritualitet. I dag, selvfølgelig, meditation af og for kvinder er almindelig.

Håbende udøvere af ensomhed i dagens turbulente tider kan finde en dygtig guide i Anthony DeMello, en indisk jesuitpræst, psykoterapeut, fortæller og åndelig lærer aktiv i 1980'erne - en slags katolsk yogi.

{vembed Y=JO2MJ_Q0534} Præst Athony De Mello, der har undervist i kunsten til ensomhed siden 1978.

Ligesom forfatteren af ​​"Cloud of Unknowing" fokuserede De Mello på reflekterende stilhed som en måde at løsrive sig fra de ord, koncepter og følelser, der kan forårsage problemer. Hans bestseller fra 1978, “Sadhana - En vej til Gud: Kristne øvelser i østlig form, ”Tilbyder praktiske råd med en opmuntrende“ Nå, det er en god start ”besked.

Mange websteder tilbyder lyd- og videooptagelser af De Melos konferencer. De er super retro, men også, tror jeg, lige til dette øjeblik med vold, sygdom og protest.

Når hver dag konspirerer mod indre fred, er øjeblikke af ensomhed meget mere værd.

Om forfatteren

Michael A. Vargas, professor i historie, State University of New York i New Paltz

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger, der forbedrer attitude og adfærd fra Amazons bedste sælgerliste

"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"

af James Clear

I denne bog præsenterer James Clear en omfattende guide til at opbygge gode vaner og bryde dårlige. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe varig adfærdsændring, baseret på den nyeste forskning inden for psykologi og neurovidenskab.

Klik for mere info eller for at bestille

"Unf*ck Your Brain: Brug videnskab til at komme over angst, depression, vrede, freak-outs og triggere"

af Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne bog tilbyder Dr. Faith Harper en guide til at forstå og håndtere almindelige følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer, herunder angst, depression og vrede. Bogen indeholder information om videnskaben bag disse problemstillinger samt praktiske råd og øvelser til mestring og helbredelse.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"

af Charles Duhigg

I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om vanedannelse, og hvordan vaner påvirker vores liv, både personligt og professionelt. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og organisationer, der med succes har ændret deres vaner, samt praktiske råd til at skabe varig adfærdsændring.

Klik for mere info eller for at bestille

"Tiny Habits: De små ændringer, der ændrer alt"

af BJ Fogg

I denne bog præsenterer BJ Fogg en guide til at skabe varig adfærdsændring gennem små, trinvise vaner. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at identificere og implementere små vaner, der kan føre til store forandringer over tid.

Klik for mere info eller for at bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

af Robin Sharma

I denne bog præsenterer Robin Sharma en guide til at maksimere din produktivitet og potentiale ved at starte din dag tidligt. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe en morgenrutine, der understøtter dine mål og værdier, samt inspirerende historier om personer, der har forvandlet deres liv gennem tidlig opstandelse.

Klik for mere info eller for at bestille