Lady Godiva af John Collier (1898). Herbert kunstgalleri og museum
I midten af det fjerde århundrede f.Kr. hed en gammel græsk kvinde Phryne smide sit tøj af og gik nøgen i havet ved Poseidon-festen. Mens det skaffede hende et job som nøgen model for en af Grækenlands topkunstnere bragte det hende også i retten på anklagen om ugudelighed, hvor straffen var døden.
I dag er Grækenland vært for mangen en letpåklædt feriegæst, og med den seksuelle revolution bag os, vil mange gerne tro, at kvinder er frie til at gøre, hvad de vil med deres egen krop.
For næsten ti år siden, da jeg begyndte at klæde mig af – først for kunstnere og så i form af nøgen protest - Jeg formodede, at der ikke var nogen puritanere tilbage at gøre indsigelse mod. Da kritikken begyndte at flyve, og der opstod kontroverser, indså jeg, hvor forkert jeg tog.
Mine øjne blev åbnet for kræfterne, der boblede væk under overfladen. Puritanismen var – og er – på vej tilbage, og som jeg viser i min nye bog, Nøgen feminisme: At bryde kulten af kvindelig beskedenhed, det er næsten på vej. Pendulet af kvindelig beskedenhed har svinget frem og tilbage gennem tiderne.
I århundreder kvinders afdækkede og "promiskuøse" kroppe er blevet set som ophavsmanden til synden - årsagen til alt fra jordskælv til krige.
I de tidlige jæger-samlersamfund var kvinders kropslige beskedenhed næppe en prioritet, og det var ret vanskeligt at overvåge. Men som mennesker slog sig ned ét sted, tager privat ejerskab af jord og ressourcer, ubeskeden kvinder kom til at blive set som en trussel mod faderskabet og arven.
Efterhånden som verdensbefolkningen voksede, og folk førte krig med hinanden, blev ublufærdighed endnu mere en trussel. "Promiskuøse" kvinder blev set som skader fødevaresikkerheden, gruppe identitet og endda potentielt broderskab med fjenden.
Jomfrudommen blev en besættelse, hvilket gør det muligt at kontrollere reproduktion – og ejendom – nøje. For at signalere deres kropslige beskedenhed forventedes kvinder at dække op.
Beskedenhedens morgengry
I det andet årtusinde f.Kr. havde et slør af beskedenhed sænket sig over Middelhavet og Mellemøsten. For de gamle grækere, intet var mere emblematisk for civilisationen end en kysk – og tilsløret – kvinde.
Romerne var noget mere liberale, så meget, at det ifølge nogle Victorianske forfattere, det var den efterfølgende "forringelse af kvindemoral" som medførte hele Romerrigets undergang.
Så snart romerne holdt op med at forfølge dem, var de kristne selvfølgelig klar til det genoprette beskedenhed i kvinders liv. Nøgenstatuer blev revet ned, og sløret fik et comeback. Selv sex inden for ægteskabet blev frarådet, da - ifølge Saint Augustine – den seksuelle handling tjente til at videregive "arvesynden" til næste generation.
Ved senmiddelalderen svingede pendulet i den anden retning. Selv den mest beskedne kvinde af alle – Jomfru Maria – var nu blevet opfattet som promiskuøs.
Hendes jomfruelige påstand blev latterliggjort og hånet af forfattere, mens de mest trofaste Kristi tilhængere – pilgrimme – samledes souvenirmærker der afbildede kvindelige kønsorganer sammen med gående falluser med logrende hale.
I en kamp for at redde sjæle rullede puritanerne en ny, no-nonsense tråd af kristendommen ud i det 17. århundrede. Ved 1630, enlige mødre blev pisket og abort var blevet straffet med døden.
Som sex-negative drej ned, kvinder, der ikke formåede at tilpasse sig blev erklæret hekse og jaget og myrdet i tusindvis.
Til sidst løb beskedenhedens momentum ud. I England er puritanerne blev slået ud i 1660 med genoprettelsen af monarkiet (hvor nogle søgte tilflugt i Amerika), og snart indledte georgierne en ny æra.
Pendulet svinger endnu en gang
I det 18. århundrede tiltrak den hoppende barm opmærksomhed, til det punkt, at den Lady's Magazine erklærede den afdækkede kiste for en sundhedsfare. Men med løftede øjenbryn vendte puritanismen hurtigt tilbage i victoriansk forklædning. Selv suffragetterne var stolte af deres "kropslig renhed”, som symboliseret ved den hvide stribe inden for deres trefarvede branding.
I 1960'erne var en seksuel revolution - endnu en gang - i gang. Men da victoriansk undertrykkelse i stigende grad er blevet et dunkelt og fjernt minde, er puritanismen nu på vej tilbage. Og ligesom i den victorianske tidsalder er det ikke kun religiøse ildsjæle, der blæser til flammerne.
Inden for selve feminismen er "ubedelige kvinder", fra letpåklædte berømtheder til strippere, igen, præsenteret som en trussel: til sig selv, til andre kvinder og til det bredere samfund. Som en selverklæret feminist skrev til mig: “Hvorfor tror du, at kvinder ikke bliver taget seriøst eller lyttet til og tænkt som sexobjekter? På grund af fjollede tærter som dig."
I stedet for at være én lang march mod kropslig frihed for kvinder, består historien af en næsten konstant kamp for at holde puritanerne på afstand. Efter at have svinget i den mere liberale retning i det 20. århundrede, svinger pendulet nu tilbage mod beskedenhed. Og derfor slår jeg – med krop og hjerne – tilbage.
Om forfatteren
Victoria Batemanstipendiat i økonomisk historie, University of Cambridge
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
