Hvor kommer altruisme fra? Opdagelsen af ​​grønskæggener kunne rumme svaret
Walter Mario Stein / Shutterstock

Naturen er fuld af dyr, der hjælper hinanden ud. Et klassisk eksempel er meerkat samarbejde. Når gruppen søger efter mad, går en person til et udsigtspunkt og holder øje med rovdyr. Dette uselviske individ opgiver værdifuld fodringstid til gavn for andre, et eksempel på, hvad biologer kalder altruisme.

Men hvorfor skulle dyr være venlige over for hinanden? Når alt kommer til alt handlede Charles Darwins teori om evolution ved naturlig udvælgelse om ”survival of the fittest”, Med organismer, der er bedst i stand til at overleve og reproducere, hvilket efterlader flest afkom i næste generation.

De sidste par år har forskningen vist sig om en mulig forklaring på altruisme, en speciel type gen, der oprindeligt blev foreslået som et hypotetisk tankeeksperiment i Richard Dawkins 'bog fra 1976, Det egoistiske gen. Opdagelsen af ​​reelle eksempler på disse såkaldte "grønskæggener" i mikrober hjælper med at ændre, hvordan vi tænker på oprindelsen af ​​altruisme.

Darwin selv så problemet med ideen om de stærkeste overlevelse og fremhævede berømmelsen tilstedeværelsen af ​​arbejdsmyrer og bier, der ikke reproducerer, men i stedet hjælper med at opdrage dronningens afkom som en ”særlige vanskeligheder”For hans teori.

Problemet med at forklare, hvorfor dyr ville opføre sig altruistisk, ofre deres egen reproduktion for at hjælpe andre, forblev et fremtrædende problem længe efter Darwins død. Løsningen kom fra ”genets øje” af evolutionen, indbegrebet af The Selfish Gene. Evolution handler ikke rigtig om den stærkeste organisms overlevelse, snarere handler den om overlevelse af det stærkeste gen, hvor naturlig selektion favoriserer gener, der er bedst i stand til at lave kopier af sig selv i den næste generation.


indre selv abonnere grafik


Hvor kommer altruisme fra? Opdagelsen af ​​grønskæggener kunne rumme svaret
Kooperative myrer: en særlig vanskelighed. IanRedding / Shutterstock

Altruisme i myrer og bier kan udvikle sig hvis genet, der forårsager altruisme hos arbejdstageren, hjælper en anden kopi af genet i en anden organisme, såsom dronningen og hendes afkom. Ved at gøre dette sikrer genet dets repræsentation i den næste generation, selvom organismen, det er bosiddende i, ikke reproducerer.

Dawkins 'egoistiske genteori løste Darwins særlige vanskeligheder, men den rejste endnu en. Hvordan kan et gen genkende, hvis et andet individ også bærer en kopi af det? Det meste af tiden behøver et gen faktisk ikke at genkende sig selv, det behøver kun at hjælpe dets slægtninge.

Brødre og søstre deler cirka 50% af deres gener, halvdelen fra hver forælder. Så hvis et gen for altruisme kan få et individ til at hjælpe sit søskende, ved det, at der er 50% chance for, at det hjælper en kopi af sig selv. Dette er præcis, hvordan altruisme har udviklet sig i mange arter. Men der er en anden måde.

For at fremhæve, hvordan et gen for altruisme kunne udvikle sig uden at rette hjælp mod slægtninge, kom Dawkins med sin ”grønt skæg”Tænkte eksperiment. Han forestillede sig et gen med tre effekter. For det første var det nødvendigt at forårsage et synligt signal (som et grønt skæg). For det andet var det nødvendigt at give mulighed for at genkende signalet i andre. Endelig var det nødvendigt at være i stand til at dirigere altruistisk adfærd fortrinsvis mod dem, der viser signalet.

De fleste mennesker, inklusive Dawkins, betragtede grønskæg som bare en fantasi snarere end en beskrivelse af reelle gener, der findes i naturen. Hovedårsagerne til dette er usandsynligheden for, at et enkelt gen er i stand til at besidde alle tre egenskaber.

På trods af at det virker fantastisk, har der dog været en eksplosion af opdagelser af ægte grønskæg i de senere år. I pattedyr som os styres adfærd (for det meste) af hjernen, så det er svært at forestille sig et gen, der gør os altruistiske og også styrer et synligt signal som et grønt skæg. Men ting er anderledes i mikrober.

Hvor kommer altruisme fra? Opdagelsen af ​​grønskæggener kunne rumme svaretDictyostelium discoideum Bruno i Colombus / Wikipedia

Især det sidste årti har studiet af social evolution taget en rejse ned i mikroskopet for at kaste lys over den fascinerende sociale opførsel af bakterier, svampe, alger og andre encellede organismer. Et slående eksempel er den sociale amøbe Dictyostelium discoideum, en encellet organisme, der reagerer på mangel på mad ved at danne en gruppe med tusinder af andre amøber. På dette tidspunkt vil nogle af organismerne ofre sig altruistisk for at danne en robust stilk og hjælpe andre med at sprede sig og finde en ny fødekilde.

Her er det meget lettere for et enkelt gen at fungere som en grønskæg, hvilket faktisk er lige hvad der sker. Et gen, der sidder på cellernes overflade, er i stand til at holde sig til kopier af sig selv på andre celler og udelukke celler, der ikke matcher fra gruppen.

Dette gør det muligt for genet at sikre, at en celles offer for at danne stilken ikke er forgæves, da cellerne, som det hjælper, alle vil have kopier af genet. Der er også flere eksempler, flere i hvirvelløse havdyr, der støder på hinanden, når de vokser, og smelter sammen, hvis de opdager en kamp på en grønskæggen.

En mørk side

Et andet spændende fund fra nylige undersøgelser er, at grønskæg har en mørk side og ikke behøver at involvere altruisme. Hvis et gen er i stand til at genkende, om det er til stede i en anden organisme, er det fornuftigt, at det ville få en fordel ved at skade en organisme, der ikke besidder genet. Dette er præcis, hvad der sker i jordbakterien Myxococcus xanthus, hvor en uoverensstemmelse i det grønne skæggen får enkeltpersoner til at injicere en dødelig toksin.

Undersøgelsen af ​​grønskæggener er stadig meget i sin barndom, og vi ved ikke rigtigt, hvor udbredte og vigtige de er i naturen. Generelt har slægtskab en særlig plads i hjertet af udviklingen af ​​altruisme, fordi det er ved at hjælpe pårørende, at et gen kan sikre, at det hjælper kopier af sig selv. Måske har vores fokus på de gådefulde sociale liv for fugle og pattedyr drevet denne opfattelse, da de sociale liv for disse grupper har tendens til at dreje sig om familier. Men historien kunne være meget anderledes for mikrober og marine hvirvelløse dyr.The Conversation

Om forfatteren

Laurence Belcher, Ph.d.-kandidat i evolutionær biologi, University of Bath , Philip Madgwick, Ph.d.-kandidat, University of Bath

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed