Detalje fra Den triste pige (1923) af Sarah Purser. Hilsen National Gallery of Ireland / Wikimedia

I en Twitter-konto kaldet So Sad Today har den amerikanske forfatter Melissa Broder udsendt uddrag af sit daglige indre liv siden 2012. Broder skriver om verdslig sorg - 'at vågne op i dag var en skuffelse' eller 'hvad du kalder et nervøst sammenbrud i ringe oops, så ved et uheld tingene som de er - og hun er brutalt ærlig over for sine egne mangler ('whoops, skade mig selv i overensstemmelse med socialt accepterede standarder for skønhed, som jeg ved er falske, men stadig føler mig tvunget til at passe ind i' eller 'bare følte en flimring af selvtillid og var ligesom hvad fanden er dette '). Kontoen er blevet en sensation ved at vinde hende mere end 675,000 tilhængere, og Broders bog med personlige essays om hendes mentale sundhedskampe, også kaldet Så trist i dag, dukkede op i 2016. 

Det er overraskende, at Broders uforskammet udtryk for tristhed - og alle de lurvede følelser - har ramt en sådan nerve i en verden, hvor folks sociale medieprofiler er kurateret immaculant for at vise deres lykkeligste selv. Men klart det voksende satser af depression over hele verden betyder, at vi kæmper for at være lykkelige. Gør vi noget forkert? Broders popularitet skulle tvinge os til at kaste et nyt blik på tristhed og dens fætre. Måske bør vi overveje at tilpasse os til Romantics, som som gruppe fandt trøst i frit at udtrykke følelser i poesi. I sin 'Ode on Melancholy' (1820) skrev John Keats for eksempel: 'Ay, i selve Delight-templet, / Veil'd Melancholy har sin sovran-helligdom'. Smerter og glæde er to sider af samme mønt - begge er nødvendige for et fuldt levet liv.

Keats kunne have haft Robert Burton i tankerne her, præsten og lærde fra det 17. århundrede, hvis store volumen Melankoliens anatomi (1621) beskrev, hvordan tristhed kan gå i overdrive (noget, vi er kommet til at forstå som klinisk depression), og hvordan man kan klare det. Eller forskellige selvhjælpsbøger fra det 16. århundrede, som, ifølge til Tiffany Watt Smith, en stipendiat ved Center for the History of the Emotions ved Queen Mary University of London, 'prøv at opmuntre tristhed hos læserne ved at give dem lister over grunde til at blive skuffet'. Kan det være, at stien, der fører til ægte lykke, går via tristhed?

Nyere forskning tyder på, at oplever ikke så glade følelser faktisk fremmer psykologisk velvære. EN studere offentliggjort i tidsskriftet Emotion i 2016 tog 365 tyske deltagere i alderen 14 til 88 år. I tre uger fik de udleveret en smartphone, der satte dem igennem seks daglige quizzer om deres følelsesmæssige helbred. Forskerne tjekkede ind på deres følelser - det være sig negative eller positive stemninger - samt hvordan de opfattede deres fysiske helbred i et givet øjeblik.

Forud for disse tre uger var deltagerne blevet interviewet om deres følelsesmæssige sundhed (i hvilket omfang de følte sig irritable eller ængstelige; hvordan de opfattede negative stemninger), deres fysiske helbred og deres vaner med social integration (havde de stærke forhold til mennesker i deres liv?) Efter at smartphone-opgaven var slut, blev de spurgt om deres livstilfredshed.

Holdet fandt ud af, at forbindelsen mellem negative mentale tilstande og dårlig følelsesmæssig og fysisk sundhed var svagere hos personer, der betragtede negative stemninger som nyttige. Faktisk korrelerede negative stemninger kun med lav livstilfredshed hos mennesker, der ikke opfattede uønskede følelser som nyttige eller behagelige.

Tdisse resultater stemmer overens med klinikernes erfaring. 'Det er ofte ikke ens oprindelige reaktion på en situation (den primære følelse), der er problematisk, men deres reaktion på det svar (den sekundære følelse) har tendens til at være den sværeste,' siger Sophie Lazarus, en psykolog ved Ohio State University Wexner Medical Center. 'Dette skyldes, at vi ofte får beskeder om, at vi ikke skal føle negative følelser, så folk er meget betingede af at ville ændre eller slippe af med deres følelser, hvilket fører til undertrykkelse, drøvtygning og / eller undgåelse.'

