Folk nyder julepynt i Johannesburg, Sydafrika. Luca Sola/AFP via Getty Images

Hvis medierne, populær underholdning og detailhandelsvaner tages som indikatorer, så fejringen af jul er ikke længere kun de kristnes reserve. Dette har nogle konsekvenser for både religiøse og ikke-religiøse.

I populærkulturen og medierne fremstilles julen som en tid med lykke, sammenhold, generøsitet og fred. I "lavet til jul"-film, såsom dem på de populære Hallmark Channel, en "feel good" besked er dagens orden.

Uanset om det er genoplivning af en for længst tabt kærlighed or forene mellem familiemedlemmer efter en lang og smertefuld konflikt forledes seerne til at tro, at der er en vis form for "magi" på arbejde under, hvad der er blevet kendt i stort set sekulære udtryk som "ferietiden".

Mange mennesker tror, enten åbenlyst eller stiltiende, at julen og festlighederne omkring den vil bringe dem glæde, fred, lykke og sammenhold.

I min forskning, som er i et felt kaldet offentlig teologi, studerer jeg sådanne "tro" for at forsøge at forstå, hvor de kommer fra, hvorfor folk holder dem, og hvilke implikationer de har for vores sociale, politiske og økonomiske liv.

Jeg kalder disse "sekulære overbevisninger" at differentiere dem fra traditionelle "religiøse overbevisninger". En sekulær tro er ikke formelt knyttet til en religion eller er blevet løsrevet fra en bestemt religion over tid. I denne forstand er julen kommet til at legemliggøre en slags "sekulær spiritualitet". Dette har meget mere til fælles med vor tids dominerende symboler og forhåbninger (såsom fritid, fornøjelse, social kontrol og forbrug), end det har med dets religiøse rødder.

Forstå julen

Julen er, som navnet antyder, forbundet med Jesu Kristi fødsel. Som professor i teologi har jeg ofte i spøg sagt: "Kristus er ikke Jesu efternavn". Ordet "Kristus" kommer fra det græske ord ?? (Chrístos), som er den græske oversættelse af det hebraiske ord "messias" (???????? or m?š?a?). For jøder, og senere for kristne (folk, der opkalder sig selv efter deres messias, Jesus Kristus), var messias Guds lovede befrier – en konge, der ville komme for at befri Guds folk fra deres undertrykkere og lede dem i fred og fremgang.

Kristne tror, ​​at Jesus er den lovede messias (ifølge passager i Bibelen, såsom Esajas 9:6-7, Joh 4:25 og ApG 2:38). Han kom og prædikede et budskab om kærlighed, fred og anti-materialisme.

Tidligt i kristen historie begyndte kristne at fejre Jesu Kristi fødsel (den lovede befrier) i særlige gudstjenester, det der blev kendt som "masse" efter det latinske ord Missa. Derfor var det kombinationen af ​​disse to ord, der senere blev til ét ord, jul, en fest, der fejrer befrielse, fred og glæde gennem messias.

Når det præsenteres i disse termer, ville det ikke være overraskende at spørge, hvad nutidens præsentationer af jul (især i den vestlige verden) har at gøre med fejringen af ​​Jesus Kristus. Julemanden, snemænd og rensdyr ser ud til at have erstattet Jesus og hans disciple.

I stedet for at fokusere på messiansk befrielse og anti-materialisme, er julen fokuseret på fester, familiesammenkomster og gaveuddeling. Med andre ord, som så meget af den vestlige modernitet, er fokus vendt fra hellig for det verdslige og fra Gud til det menneskelige selv.

Forskning viser at der er syv primære aktiviteter og oplevelser knyttet til nutidens juleferie:

• Tilbringe tid med familien

• Deltagelse i religiøse aktiviteter

• Vedligeholdelse af kulturelle, nationale eller familietraditioner (såsom at dekorere et juletræ)

• At bruge penge på andre til at købe gaver

• Modtagelse af gaver fra andre

• At hjælpe andre (såsom en lokal velgørenhed) og

• Nyder de sensuelle aspekter af ferien (såsom god mad og drikke, hvile og afslapning).

Men den samme forskning viser, at for mange mennesker er disse "fredelige" og "glade" forventninger ikke opfyldt. Julen er ikke længere en tid med glæde, generøsitet, familiesammenhold og hvile.

Tværtimod kan nutidens forventninger til den festlige "sæson" - såsom omkostninger forbundet med gavegivning, rejser, festligheder (såsom arbejdsfunktioner, familiesammenkomster og fællesarrangementer) - føre til utilfredshed, stress, konflikter og skuffelse. Måske kan du relatere?

Desuden byrden på kvinder er ofte meget højere end for mænd. Kvinder forventes ofte at arrangere sammenkomster, købe gaver, lave mad, rydde op i efterspillet og bevare roen.

Genoplivning af julens sande ånd

Så når man tager disse realiteter i betragtning, hvad kan du gøre for at genfinde den "sande" eller i det mindste den historiske "ånd" ved julen i år (uanset om du er religiøs eller ej)?

Her er et par forslag, baseret på sociologisk forskning.

For det første viser social og psykologisk forskning, at generelt, men også i julen, rapporterer folk om langt større "velvære"

når oplevelser med familienærhed og at hjælpe andre var særligt fremtrædende.

For det andet, at "nedsat velvære" rapporteres, hvor folks oplevelser og forventninger "fokuserede på de materialistiske aspekter af sæsonen (forbrug og modtagelse)". Desuden forskningen viste at religiøse mennesker, der deltog aktivt i religiøse sammenkomster, havde en tendens til at få en mere positiv oplevelse af julen, hvor deres forventninger stort set blev indfriet.

Så uanset om du er kristen eller har mere en sekulær spiritualitet, kan det godt være klogt at genvinde noget af den historiske "ånd" af julebudskabet ved at engagere dig i ansvarlig brug af penge og tid, vælge positive forbrugspraksis , mens du søger at skabe gode relationer til familie, venner og kolleger.

Vær desuden omhyggelig opmærksom på emner som den kønsbestemte arbejdsdeling og ansvar ved at dele arbejdet og indsatsen. Når du gør det, kan du bare få en gladere jul.

Om forfatteren

Dion Forster, fuld professor i etik og institutleder, systematisk teologi og ekklesiologi, direktør for Beyers Naudé Center for Offentlig Teologi, Stellenbosch University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

RELATERET BOG: Kristus i centrum

Kristus i centrum: Opdagelse af den kosmiske Kristus i Bede Griffiths spiritualitet
af Dion A Forster PhD.

Hvad er forholdet mellem kristendommen og andre religioner? Hvad med forholdet mellem religion og videnskab? Denne bog beskæftiger sig med disse emner med kreativitet og indsigt, og tilbyder en frisk tilgang til mystisk, Kristus-centreret, spiritualitet, som findes i benediktinermunkens, Bede Griffiths, liv og arbejde. 

For mere info og / eller for at bestille denne bog, Klik her. Fås også som en Kindle-udgave.

Flere bøger af denne forfatter