Hvad aztekerne kan lære os om lykke og det gode liv

I skoleårets forårssemester underviser jeg i en klasse kaldet 'Lykke'. Det er altid fyldt med studerende, fordi de ligesom de fleste mennesker vil lære hemmeligheden bag at føle sig opfyldt.

'Hvor mange af jer ønsker at være lykkelige i livet?' Jeg spørger. Alle rækker en hånd op. Altid. 'Hvor mange af jer planlægger at få børn?' Næsten alle rækker hånden op igen.

Så lægger jeg ud bevismateriale at det at få børn gør de fleste mennesker mere elendige, og at deres følelse af velvære først vender tilbage til dets tidligere niveauer, når det sidste barn har forladt huset. 'Hvor mange af jer ønsker stadig børn?' Jeg siger. Måske er det bare stædighed, men de samme mennesker, der gerne ville være glade, rakte stadig hænderne op.

Mine elever afslører noget, som de præcolumbianske aztekere godt vidste. Du bør stoppe med at søge efter lykke, for det er ikke rigtig det, du ønsker. Vi planlægger ikke vores liv omkring forhøjede følelsesmæssige tilstande. Det, vi ønsker, er værdifulde liv, og hvis vi skal ofre os for det, så er det så meget desto værre for 'lykke'.

Aztekerne, som levede i det moderne Mexico, er længe blevet overset i 'Vesten' (et udtryk, som latinamerikanske filosoffer bestrider, deraf mine citationstegn). Når jeg underviser i min klasse, er det eneste, eleverne har en tendens til at vide om aztekerne, at de engagerede sig i menneskeofring.

Men før ankomsten af ​​de spanske conquistadorer havde aztekerne en filosofisk rig kultur, med folk, de kaldte 'filosoffer', og deres besynderlige modstykker 'sofisterne'. Vi har mængder og mængder af aztekisk tankegang optaget af kristne præster i kodeks. Noget af det filosofiske værk er i poetisk form, noget præsenteres som en række formaninger og noget endda i dialogform.


indre selv abonnere grafik


Disse punkter inviterer til sammenligninger med filosofferne i den klassiske græske oldtid, især Platon og Aristoteles. Disse mænd hævdede, at lykke kommer naturligt, når vi dyrker egenskaber som selvdisciplin eller mod. Selvfølgelig gør forskellige ting forskellige mennesker glade. Men Aristoteles mente, at "fornuftens" universalitet var nøglen til en slags objektiv definition af lykke, da det blev understøttet af vores karakters dyder.

Ligesom grækerne var aztekerne interesserede i, hvordan man kunne leve et godt liv. Men i modsætning til Aristoteles startede de ikke med menneskets evne til at ræsonnere. Snarere så de udad, til vores omstændigheder på Jorden. Aztekerne havde et ordsprog: 'Jorden er glat, glat' som var lige så almindeligt for dem, som en nutidig aforisme som 'Lad være med at lægge alle dine æg i én kurv' er for os.

Hvad de mente er, at Jorden er et sted, hvor mennesker er tilbøjelige til at fejle, hvor vores planer sandsynligvis vil mislykkes, og hvor venskaber ofte bliver forrådt. Gode ​​ting kommer kun blandet med noget uønsket. 'Jorden er ikke et godt sted. Det er ikke et sted for glæde, et sted for tilfredshed,' råder en mor sin datter i optegnelsen over en samtale, der har overlevet den dag i dag. 'Det siges snarere, at det er et sted for glæde-træthed, af glæde-smerte.'

Frem for alt, og på trods af dens blandede velsignelser, er Jorden et sted, hvor alle vores gerninger og handlinger kun har en flygtig eksistens. I et poetisk filosofiværk med titlen 'Mine venner, stå op!' skrev Nezahualcoyotl, polymaten og herskeren over byen Texcoco:

Mine venner, stå op!
Fyrsterne er blevet fattige,
Jeg er Nezahualcoyotl,
Jeg er en sanger, leder af ara.
Tag fat i dine blomster og din vifte.
Gå ud og dans med dem!
Du er mit barn,
du er Yoyontzin [påskelilje].
Tag din chokolade,
blomst af kakaotræet,
må du drikke det hele!
Lav dansen,
lav sangen!
Ikke her er vores hus,
ikke her bor vi,
du bliver også nødt til at gå væk.

Der er en slående lighed mellem denne karakter og sætningen i 1 Korintherbrev 15:32: 'Lad os spise og drikke, for i morgen dør vi.'

Lyder det hele lidt dystert? Måske. Men de fleste af os kan genkende nogle ubehagelige sandheder. Hvad de aztekiske filosoffer virkelig ønskede at vide var: hvordan skal man leve, i betragtning af at smerte og forgængelighed er uundgåelige træk ved vores tilstand?

Svaret er, at vi bør stræbe efter at føre et rodfæstet eller værdifuldt liv. Ordet aztekerne brugte er neltiliztli. Det betyder bogstaveligt talt 'rodfæstethed', men også 'sandhed' og 'godhed' mere bredt. De troede, at det sande liv var det gode, de højeste mennesker kunne sigte efter i vores bevidste handlinger.

Dette resonerer med synspunkterne fra deres klassiske 'vestlige' modstykker, men adskiller sig på to andre fronter. For det første mente aztekerne, at denne form for liv ikke ville føre til 'lykke', undtagen ved held. For det andet skulle det rodfæstede liv opnås på fire separate niveauer, en mere omfattende metode end grækernes.

Det første niveau vedrører karakter. Grundlæggende begynder rodfæstethed med ens krop – noget, der ofte overses i den europæiske tradition, optaget som det er af fornuft og sind. Aztekerne jordede sig i kroppen med et regime af daglige øvelser, lidt ligesom yoga (vi har genfundet figurer af de forskellige stillinger, hvoraf nogle overraskende ligner yogastillinger såsom lotusstillingen).

Dernæst skal vi være forankret i vores psyke. Målet var at opnå en slags balance mellem vores 'hjerte', sædet for vores begær, og vores 'ansigt', sædet for dommen. Karakterens dydige egenskaber gjorde denne balancering mulig.

På et tredje niveau fandt man forankring i fællesskabet, ved at spille en social rolle. Disse sociale forventninger forbinder os med hinanden og satte fællesskabet i stand til at fungere. Når du tænker over det, er de fleste forpligtelser resultatet af disse roller. I dag forsøger vi at være gode mekanikere, advokater, iværksættere, politiske aktivister, fædre, mødre og så videre. For aztekerne var sådanne roller forbundet med en kalender af festivaler, med skygger af benægtelse og overskud beslægtet med fastelavn og fastelavn. Disse ritualer var en form for moralsk uddannelse, træning eller tilvænning af mennesker til de dyder, der var nødvendige for at føre et rodfæstet liv.

Endelig skulle man søge forankring i teotl, tilværelsens guddommelige og enkelte væsen. Aztekerne troede, at 'gud' simpelthen var natur, en enhed af begge køn, hvis tilstedeværelse var manifesteret i forskellige former. Rodfasthed i teotl blev for det meste opnået på skrå, via de tre niveauer ovenfor. Men nogle få udvalgte aktiviteter, såsom kompositionen af ​​filosofisk poesi, tilbød en mere direkte sammenhæng.

Et liv ført på denne måde ville harmonisere krop, sind, sociale formål og undren over naturen. Et sådant liv var for aztekerne en slags omhyggelig dans, en der tog hensyn til den glatte jords forræderiske terræn, og hvor fornøjelsen ikke var mere end et tilfældigt træk.

Denne vision står i skarp relief til grækernes idé om lykke, hvor fornuft og fornøjelse er iboende for den bedste udførelse af vores livs handling på verdens scene. Aztekisk filosofi opfordrer os til at sætte spørgsmålstegn ved denne modtagne 'vestlige' visdom om det gode liv – og seriøst overveje den nøgterne forestilling om, at det er vigtigere at gøre noget værd end at nyde det.Aeon-tæller - fjern ikke

Om forfatteren

Sebastian Purcell er adjunkt i filosofi ved SUNY-Cortland i New York, hvor han forsker i historie, sociale forhold, globalisering, retfærdighedsbegreber og latinamerikansk filosofi.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon