Som sociale arter påvirker de sociale netværk af firben, hyæner og delfiner ethvert afgørende aspekt af deres liv: at finde en ægtefælle, reproducere, blive syg eller overleve.

I tidsskriftet Nature Communications, rapporterer to biologer fra University of Pennsylvania om en matematisk model af den måde, sociale netværk opstår i dyrepopulationer. Deres model overvejer sandsynligheden for, at en nyfødt danner forbindelser med sin mors forbindelser eller andre individer, der ikke er forbundet med sin mor, med den antagelse, at en person er mere tilbøjelig til at forbinde med dem, der er forbundet med sin mor.

Selvom de er relativt enkle, genererede deres model netværk, der trofast rekapitulerede vigtige egenskaber ved netværk observeret i feltindsamlede data fra fire meget forskellige dyrepopulationer: plettede hyæner, søvnige firben, stenhyrax og flaskenæsedelfiner.

"Det, vi viser," siger medforfatter Erol Akçay, en assisterende professor i biologiafdelingen, "er, at vi kan tilpasse denne enkle model til virkelige netværk og fange deres gradfordeling, eller hvor forbundet alle er, og mere slående, vi kan også fange fordelingen af ​​det, der er kendt som klyngekoefficienten, som måler, hvor klynget befolkningen er."

Hvordan opstår sociale strukturer?

Så længe biologer har studeret dyrepopulationer, har de lavet observationer om sociale relationer i gruppen. Men det har først været i det sidste årti eller deromkring, at sociale netværksanalyser er kommet i forgrunden for at skabe en forståelse af dynamikken i disse netværk.

"Der har været en eksplosion af undersøgelser i de sidste 10 år eller mere," siger medforfatter og postdoc-forsker Amiyaal Ilany, "der viser, at sociale netværk har implikationer for lang levetid eller sygdomsoverførsel eller reproduktiv succes. Det er blevet helt klart, at strukturen på sociale netværk er vigtig."

Alligevel har disse analyser, som har brugt feltobservationer til at konstruere et socialt netværk, ikke givet forskerne et mere generelt billede af, hvordan netværk opstår.

"Det, vi så som mangler, er en teori om, hvordan du rent faktisk får den sociale struktur, som vi observerer," siger Ilany.

Mors venner

For at løse dette hul på den teoretiske side af netværksanalyse forestillede Akçay og Ilany en enkel, ligetil proces, hvorved individuelle dyr enten kan skabe eller miste sociale forbindelser.

"Modellen siger, at hvis nogen indgår i et netværk, har de to måder at skabe forbindelser på," forklarer Akçay. "Forudsat at individet er en nyfødt, vil de skabe en forbindelse med deres mor og deres mors forbindelser, og de kan også blive forbundet med tilfældige individer, som deres mor måske ikke er forbundet med."

Ved kun at bruge disse to parametre, svarende til sandsynligheden for hver type forbindelse, og under antagelse af en begrænset population, hvor individer kom ind ved at blive født og forladt ved at dø, fandt de ud af, at modellen fangede væsentlige egenskaber ved dyrenes sociale netværk observeret i naturen. Dette inkluderede en tendens til, at nogle individer er stærkt forbundet og andre mindre, og en tendens til at danne klynger eller "kliker".

Dette var sandt, da forskerne kørte data gennem modellen fra stenhyrax, arten Ilany undersøgte til sin ph.d., samt data om plettede hyæner, flaskenæsedelfiner og søvnige firben.

"Alternative modeller, som vi overvejede," siger Akçay, "ligesom teorien om, at individer forbinder sig baseret på fælles træk eller interesser, fangede gradfordelingen, men genererede ikke nok klyngedannelse. Der er noget særligt ved tanken om, at jeg er mere tilbøjelig til at forbinde med dig, hvis du er forbundet med en, jeg allerede kender. Det er det, der genererer den klyngelighed, vi ser i modellen.”

Ikke kun genetik

Mens nogle forskere har postuleret, at social status kan være genetisk arvelig, tyder dette arbejde på, at en nyfødt kunne "arve" sin mors sociale status ikke-genetisk, blot ved at kopiere sin mors sociale netværk. Akçay og Ilany betegner denne "sociale arv".

"Vi viser, at hvis jeg bare kopierer min mor, bliver jeg meget lig hende socialt," siger Ilany. "Det er stadig muligt, at der er genetisk arv af sociale træk, men en del af denne arv kan forklares med denne simple sociale proces."

Biologerne bemærker, at de adfærdsprocesser, der fører til dannelsen af ​​forbindelser, kan se meget forskellige ud hos forskellige arter. Hos mange primater interesserer individer i en gruppe for eksempel en særlig interesse for nyfødte, og tilbyder endda moderen pleje i bytte for "babytid". Hos andre arter kan tilegnelsen af ​​sociale forbindelser være mere passiv, hvor unge individer simpelthen udvikler relationer til deres mors forbindelser, fordi de forbliver tæt på deres mor, mens de vokser.

Som følge heraf kan modellen være stærkere for pattedyr, som er fysisk afhængige af deres mor, end for andre arter såsom insekter. Værket har også potentiale til at informere om, hvordan menneskelige sociale netværk er dannet historisk.

"Hvis du vil tænke på, hvordan mennesker udviklede sig til at være denne super samarbejdsvillige art," siger Akçay, "har den fine-skala sociale struktur af en gruppe konsekvenser for, hvordan den proces kunne have fungeret."

For at bygge videre på deres arbejde udvider Akçay og Ilany, som slutter sig til fakultetet ved Israels Bar-Ilan Universitet denne sommer, modellen for at overveje, hvordan variationer inden for en befolkning, såsom forskellige personlighedstyper, der kan påvirke en persons tendens til at kopiere dens mors sociale struktur, kan påvirke et socialt netværk. Forskerne er også interesserede i, hvordan social arv og deraf følgende netværksstrukturer påvirker processer, der opstår på tværs af et netværk, såsom sygdom eller informationsoverførsel.

University of Pennsylvania og National Science Foundation støttede arbejdet.

Kilde: University of Pennsylvania

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon