En vase fra den antikke græske civilisation skildrer Apollo, der konsulterer oraklet i Delphi. G. Dagli Orti / DeAgostini Collection via Getty Images
De fleste af os tager store og små risici i vores liv hver dag. Men COVID-19 har gjort os mere opmærksomme på, hvordan vi tænker på at tage risici.
Siden pandemien startede, er folk blevet tvunget til at afveje deres muligheder for, hvor stor risiko det er værd at tage for almindelige aktiviteter - skal de for eksempel gå i købmanden eller endda møde op til et længe planlagt lægebesøg?
Som lærd af gammel græsk historie, Jeg er interesseret i, hvad klassikerne kan lære os om risikovillighed som en måde at forstå vores nuværende situation på.
Græsk mytologi indeholder gudlignende helte, men græsk historie var fyldt med mænd og kvinder, der blev udsat for store risici uden det moderne livs bekvemmeligheder.
Jerngenerationen
Et af de tidligste skrevne værker på græsk er "Works and Days", et digt af en landmand ved navn Hesiod i det ottende århundrede f.Kr. I det henvender Hesiod sig til sin dovne bror, Perses.
Den mest berømte sektion af "Værker og dage" beskriver en cyklus af generationer. Først siger Hesiod, Zeus skabte en gylden generation, der “levede som guderneder har hjerter fri for sorg, langt fra arbejde og elendighed. ”
Så kom en sølvgeneration, arrogant og stolt.
For det tredje var en bronzegeneration, voldelig og selvdestruktiv.
Fjerde var heltenes alder, der gik til deres grave i Troy.
Endelig siger Hesiod, Zeus lavede en jerngenerering præget af en balance mellem smerte og glæde.
Mens de tidligste generationer levede fri for bekymringer, ifølge Hesiod, er livet i den nuværende jerngeneration formet af risiko, hvilket fører til smerte og sorg.
I hele digtet udvikler Hesiodos en idé om risiko og dets styring, der var almindelig i det antikke Grækenland: Folk kan og bør tage skridt til at forberede sig på risiko, men det er i sidste ende uundgåeligt.
Som Hesiod siger, “sommeren varer ikke evigt, bygg kornkammer, ”Men for folk i den nuværende generation,“der er hverken et stop for slid og sorg om dagen eller om døden om natten".
Med andre ord står folk over for konsekvenserne af risiko - herunder lidelse - fordi det er Zeus 'vilje.
Omens og spådom
Hvis udfaldet af risiko blev bestemt af guderne, var en kritisk del af forberedelsen til at imødegå usikkerhed at forsøge at finde ud af Zeus 'vilje. Til dette stod grækerne på orakler og varsler.
Mens de rige måske betaler for at andrage Apollos orakel i Delphi, vendte de fleste sig til enklere teknikker for at søge vejledning fra guderne, såsom kaste terninger lavet af dyr kno knogler.
Gift dig, eller bliv single? Gamle grækere lader til tider terningerne bestemme. PHAS / Universal Images Group via Getty Images
En anden teknik involverede indskrivning af et spørgsmål på en bly tablet, som guden ville give et svar på som “ja” eller “nej”. Disse tabletter registrerer en bred vifte af bekymringer fra almindelige grækere. I den ene spørger en mand ved navn Lysias guden, om han skal investere i skibsfart. I en anden spørger en mand ved navn Epilytos, om han skal fortsætte i sin nuværende karriere, og om han skal gifte sig med en kvinde, der dukker op, eller vente. Intet er kendt om nogen af menneskerne, bortset fra at de vendte sig til guderne, når de konfronteredes med usikkerhed.
Varemærker blev også brugt til at informere næsten enhver beslutning, hvad enten det var offentligt eller privat. Mænd kaldet "chresmologoi", oraklesamlere, der fortolkede tegnene fra guderne, havde enorm indflydelse i Athen. Da spartanerne invaderede i 431 f.Kr., siger historikeren Thucydides, de reciterede orakulære svar overalt. Da pesten ramte Athen, bemærker han, at athenerne mindes netop sådan en profeti.
Chresmologoi spillede så meget af en rolle i at styrke offentlighedens tillid, at den velhavende athenske politiker Alcibiades privatkontrakteret dem som spin-læger for at overtale folk til at overse risikoen ved en ekspedition til Sicilien i 415 f.Kr.
Afbødende risici
For grækerne beskyttede de ikke fuldt ud risikoen ved at sætte tillid til guderne alene. Som Hesiod forklarede krævede risikoreduktion at tage hensyn til både guderne og menneskelige handlinger.
Generaler bragte for eksempel ofre til guder som Artemis eller Ares inden kamp, og de bedste kommandører vidste, hvordan de skulle fortolke ethvert varsel som et positivt tegn. På samme tid er generaler dog også opmærksom på strategi og taktik for at give deres hære enhver fordel.
Hverken varsomhed blev heller ikke fulgt. Før den athenske ekspedition til Sicilien i 415 f.Kr. blev der fundet statuer, der var hellige for Hermes, rejseguden, med deres ansigter ridset ud.
Athenerne fortolkede dette som et dårligt varsel, hvilket måske har været hvad gerningsmændene havde til hensigt. Ekspeditionen sejlede alligevel, men det endte med et knusende nederlag. Få af folket der gik tilbage til Athen.
Beviserne var klare for athenerne: Skændingen af statuerne havde sat alle i ekspeditionen i fare. Den eneste løsning var at straffe forseerne. Femten år senere måtte taleren Andocides forsvare sig i retten mod beskyldninger om, at han havde været involveret.
Denne historie forklarer, at enkeltpersoner måske undslipper guddommelig straf, men at ignorere varsler og undlade at tage forholdsregler var ofte kommunale snarere end individuelle problemer. Andocides blev frikendt, men hans retssag viser, at når andres handlinger sætter alle i fare, var det et samfunds ansvar at holde dem ansvarlige.
Orakler og knogleknogler er ikke i mode i dag, men de gamle grækere viser os de meget reelle farer ved risikabel adfærd, og hvorfor det er vigtigt, at risikoen ikke overlades til et simpelt kast af terningerne.
Om forfatteren
Joshua P. Nudell, gæsteassistent professor i klassikere, Westminster College
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
