Billede af PublicDomainPictures
Mange af os tror, at vi er mestre over egen skæbne, men ny forskning afslører, i hvilket omfang vores adfærd er påvirket af vores gener.
Det er nu muligt at dechiffrere vores individuelle genetiske kode, sekvensen på 3.2 milliarder DNA “bogstaver”, der er unikke for hver af os, der danner en plan for vores hjerner og kroppe.
Denne sekvens afslører, hvor meget af vores opførsel, der har en voldsom biologisk disposition, hvilket betyder, at vi måske er skæve mod at udvikle en bestemt egenskab eller egenskab. Forskning har vist, at gener ikke kun kan prædisponere vores højde, øjenfarve or vægt, men også vores sårbarhed over for psykisk dårligt helbred, levetid, intelligens , impulsivitet. Sådanne træk er i varierende grad skrevet ind i vores gener - undertiden tusinder af gener, der arbejder sammen.
De fleste af disse gener instruerer, hvordan vores hjernekredsløb er nedlagt i livmoderen, og hvordan det fungerer. Det kan vi nu se en babys hjerne, når den er bygget, selv 20 uger før fødslen. Der findes ændringer i kredsløb i deres hjerner korrelerer stærkt med gener der prædisponerer for autismespektrumforstyrrelse og opmærksomhedsunderskud-hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD). De disponerer endda til betingelser der måske ikke dukker op i årtier: bipolar lidelse, major depressiv lidelse og skizofreni.
I stigende grad står vi over for udsigten til, at dispositioner til mere kompleks adfærd ligeledes er forbundet i vores hjerner. Disse inkluderer hvilken religion vi vælgerhvordan vi danne vores politiske ideologierog endda hvordan vi skaber vores venskabsgrupper.
Natur og pleje er sammenflettet
Der er også andre måder, hvorpå vores livshistorier kan videregives gennem generationer, udover at være indskrevet i vores DNA.
“Epigenetik” er et relativt nyt videnskabsområde, der kan afsløre, hvordan sammenflettet natur og næring kan være. Det ser ikke på ændringer i generne selv, men i stedet på "tags", der er sat på gener fra livserfaring, som ændrer, hvordan vores gener udtrykkes.
En 2014 undersøgelse kiggede på epigenetiske ændringer hos mus. Mus elsker den søde lugt af kirsebær, så når en waft når deres næse, lyser en fornøjelseszone i hjernen op, der motiverer dem til at snurre rundt og jage godbidderne. Forskerne besluttede at parre denne lugt med et mildt elektrisk stød, og musene lærte hurtigt at fryse i forventning.
Undersøgelsen fandt ud af, at denne nye hukommelse blev transmitteret på tværs af generationer. Musens børnebørn var bange for kirsebær, selvom de ikke selv havde oplevet de elektriske stød. Bedstefarens sæd-DNA ændrede form og efterlod en plan for oplevelsen flettet i generne.
Dette er løbende forskning og ny videnskab, så der er stadig spørgsmål om, hvordan disse mekanismer kan gælde for mennesker. Men foreløbige resultater indikerer, at epigenetiske ændringer kan påvirke efterkommere af ekstremt traumatiske begivenheder.
En undersøgelse viste, at sønner af amerikanske borgerkrigsfanger havde en 11% højere dødsrate i midten af 40'erne. En anden lille undersøgelse viste, at overlevende fra Holocaust og deres børn bar epigenetiske ændringer i et gen, der var knyttet til deres niveauer af cortisol, et hormon involveret i stressresponset. Det er et kompliceret billede, men resultaterne antyder, at efterkommere har et højere nettokortisolniveau og derfor er mere modtagelige for angstlidelser.
Har vi plads til fri vilje?
Det er selvfølgelig ikke bare tilfældet, at vores liv er sat i sten af den hjerne, vi er født med, DNA'et, som vores forældre har givet os, og minderne videregivet fra vores bedsteforældre.
Der er heldigvis stadig plads til ændringer. Som vi lærer, nye forbindelser dannes mellem nerveceller. Når den nye færdighed praktiseres, eller læringen genoplives, styrkes forbindelserne, og læringen konsolideres i en hukommelse. Hvis hukommelsen gentagne gange besøges, bliver den standardruten for elektriske signaler i hjernen, hvilket betyder, at indlært adfærd bliver vane.
Tag for eksempel på at cykle. Vi ved ikke, hvordan man kører en, når vi er født, men gennem forsøg og fejl og et par små nedbrud undervejs kan vi lære at gøre det.
Lignende principper skaber grundlaget for både opfattelse og navigation. Vi opretter og styrker neurale forbindelser, når vi bevæger os rundt i vores miljø og tryller vores opfattelse af det rum, der omgiver os.
Men der er en fangst: nogle gange blinder vores tidligere læring os for fremtidige sandheder. Se videoen nedenfor - vi er alle partisk mod ser ansigter i vores miljø. Denne præference får os til at ignorere skyggeteksterne, der fortæller os, at det er bagsiden af en maske. I stedet stoler vi på afprøvede ruter i vores hjerner og genererer billedet af et andet ansigt.
{vembed Y=pH9dAbPOR6M}
Du bemærker sandsynligvis ikke, at Albert Einsteins ansigt er bagsiden af en maske snarere end fronten, fordi vores hjerner er forudindtagede over for at se ansigter i vores miljø.
Denne illusion illustrerer, hvor svært det kan være at skifte mening. Vores identitet og forventninger er baseret på tidligere erfaringer. Det kan tage for meget kognitiv energi at nedbryde rammerne i vores sind.
Elegant maskineri
Som jeg udforsker i min seneste bog, der blev offentliggjort sidste år, Viden om skæbnen, denne forskning berører et af livets største mysterier: vores individuelle evne til valg.
For mig er der noget smukt ved at betragte os selv som elegante maskiner. Input fra verden behandles i vores unikke hjerner for at producere det output, der er vores opførsel.
Imidlertid ønsker mange af os måske ikke at give afkald på ideen om at være gratis agenter. Biologisk determinisme, ideen om, at menneskelig adfærd er helt medfødt, gør med rette mennesker nervøse. Det er afskyeligt at tro, at forfærdelige handlinger i vores historie blev begået af mennesker, der var magtesløse til at stoppe dem, fordi det rejser spøgelsen om, at de kan ske igen.
Måske i stedet kunne vi tænke på os selv som ikke begrænset af vores gener. At anerkende den biologi, der påvirker vores individualitet, kan derefter give os mulighed for bedre at samle vores styrker og udnytte vores kollektive kognitive evne til at forme verden til det bedre.
Om forfatteren
Hannah Critchlow, Science Outreach Fellow ved Magdalene College, University of Cambridge
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
