Halloween kan også være en tid for udtryk for kulturelle og sociale bekymringer. AP Photo / Richard Vogel

De stille ånder, vampyrer og de allestedsnærværende zombier, der overtage Amerikanske gader hver 31. oktober synes måske, at Halloween handler om uhyggelig sjov. Men hvad Halloween maskeraderne måske ikke er klar over, er, at i begyndelsen af ​​1970'erne og langt ind i det næste årti tog ægte frygt over.

Medier, politiafdelinger og politikere begyndte at fortælle en ny slags Halloween-gyserhistorie – om forgiftet slik.

Ingen faktiske begivenheder forklarede denne frygt: Den var drevet af sociale og kulturelle bekymringer. Og der er en lektie i det om rygternes kraft på denne dag med mørk fantasi.

Gift slik frygt

Halloween-slikforskrækkelsen begyndte i 1970. En op-edit den 28. oktober 1970 i The New York Times foreslog muligheden for, at fremmede bruger Halloweens "trick-or treat"-tradition til at forgifte børn.

Lederen nævnte to ubekræftede hændelser i upstate New York og tilbød en række skræmmende retoriske spørgsmål. Forfatteren, Judy Klemesrud, spekulerede for eksempel på, om det "fyldige røde æble" fra den "venlige gamle dame nede ad blokken ... måske har et barberblad gemt indeni."

Nogle læsere accepterede hendes spørgsmål som et definitivt faktum.

To dage senere, et fem-årigt barn døde på Halloween i Detroit efter at have indtaget heroin. Tidlige medierapporter om hans død citerede hans onkels påstand om, at han var blevet udsat for stoffet i plettede feriegodbidder.

I midten af ​​november 1970 viste avisreportage, at barnet faktisk havde fundet heroinen hjemme hos sin onkel – ikke i sin pose med Halloween-slik, som efterforskerne først havde fået at vide.

Men den 31. oktober 1974, endnu et barn døde i Houston. Denne gang var dødsfaldet et resultat af at spise forgiftet slik: Barnets far havde myrdet sin egen søn ved at anbringe cyanid i en nissepind.

Denne historie om Houston "candyman killer" metastaserede hurtigt. Selvom det ikke havde nogen beviser, Newsweek magazine hævdede i en artikel fra 1975, der "i løbet af de sidste mange år er adskillige børn døde, og hundredvis er med nød og næppe undsluppet skader fra barberblade, synåle og glasskår, der er sat i deres godbidder af voksne."

I 1980'erne, nogle samfund bandlyst "trick-or-treating", mens hospitaler i nogle storbyområder tilbød at røntgenfotografere Halloween-slik. Forældre-lærerforeninger opfordrede efterårsfestivaler til at erstatte Halloween, og på Long Island gav en samfundsgruppe præmier til børn, der blev hjemme helt til Halloween 1982.

I 1982 guvernøren i New Jersey underskrev en regning kræve en fængselsstraf for dem, der piller med slik.

Bekymringer fra forældre og lokale ledere drev frygten. I en populær nationalt syndikeret avisrådgivningsspalte kaldet "Spørg Ann Landers" advarede Landers i 1983 om "snoede fremmede", der havde "puttet barberblade og gift i taffy æbler og andet Halloween-slik."

Sociale spændinger og frygt

Men en omfattende undersøgelse fra 1985 af af 30 års påstået forgiftning fandt ikke en eneste bekræftet hændelse af et barns død, eller endda alvorlig skade.

sociolog Joel Best ved University of Delaware, der ledede undersøgelsen, kaldte det en "urban legende." De fleste rapporter om forgiftet Halloween-slik, der dukkede op på tryk, var lederartikler skrevet af autoritative stemmer i politik og medier snarere end faktiske begivenheder. Dog politi over hele landet opfordrede forældre at ledsage deres børn, mens de trick-or-treat. I 1982 blev årlige Halloween-festligheder i guvernørens palæ i Hartford, Connecticut, aflyst.

Hvorfor overbeviste en række rygter, meget løst baseret på et lille antal tragiske forbrydelser, så mange autoriteter og førte til sådan panik?

I sin bog “Den forsvindende blaffer,” folklorist Jan Harold Brunvand hævder, at mens urbane legender kan være funderet i faktiske hændelser, kommer de ofte til at stå for frygt i den virkelige verden.

I tilfælde af forgiftet slik, min egen forskning i amerikansk politik og gyserfortællinger antyder, at denne frygt måske delvist var drevet af de mange problemer, som USA stod over for på det tidspunkt. Årene fra 1970 til 1975 var præget af kulturelle omvæltninger, både indenlandske og geopolitiske.

I 1974 præsident Richard Nixon resigneret efter Watergate-skandalen. Skandalen afslørede magtmisbrug og en kriminel tilsløring under hans administration.

Amerikanerne havde meget mere at bekymre sig om end Watergate i midten af ​​1970'erne. Forsker fra Vietnam-æraen Christian G. Appy, i sin bog "American Reckoning" fra 2015, beskrev epoken som en, hvor nederlag i Vietnam kombineret med "stagnerende økonomisk vækst og stigende inflation" fik mange amerikanere til at se landet selv som "et offer for kræfter uden for dets kontrol." Denne følelse af offer drev følelsen af, at det amerikanske samfund var blevet dybt usikkert.

Unge mennesker i gaderne på Harvard Square, med en af ​​dem iført præsident Nixon-maske, efter at han trådte tilbage. AP Foto/Peter Bregg

Al den sociale forandring i 1970'erne gav næring til skabelsen af ​​urbane legender, hævder sociologen Jefferey S. Victor. En brutal historie om fremmede med giftig slik syntes en at foretrække national fantasi frem for historisk virkelighed i 1970'erne og 1980'erne.

Rædsel over verdens tilstand kan tage form af parodi eller simple skræmmende historier. Det var amerikanerne blevet utilfredse, ifølge journalisten og historikeren Rick Perlstein, at dystre og skræmmende film som "The Exorcist" fra 1974 fangede den nationale stemning.

Det falske tilfælde af den forgiftede sliklegende er en anden måde, som amerikansk frygt manifesterede sig: som en letforståelig trussel mod uskyld.

Scholar David J Skal i sin bog "Døden gør en ferie”, hævder Halloween gennem sin historie, har givet et øjeblik for folk til at slippe deres politiske og kulturelle frygt løs. Som et eksempel, bemærker Skal, blev Richard Nixon den første præsident satiriseret af en halloweenmaske i gummi i efteråret 1974, blot to måneder efter hans tilbagetræden.

Frygt i dag

I dag ser et flertal af amerikanere i alle aldre Halloween som en mulighed for at fejre overskud, en slags mørk fastelavn.

Men nogle kristne kirker, især dem, der deltager af konservative evangelikale, fortsætter med at erklære en slags "krig på Halloween" hvert år. Mange evangeliske ser i deres egen beskrivelse højtiden som en fejring af det okkulte, ofte set i deres religiøse verdensbillede som forbundet med en meget bogstavelig Satan.

Halloween, med dets tilknytning til mørkets magter, kan tillade mange legender at blomstre – fortællinger om farlige outsidere, forgiftet slik og andre påståede trusler mod det amerikanske liv.

sociale medier kan tjene den rolle resten af ​​året. Men til Halloween kan mørke rygter faktisk banke på døren.

Om forfatteren

W. Scott Poole, Professor i historie, College of Charleston

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.