Din hjerne gør meget, når du sover. Det er når du konsoliderer minder og integrerer de ting, du har lært i løbet af dagen, i din eksisterende videnstruktur. Vi har nu masser af beviser for, at mens du sover, kan specifikke minder genaktiveres og dermed styrkes.

Vi spekulerede på, om søvn kunne spille en rolle i fortrydelsen af ​​implicitte sociale forstyrrelser. Dette er de indlærte negative foreninger, vi laver gennem gentagen eksponering - ting som stereotyper om, at kvinder ikke er gode til videnskab eller fordomme over for sorte mennesker. Forskning har vist, at træning kan hjælpe folk med at lære at modvirke forstyrrelser og mindske vores fordomme over knæet, hvoraf mange kan fungere uden vores varsel. Vi ved fra tidligere undersøgelser, at lyd kan indikere processen med hukommelseskonsolidering. Kan dette søvnbaserede hukommelsestrik styrke nyindlærte oplysninger og igen hjælpe med at reducere eller vende bias?

Hvordan styrker søvn minder?

Den mekanisme, der styrker og stabiliserer minder om ny information, mens du sover, afspilles igen. Når du lærer noget, begynder neuronerne i din hjerne at skyde for at skabe nye forbindelser med hinanden. Når du først har ramt sæk, skyder disse neuroner igen i et lignende mønster som da du var vågen og lærte.

Denne gentagelse tager minder, der stadig er friske og smidige og gør dem mere stabile og langvarige. Nogle minder kan spontant genaktiveres under søvn, men nylige undersøgelser har vist, at vi direkte kan manipulere, hvilken hukommelse der genaktiveres og konsolideres ved hjælp af lydkoder. Dette kaldes målrettet hukommelsesreaktivering.

For at gøre dette har forskere parret unikke lydkoder med indlæringsepisoder, så der er stærke sammenhænge mellem lydkoder og den lærte information. Forestil dig, at der afspilles et bestemt bip, hver gang et motiv får vist et billede af et ansigt, der er knyttet til et bestemt ord. Efter at folk er faldet i dyb søvn, kan vi genaktivere disse minder ved at afspille de specifikke bip-lydsignaler. Fordi den sovende hjerne stadig behandler miljømæssige stimuli, tjener sådanne lydsignaler til at minde hjernen om disse minder - og hjælpe dem med at blive stabile og holdbare.

Tidligere undersøgelser viste allerede, at vi selektivt kan forbedre hukommelsen til genstandens placering (såsom at huske, hvor objekter dukkede op på en computerskærm) eller færdigheder (såsom at spille en melodi).

Sociale fordomme læres - som dårlige vaner. Vi ved, at vaner er velindlærede og kan fungere uden anstrengelse, selv uden vores bevidsthed om deres indflydelse. Mange daglige rutiner er vaner: vi behøver ikke reflektere over dem eller tænke to gange. Snarere gør vi disse rutiner automatisk. At lære at imødegå forudgående skævheder er som at lære en ny vane og samtidig bryde en gammel, dårlig vane.

Tidligere undersøgelser af fordomme og stereotyper viser, at omfattende modbias-træning kan mindske automatisk stereotypning. Baseret på denne biasreduktion og søvnbaseret hukommelseskonsolidering, vi havde til formål at teste om folk yderligere kan behandle sådanne modforstyrrelsesminder under søvn. Kan sådan læring reducere langvarige stereotyper og sociale fordomme?

Brug af søvn til at modvirke fordomme

Vi rekrutterede 40 deltagere fra Northwestern University. De var alle hvide og 18-30 år gamle. Vi startede med at måle deres baseline implicitte sociale forstyrrelser ved hjælp af en implicit associeringstest (IAT) (som du kan tag dig selv).

En IAT kan teste den associative styrke mellem et koncept og en stereotype, for eksempel "kvindelig" og "matematik / videnskab." Det måler, hvor hurtigt motivet trykker på en knap for at skabe tilknytning. Jo længere tid det tager nogen at forbinde et kvindeligt ansigt med fysik, jo stærkere er deres bias mod kvinder og videnskab. Alle tog to versioner af testen - en der kiggede på kønsforstyrrelse og en anden der kiggede på race-bias. Vi endte med en kvantificering af hvert individs implicitte bias.

Derefter fik vi deltagerne til at gennemgå counter-stereotype træning, som er beregnet til at reducere allerede eksisterende stereotyper. Vi målrettede mod kønsstereotyper (f.eks. Er kvinder ikke dygtige til videnskab) og racemæssig bias (f.eks. Kan ikke sorte mennesker ikke lide). Deltagerne blev vist billeder af ansigter parret med ord, der imødegik en bestemt stereotype. Specifikt viste vi kvindelige ansigter med ord forbundet med matematik eller videnskab, og sorte ansigter parret med behagelige ord som jubel, smil, ære.

Under sessionen spillede vi også lydkoder, der blev forbundet med disse par. Hver gang deltageren lavede et hurtigt og korrekt svar på mod-bias stimuli-par - for eksempel ved at forbinde kvindelige ansigter med videnskabelige ord eller sorte ansigter med gode ord - hørte de et bestemt lydsignal. Den ene lyd var for kønsforstyrrelser, en anden for raceforstyrrelser.

Efter kontrastereotypetræningen tog deltagerne en 90-minutters lur. Når de først var kommet i dyb søvn, spillede vi en af ​​de to lyde signaler gentagne gange uden at vække dem. Da deltagerne blev udsat for begge lyde under modforspændingstræning, men kun en under deres lur, var vi i stand til at tegne sammenligninger mellem den cued, mens de sov, og den der ikke var. Det betød, at vi kunne sammenligne, hvor meget de stereotyper, der var målrettet mod træningen, blev reduceret.

Sound Cues kan hjælpe med at styrke Counter-bias-træning og reducere stereotyper

Efter lur testede vi, om forsøgspersoner havde reduceret deres biasniveau ved at lade dem tage den implicitte associeringstest igen. Eksisterende stereotyper, der var forbundet med den lydkode, der blev afspillet under søvn, blev signifikant reduceret, da deltageren vågnede. Så hvis en deltager hørte lydkoden i forbindelse med træning af kønsforstyrrelse, mens de sov, da de genoptog IAT, var de mindre tilbøjelige til at bruge stereotyper om, at kvinder ikke var gode til videnskab.

Vi var overraskede over, at denne søvnbaserede intervention var så kraftig, da deltagerne vågnede: Forstyrrelserne blev reduceret med mindst 50% i forhold til bias-niveauet før søvn. Men vi blev også overraskede over, hvor længe effekten varede. Ved en uges opfølgningstest var den søvnbaserede intervention stadig effektiv: biasreduktion blev stabiliseret og var signifikant mindre (ca. 20%) end dens baselinjeniveau, der blev fastlagt i begyndelsen af ​​eksperimentet.

Dette er uventet, fordi en engangsintervention hurtigt kan henfalde, når folk vender tilbage til deres normale liv. Men disse lydsignaler under søvn hjalp emnerne med at bevare træningseffekterne mod stereotype. Vores fund stemmer overens med teorien om, at søvn er vigtig for den langsigtede stabilisering af minder.

Vi kan bruge dette til at imødegå andre stereotyper og eksisterende trosretninger

Vores samfund værdsætter egalitarisme, men alligevel kan folk stadig være påvirket af racemæssige eller kønsforstyrrelser. Selv de bedst tænkte af os har allerede eksisterende bias, men det betyder ikke, at vi ikke kan ændre. Her viser vi, at forspændinger kan ændres, og at den varige effekt af vores counter-stereotype intervention afhang af gentagelse under søvn.

Vi kan muligvis bruge denne metode til at reducere andre allerede eksisterende, men alligevel uønskede, tanker og overbevisninger. Ud over køns- og racestereotyper kan disse metoder bruges til at reducere andre fordomme, såsom stigma mod handicap, vægt, seksualitet, religion eller politisk præference.

Fordi vi designet denne undersøgelse og tænkte på bias som en type dårlig vane, kan det også have konsekvenser for, hvordan man kan bryde andre dårlige vaner, såsom rygning.

Om forfatteren

Xiaoqing Hu er postdoktor ved University of Texas i Austin. Hans forskningsinteresser inkluderer kognitiv psykologi, neuropsykologi, søvnhukommelse og læring.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.