En gruppe teenagere hænger ud. George Rudy/Shutterstock.com Dan Romer, University of Pennsylvania

Et underskud i udviklingen af ​​teenagehjernen er blevet beskyldt for teenagers adfærd i de senere år, men det kan være tid til at lægge stereotypen af ​​den vilde teenagehjerne til hvile. Hjerneunderskud får ikke teenagere til at gøre risikable ting; manglende erfaring og et drev til at udforske verden er de virkelige faktorer.

Som forskningsdirektør ved et offentligt politisk center, der studerer risikovillighed for unge, studerer jeg teenagehjerner og teenageadfærd. For nylig gennemgik mine kolleger og jeg års videnskabelig litteratur om ungdoms hjerneudvikling og risikabel adfærd.

Vi fandt ud af, at meget af den risikoadfærd, der tilskrives unge, ikke er resultatet af en hjerne, der er ude af kontrol. Som det viser sig, understøtter beviset en alternativ fortolkning: Risikovillig adfærd er en normal del af udviklingen og afspejler et biologisk drevet behov for udforskning - en proces, der sigter mod at tilegne sig erfaring og forberede teenagere på de komplekse beslutninger, de bliver nødt til at tage som voksne.

Stereotyper af ungdomsårene

En teenager skriver på sin mobiltelefon, mens hun kører. Elena Elisseeva / Shutterstock.com

Vi karakteriserer ofte unge som impulsive, hensynsløse og følelsesmæssigt ustabile. Vi plejede at tilskrive denne adfærd til "rasende hormoner." For nylig har det været populært i nogle videnskabelige kredse at forklare teenagers adfærd som et resultat af en ubalance i hjernens udvikling.

Ifølge denne teori modnes den præfrontale cortex, centrum for hjernens kognitive kontrolsystem, langsommere end det limbiske system, som styrer lyster og appetitter, herunder drev til mad og sex. Dette skaber en ubalance i den unge hjerne, der fører til endnu mere impulsiv og risikabel adfærd end set hos børn - eller så siger teorien.

Denne idé har fået valuta til det punkt, hvor det er blevet almindeligt at henvise til “Teenage hjerne” som kilden til de skader og andre sygdomme, der opstår i ungdomsårene.

Efter min opfattelse er den mest slående fiasko ved teenagehjernens hypotese dens sammenblanding af vigtige forskelle mellem forskellige former for risikabel adfærd, hvor kun en brøkdel understøtter forestillingen om den impulsive, uhæmmede teenager.

Unge som opdagelsesrejsende

Hvad klart toppe i ungdomsårene er en interesse i udforskning og nyhedssøgning. Unge er nødvendigvis engageret i at udforske vigtige spørgsmål om sig selv - hvem de er, hvilke færdigheder de har, og hvem der er værd at omgås med blandt jævnaldrende.

Teenagere kan godt lide at udforske. De fleste gør det uden skade. Panumas Yanuthai / Shutterstock.com

Men disse udforskninger udføres ikke nødvendigvis impulsivt. Stigende niveauer af dopamin i hjernen i ungdomsårene ser ud til at køre en øget tiltrækning til nye og spændende oplevelser. Alligevel ledsages denne "sensationssøgende" adfærd også af stigende niveauer af kognitiv kontrol, der topper i samme alder som teenagers ønske om udforskning. Denne evne til at udøve kognitiv kontrol topper godt inden strukturel hjernemodning, som topper omkring 25 år.

Forskere, der tilskriver denne udforskende adfærd til hensynsløshed, er mere sandsynligt bytte for stereotyper om unge end at vurdere, hvad der faktisk motiverer deres adfærd.

Hvis unge virkelig var hensynsløse, skulle de vise en tendens til risikovillighed, selv når risikoen for dårlige resultater er kendt. Men det gør de ikke. I eksperimenter, hvor sandsynligheden for deres risici er kendt, tager unge færre risici end børn.

I eksperimenter, der efterligner det velkendte skumfidus test, hvor at vente på en større belønning er et tegn på selvkontrol, unge er mindre impulsive end børn og kun lidt mere end voksne. Mens disse former for beslutningstagning kan placere unge i en noget større risiko for negative resultater end voksne, er ændringen i denne form for selvkontrol fra midten af ​​ungdomsårene til voksenlivet ret lille, og individuelle forskelle er store.

Der er en specifik form for risikotagning der ligner den ubalance, som hjerneudviklingsteorien peger på. Det er en form for impulsivitet, der er ufølsom over for risiko på grund af handling uden at tænke. I denne form for impulsivitet overskygger spændingen ved impulsive opfordringer potentialet for at lære af dårlig erfaring. For eksempel har personer med denne form for impulsivitet problemer med at kontrollere deres brug af stoffer, noget som andre lærer at gøre, når de har ubehagelige oplevelser efter at have brugt et stof. Ungdom med denne egenskab viser ofte denne tendens tidligt i barndommen, og den kan blive forstærket i ungdomsårene. Disse teenagere løber faktisk en meget større risiko for skade og andre negative resultater.

Men det er vigtigt at indse, at dette kun er karakteristisk for en undergruppe af unge med svag evne til at kontrollere deres adfærd. Selvom stigningen i skadelig og anden risikabel adfærd blandt teenagere giver anledning til bekymring, repræsenterer dette meget mere en stigning i forekomsten af ​​denne adfærd end af dens udbredelse. Med andre ord, selvom denne risikable adfærd forekommer hyppigere blandt teenagere end børn, er den på ingen måde almindelig. De fleste unge dør ikke i bilulykker, bliver ofre for drab eller selvmord, oplever alvorlig depression, bliver afhængige af stoffer eller får seksuelt overførte infektioner.

Desuden er risikoen for disse resultater blandt et lille segment af unge ofte tydelige meget tidligere, som børn, når impulskontrolproblemer begynder at dukke op.

Vigtigheden af ​​visdom

Betydelig forskning tyder på, at ungdomsår og ung voksenalder er en øget læringsperiode der gør det muligt for en ung person at få den nødvendige erfaring til at klare livets udfordringer. Denne læring, i daglig tale kendt som visdom, fortsætter med at vokse godt ind i voksenalderen. Ironien er, at de fleste sene unge og unge voksne er mere i stand til at kontrollere deres adfærd end mange ældre voksne, hvilket resulterer i, hvad nogle har kaldt visdomsparadoxet. Ældre voksne skal stole på den visdomslager, de har bygget for at klare livsudfordringer, fordi deres kognitive færdigheder begynder at falde så tidligt som det tredje årti af livet.

En lidenskabelig gennemgang af eksisterende forskning antyder, at hvad unge mangler ikke så meget er evnen til at kontrollere deres adfærd, men den visdom, som voksne får gennem erfaring. Dette tager tid, og uden det vil teenagere og unge voksne, der stadig udforsker, begå fejl. Men det er så at sige ærlige fejl, fordi de for de fleste teenagere ikke skyldes manglende kontrol.

Denne erkendelse er ikke så ny, men den tjener til at placere den nyere neurovidenskab inden for hjerneudvikling i perspektiv. Det er fordi unge er umodne med hensyn til oplevelse, der gør dem sårbare over for uheld. Og for dem med svag kognitiv kontrol er risikoen endnu større. Men vi bør ikke lade stereotyper af denne umodenhed farve vores fortolkning af, hvad de laver. Teenagere lærer bare at være voksne, og det indebærer uundgåeligt en vis risiko.

Om forfatteren

Dan Romer, forskningsdirektør, Annenberg Public Policy Center, University of Pennsylvania

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon