Mine ører gik op, da jeg i de sidste uger hørte Donald Trump og Ivan Pavlov nævnt to gange i forbindelse med hinanden. Når alt kommer til alt er jeg en eksperimentel psykolog, der rejste til Rusland for at gennemføre konditioneringsforskning med Pavlovs sidste levende studerende.
For det første politisk provokatør Bill O'Reilly skrev online at
”Donald Trump er som den russiske psykolog Ivan Pavlov. Pavlov ringede på sin klokke og hunde spyttede; Trumps stemme ringer ud, og venstreorienterede overalt skummer ved munden. ”
Derefter politiske kommentatorer Abe Greenwald og Noah Rothman observerede i deres livlige frem og tilbage det
”Det er sådan en enorm hovedafbryder, som [Trump] kan kaste for at se begge sider og medierne reagere fuldstændigt på, hvad han vil, som han vil. Og så er han Pavlov, og vi er alle hunde. Ret?"
Hver bemærkning indeholder en dyb sandhed: Ekstremt stærke forbindelser kan faktisk dannes mellem begivenhederne. Husk, Pavlovs eget gennembrud var at opdage, at hunde kunne lære at forbinde middagsklokken med selve måltidet og så begynde at savle, når klokken ringede, inden foderskålen faktisk blev placeret inden for rækkevidde.
Men disse kommentatorer kaster sådanne lærde foreninger i et bestemt negativt lys. Folk blev reduceret til hjørnetænder, og deres reaktioner blev nedgraderet til mekaniske reflekser. Intet i disse nedsættende bemærkninger antyder, hvordan associativ læring bidrager til at udføre svar, der hjælper os med at overleve og trives.
Når en ting bliver knyttet til en anden
Associativ læring blev anerkendt og værdsat længe før Pavlov indledte sine banebrydende videnskabelige studier. Britiske filosoffer inklusive John Locke, David Hume og David Hartley havde, baseret på deres egne skarpe observationer og introspektioner, skitserede grundlæggende associerende love hvorved en begivenhed antyder en anden.
Pavlovs store videnskabelige præstation var at objektivt og eksperimentelt undersøge disse love. Kritisk undersøgte Pavlov ikke spyt hos hunde, fordi han mente, at associativ læring var en iboende primitiv proces, der kun kunne anvendes til mekaniske reaktioner hos dyr. Han så snarere potentialet for en sådan læring til at være en del af en bred vifte af adaptive menneskelige handlinger. Pavlov studerede simpelthen det reaktionssystem, han kendte bedst; faktisk tjente han Nobelprisen i 1904 for sit arbejde inden for fordøjelsesfysiologi.
Efter mere end et århundrede med videnskabelig undersøgelse forstår vi nu, at grundlæggende associerende læring - undertiden kaldet pavlovsk eller klassisk konditionering - er den essentielle proces, der er ansvarlig for vores foregribelse af en begivenhed fra en anden begivenhed: som når lynet blinker klappen af torden, når den fredelige afslutning på symfoniens tredje sats viser den voldsomme åbning af den fjerde sats, og når dørklokkens klokkeslæt varsler ankomsten af den første middagsgæst. Disse signaler giver os mulighed for at reagere passende: at søge ly for den forestående storm, sænke lydsystemets lydstyrke og gå mod hoveddøren.
Sådanne klart tilpasningsdygtige handlinger fortæller en helt anden fortælling om associerende læring end den, der populært er portrætteret: Forvaret er helt sikkert underarmet.
Ud over åbenlyse reaktioner på følelsesmæssige reaktioner
Sådan advarsel tilskynder ikke kun til gavnlig åben handling; det udløser også de slags følelsesmæssige reaktioner, som ovennævnte politiske kommentatorer understregede. Associativ læring ligger i hjertet af vores mange følelsesmæssige - eller, som psykologer kalder dem, affektive - reaktioner.
Vores likes og antipatier, vores barmhjertighed og fordomme - uanset om vi er det eller ej bevidst opmærksom på dem - læres også gennem de grundlæggende mekanismer til pavlovsk konditionering. Hvilken slags musik afskyr du? Med hvilken anden nationalitet vælger du at tilknytte? Hvad er dit yndlingsmærke af jordnøddesmør? Disse er bestemt ikke medfødte præferencer, men stammer fra dine egne meget personlige oplevelser. Var du flov, da du lærte at firkantede dans til lyden af countrymusik? Var din bedste ven i børnehaven fra Indien? Købte din kærlige mor altid Skippy jordnøddesmør?
Disse og andre affektive reaktioner erhverves ofte i en tidlig alder, og de kan være bemærkelsesværdigt modstandsdygtige over for ændringer - uanset hvor meget vi måske vil gøre det. Alligevel har vores følelsesmæssige reaktioner også adaptiv betydning: De kan øge ophidselsen, hvilket tjener til at anspore effektive handlinger. Især i tilfælde af defensive reaktioner - flygter, kæmper og fryser - kan den motiverende rolle af frygt betyde forskellen mellem liv og død.
Naturligvis kan stærke følelsesmæssige reaktioner også udnyttes af politikere til at lokke vælgerne til at vælge dem frem for deres modstandere ved varmt anfægtede valg. Fængende kælenavne som "skæve Hillary" og "Don the con" forbinder associerende politiske rivaler med negative følelser. Dette kan derved kapre læringsprocessen og forhindre vælgerne i at overveje alle styrker og svagheder ved kandidaternes personlige kvaliteter og politiske holdninger nøje. Det kan også forbinde kandidater med hånlige og ærede personligheder i den velkendte politiske praksis "skyld ved forening" og "berømthedspåtegning."
Ud over politisk kampagne er det en uundgåelig sandhed, at den læringsproces, Pavlov undersøgte, er grundlæggende for menneskelig erfaring i både vores offentlige opførsel og private følelsesmæssige reaktioner. Det er også vigtigt for en bred vifte af terapier, som forskere har udviklet til at lindre menneskelig lidelse - fra fobier , kokainmisbrug. Vigtige fremskridt inden for menneskers sundhed og trivsel er således afledt af forskernes bestræbelser på at forstå denne grundlæggende adfærdsproces.
Læringsvidenskaben har mere fuldt udviklet arten og funktionen af pavlovsk konditionering end den lette karakterisering, der ofte præsenteres i medierne. Så vær forsigtig med dem, der afviser mange menneskelige adfærd og følelser som "blot" pavloviske reflekser. Disse svar er vigtige for vores daglige liv.
Om forfatteren
Edward Wasserman, professor i eksperimentel psykologi, University of Iowa
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