Ifølge Brock Bastian, forfatter til Den anden side af lykke: omfavne en mere frygtløs tilgang til at leve (2018) og en psykolog ved University of Melbourne i Australien, er problemet delvist kulturelle: en person, der bor i et vestligt land, har fire til ti gange større sandsynlighed for at opleve klinisk depression eller angst i livet end en person, der lever i en østlig kultur. I Kina og Japan betragtes både negative og positive følelser som en væsentlig del af livet. Tristhed er ikke en hindring for at opleve positive følelser, og - i modsætning til i det vestlige samfund - er der ikke et konstant pres for at være glad.

Denne tænkning kunne have rod i religiøs opdragelse. For eksempel den indo-tibetanske buddhistiske filosofi, som har været omfattende studeret af vestlige psykologer som Paul Ekman, opfordrer til at genkende følelser og omfavne smerte som en del af den menneskelige tilstand. Det lægger vægt på at forstå smertens natur og de grunde, der fører til den. Mange moderne psykologiske fremgangsmåder såsom dialektisk adfærdsterapi anvender nu denne tilgang til at genkende og navngive følelser til behandling af depression og angst.

I en studere offentliggjort i 2017 gennemførte Bastian og hans kolleger to eksperimenter for at undersøge, hvordan denne samfundsmæssige forventning om at søge lykke påvirker mennesker, især når de står over for fiasko. I den første undersøgelse blev 116 universitetsstuderende opdelt i tre grupper for at udføre en anagram-opgave. Mange af anagrammerne var umulige at løse. Testen var designet til at alle kunne mislykkes, men kun en af ​​de tre grupper fik at vide at forvente fiasko. En anden gruppe var i et 'lykkeligt rum', hvis vægge var anbragt med motiverende plakater og munter Post-it-noter, og de fik forsynet med wellnesslitteratur, mens den sidste gruppe fik et neutralt rum.

Efter at have afsluttet opgaven, tog alle deltagerne en bekymringsprøve, der målte deres svar på manglende anagramopgave, og udfyldte et spørgeskema designet til at evaluere, om samfundets forventninger til at være glade påvirkede, hvordan de behandlede negative følelser. De tog også en test om deres følelsesmæssige tilstand på det tidspunkt. Bastian og hans team fandt ud af, at folk i det 'lykkelige rum' bekymrede sig meget mere for deres fiasko end folkene i de to andre rum. 'Ideen er, at når folk befinder sig i en sammenhæng (i dette tilfælde et rum, men generelt i kulturel sammenhæng), hvor lykke er højt værdsat, skaber det en følelse af pres, som de skal føle på den måde,' sagde Bastian til mig. Derefter, når de oplever fiasko, 'ruminerer de om, hvorfor de ikke har det, som de synes, de skal have det'. Drøvtyggelsen, fandt forskerne, forværrede deres sindstilstand.

I det andet eksperiment udfyldte 202 personer to spørgeskemaer online. Den første spurgte, hvor ofte og hvor intenst de oplevede tristhed, angst, depression og stress. Den anden - hvor folk blev bedt om at bedømme sætninger som: 'Jeg tror, ​​at samfundet accepterer mennesker, der føler sig deprimerede eller ængstelige' - målt i hvor høj grad samfundets forventninger om at søge positive følelser og hæmme negative påvirkede deres følelsesmæssige tilstand. Som det viser sig, oplevede folk, der troede, at samfundet forventer, at de altid er blide og aldrig triste, oftere negative følelsesmæssige tilstande af stress, angst, depression og tristhed.

Smertefulde tider giver andre fordele, der gør os lykkeligere på lang sigt. Det er under modgang, at vi har mest kontakt med mennesker, påpeger Bastian. Oplever modgang bygger også modstandsdygtighed. 'Psykologisk kan man ikke blive hård, hvis man ikke skal klare hårde ting i livet,' sagde han til mig. Samtidig advarer han om, at de nylige fund ikke bør misforstås. 'Pointen er ikke, at vi skal prøve at blive tristere i livet,' siger han. 'Pointen er, at når vi prøver at undgå tristhed, ser det som et problem og stræber efter uendelig lykke, er vi faktisk ikke særlig glade og kan derfor ikke nyde fordelene ved sand lykke.'

Om forfatteren

Dinsa Sachan er en videnskabs- og kulturjournalist med base i New Delhi. Hendes arbejde har dukket op i Discover, Lancet , Playboy, Blandt andre.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon