Fra det øjeblik de bliver født, bliver babyer udsat for information, der kan lære dem om, hvem de er. Ved at røre ved deres eget ansigt og krop, eller ved at sparke og gribe ting, begynder de at nyde deres handlingers indflydelse på verden. Men det er ikke før børn nærmer sig deres anden fødselsdag, at de begynder at udvikle en følelse af sig selv og er i stand til at reflektere over sig selv fra en andens perspektiv.

En indikation af denne nye objektive selvbevidsthed er, at børn begynder at genkende sig selv i et spejl eller fotografi – noget de fleste børn gør i en alder af to. Denne form for selvbevidsthed kan vurderes videnskabeligt ved i det skjulte at sætte et lille mærke på et barns pande, såsom ved at kysse dem, mens de har læbestift på. Barnet kan ikke mærke mærket, så deres følesans kan ikke advare dem om dets tilstedeværelse – men de kan se det, hvis de kigger i et spejl. Hvis barnet har evnen til at se sig selv, som en anden person ville, vil det række op for at røre ved mærket, når det vises et spejl, hvilket indikerer, at de sidestiller spejlbilledet med deres egen krop.

At finde begrebet 'selvet'

Småbørn demonstrerer også naturligt deres selvbevidsthed ved deres evne til at bruge og forstå selvrefererende sprog som f.eks. I, me, dig , my. Et andet eksempel er, når de hævder noget som deres egen ejendom – råbet om "det er mit" er oprindelsen til mange søskendestridigheder.

Udseendet af selvbevidste følelser såsom forlegenhed, stolthed, skyld og skam viser også, at et barn er ved at udvikle selvbevidsthed. Forældre bemærker måske, at når de er tre år, er deres barn motiveret til at råde bod på fejl, kan være stolte af deres egen opførsel eller gemmer sig, når de er utilfredse med noget, de har gjort.

Småbørns evne til at tænke på sig selv fra en anden persons perspektiv markerer også starten på deres erhvervelse af det, der kaldes "selv koncept” – stabile tanker og følelser om selvet. Mellem deres første og anden fødselsdag vil børn være i stand til at lave enkle selvbeskrivelser og evalueringer som "Jeg er en god dreng", som vil blive mere komplekse med tiden. Når et barn er omkring otte år, vil det have en relativt stabil idé om deres egne personlighedstræk og dispositioner, og om de føler sig som en værdifuld og kompetent person.

Individuelle forskelle i personlighed og følelser af selvværd kan påvirke et barns tilgang til sociale situationer og akademiske præstationer. Børn med positive opfattelser af sig selv har bedste sociale og akademiske resultater, måske fordi de fokuserer på succes og ikke afskrækkes af fiasko. Forældre kan hjælpe deres barn udvikle positivt selvværd ved at reagere positivt på dem og deres præstationer og hjælpe dem med at overvinde negative begivenheder.

Psykologer mener, at forældre også kan forme børns selvværd lige fra fødslen: Når de giver et positivt svar på et spædbarns handlinger, giver det dem deres første erfaringer med at have en positiv indflydelse på verden.

Indflydelse på hukommelse og indlæring

Uanset hvordan børn har det med sig selv, ændrer det, at tilføje en "idé om mig" til deres kognitive arkitektur den måde, de behandler information på. Vi som voksne f.eks huske meget få barndomsbegivenheder. En intuitiv forklaring på denne "amnesi i barndommen" er, at indtil minder kan relateres til vores selvfornemmelse, er de meget svære at gemme og hente frem.

Når først et barns selvfølelse er etableret, er der større sandsynlighed for, at de husker information, der er relateret til dem selv. Dette er kendt som "selv-referenceeffekten" på hukommelsen og opstår tidligt. Fra mindst tre-årige børn er mere tilbøjelige til at huske genstande, der er forbundet med dem selv, end dem, der er forbundet med en anden person.

For eksempel: i ét eksperiment, børn mellem fire og seks år blev bedt om at sortere billeder af indkøbsgenstande i deres egen kurv og en indkøbskurv ejet af en anden person. Efter at varerne var sorteret, fik børnene vist et bredere udvalg af indkøbsgenstande og spurgte, hvilke de genkendte fra det forrige spil. Børn huskede mere præcist af de genstande, de "ejede", end genstande, der var blevet sorteret i den anden persons kurv.

Selvreferenceeffekten opstår, fordi genstande forbundet med selvet - såsom "mit æble" - tiltrækker yderligere opmærksomhed og hukommelsesstøtte i hjernen, hvilket sikrer, at information af potentiel brug for selvet ikke går tabt.

Selvreferenceeffekten kan bruges til at hjælpe børn med at behandle og lære information, især da den dukker op tidligt i livet. Så at bede børn om at tænke på sig selv, mens de genererer sætninger for at øve deres stavning - såsom sætninger, der begynder med ordet "jeg" - kan forbedre deres efterfølgende staveevne. At sætte matematikopgaver i førsteperson – for eksempel: "du har fire æbler mere end Tom" – forbedrer også både hastighed og nøjagtighed af børns svar.

Sammenfattende starter selvhed ved fødslen, men børn begynder ikke at udtrykke en "idé om mig", før de er små. Børn begynder derefter at samle information om sig selv og gemme selvbiografisk materiale, og starter en livsfortælling, der guider deres reaktioner på verden.

Om forfatteren

Josephine Ross, lektor i udviklingspsykologi, University of Dundee

Douglas Martin, lektor, School of Psychology, University of Aberdeen

Sheila Cunningham, lektor i psykologi, Abertay University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon