'Vær glad!' Mary Wollstonecraft formanede sin fremmed elskede og plage, Gilbert Imlay, i slutningen af 1795. Hvad mente hun? Det havde kun været dage, siden hun blev fisket fra Themsen, da hun ikke havde forsøgt at drukne sig. Foragtet, skammet og formindsket i sit syn på sig selv i verden, havde Wollstonecraft valgt døden. Også her blev hun modvirket, 'umenneskeligt bragt tilbage til liv og elendighed'. Imlays mishandling var kilden til hendes sygdomme, og hun fortalte ham lige så meget. Hvorfor skulle han så ønske ham at være lykkelig? Var denne tilgivelse? Næsten. Wollstonecraft vidste, at Imlays nye elskerinde var 'det eneste, der var helligt' i hans øjne, og at hendes død ikke ville dæmpe hans 'nydelse'.
Wollstonecrafts brug af 'lykke' var ikke idiosynkratisk. Samuel Johnsons ordbog definerede det som 'felicitet' eller 'salighed' eller 'den tilstand, hvor ønsket er opfyldt'. Wollstonecraft bad Imlay om at mætte sig fysisk og antyde, at han ikke havde nogen følelsesdybde. Denne kødelige lykke var med andre ord alt, hvad hun troede ham var i stand til. I sit selvmordsbrev, der var rettet til Imlay, skrev hun: 'Skulle din følsomhed nogensinde være vågen, vil anger finde vej til dit hjerte; og midt i forretningsmæssige og sensuelle fornøjelser skal jeg fremstå for dig, offeret for din afvigelse fra retfærdighed. ' Vær så glad, men hvis det viser sig, at du er menneske, tænker du på mig, når du knepper hende.
En nylig papir in Natur menneskelig adfærd hævdede at præsentere 'historisk analyse af national subjektiv velbefindende'. For at gøre dette stod det på en kvantitativ analyse af digitaliserede bøger, aviser og magasiner fra de sidste to århundreder. Det fokuserede på 'ord med stabile historiske betydninger'. Indsatsen fra Thomas T Hills fra Turing Institute og Psykologisk Institut ved University of Warwick i Storbritannien forårsagede forfærdelse og ikke en lille smil fra historikere. Wollstonecraft-historien ovenfor viser, hvad mange 'Twitterstorians' påpegede: der er ingen ord med 'stabile historiske betydninger', især ikke store og vigtige ord. 'Lykke' er et ustabilt historisk begreb, en falsk ven i historiske kilder. Ikke desto mindre fastholdt den populære presse påstanden om, at 1880'erne var de lykkeligste briter, der nogensinde havde været. Hvis kun møllearbejderne i Manchester og slumboere i London havde kendt det.
Uvidenheden om de grundlæggende metoder til historiens disciplin er overraskende i betragtning af robustheden i underfeltet af følelseshistorien. I løbet af de sidste to eller tre årtier har den historiske undersøgelse af følelser udviklet et rigt sæt værktøjer til at kortlægge måder, som følelser har ændret sig over tid. Følelser som vrede, afsky, kærlighed og lykke kan virke almindelige, men de forstås ikke så let i fortiden. Disse begreber og de erfaringer, der er forbundet med dem, er ikke historisk stabile. Derudover er mange følelser ophørt med at eksistere, fra 'acedia' (apati) til viriditas (grønt) fra 'ædle kærlighed' til tendre (den ømme følelse). Adgang til dem indebærer opbygning af en forståelse af tidligere begreber og tidligere udtryk for at låse op for, hvad folk engang følte og oplevede. Dette kræver retsmedicinsk rekonstruktion af den kulturhistoriske kontekst. Det er i sagens natur kvalitativt arbejde.
Nalt for længe før Wollstonecraft præsenterede lykke som den overfladiske mætning af begær, havde hendes bekendtskab og medrevolutionære forfatter Thomas Paine bevidst genskabt lykke som en del af en republikansk vision. For at gøre dette udarbejdede han et innovativt begreb om 'sund fornuft' som en social og politisk følsomhed. Paines pjece Common Sense (1776) havde lige så meget at gøre med oprettelsen af et nyt følelsesfelt som det gjorde med fornuften. Ved at manuskriptere det hjalp Paine med at skabe den amerikanske offentlighed, som han solgte den til. Han instruerede amerikanerne om, at lykke var sammenfiltret med autoritet og regering, og at en race af lykke forbundet med monarki måtte være den forkerte slags. God regering, lærte Paine, er til 'frihed og sikkerhed' for at beskytte lykke. Monarki var ikke 'middel til lykke', men middel til 'elendighed for menneskeheden'.
Mens fornuften ofte er blevet indvarslet som en forkant for revolutionære ideer, forstod Paine, at den blev styret af følelser, og disse følelser måtte bringes til eksistens for at validere oprørsmetoder. Oprør måtte føle sig ret for at have ret. For alt det, at den nye amerikanske forfatning skulle dannes 'på en kølig bevidst måde', skulle den dannes for at garantere 'den største sum af individuel lykke'. Denne historisk specifikke og iboende politiske lykke blev en forudsætning for nationopbygning, en proces, der også var afhængig af påstande om vanære, smerte og afsky over det koloniale åg. Amerika ville ikke være bygget på ren fornuft, men på kontrolleret følelse.
Den 'forfølgelse af lykke', der fandt vej ind i Uafhængighedserklæringen var Thomas Jeffersons tilpasning af John Lockes ideer om forfølgelse af liv, frihed og ejendom. Som historikeren Nicole Eustace har gjort vist, det var en lykke, der støttede og retfærdiggjorde slaveriets praksis. Slaveejeres lykke afhængede trods alt af slaveri. Til underskrivere af Erklæring, retten til at forfølge lykke var for hvide mænd. Da kritikere holdt principperne om slaveri og forfølgelsen af lykke op som modstridende, et paradoks, der skulle knuses, skiftede racisterne angreb og hævdede, at slaver ikke havde nogen kapacitet til lykke. Svaret var i sig selv en uundgåelig biologisk årsag til ulykke. Mens lykke var en ret, der blev tilbudt alle mennesker som et produkt af et politisk system, var det ikke desto mindre baseret på at begrænse kategorien 'menneske' til dem, der blev anset for at være i stand til kvaliteten af 'lykke'. Wollstonecraft forstod, at den revolutionære tidsalder også havde sat kvinder uden for kategorien 'menneske'. 'Glad ville det være for verden,' skrev hun En bekæmpelse af kvinders rettigheder (1792), 'hvis al denne utilgængelige omsorg for at opnå verdslig lykke ... blev forvandlet til et ængstelig ønske om at forbedre forståelsen.'
Disse modsætninger og konflikter fortæller os, at uanset hvad lykke er eller var, er politik aldrig langt væk. Den nylige historie med lykke, som Hills papir er en del af, er sammenflettet med nyliberale målinger af og recepter for 'velvære'. En hel akademisk industri er kommet ud af en alt for let oversættelse af Aristotelian eudaimonia ind i 'lykke', som ikke består sniffetesten. De, der operationaliserede lykke, havde kapitalistiske effektiviteter i tankerne: hvordan kunne arbejdsstyrken være maksimalt produktiv, mens den kunne lide det? I denne 'følelsesmæssige kapitalisme' som sociologen Eva Illouz fra det hebraiske universitet i Jerusalem stylet det, lykke er blevet pakket om igen som et tillidstrick for at belønne konformitet eller ellers for at slette individet i navnet på abstrakte kategorier af velvære og alt for økonomisk gevinst.
Mens autoritære regimer fra Venezuela til De Forenede Arabiske Emirater har skabt ministerier for lykke for at indføre befolkningsovervågning og belønne 'god' - det vil sige konformistisk - adfærd, lever de samme ideer i vestlige demokratier. De fejres gennem FN-programmer som f.eks World Happiness Report og OECDs forpligtelse til at placere trivsel 'i centrum for regeringernes indsats' i vækstens navn. Dette er 'lykke' langt væk fra quotidian-definitioner. Et land som f.eks. Danmark, der regelmæssigt topper "lykke" -listen, har ikke desto mindre en historie med høje selvmordsrater. Markører for lykke og velvære for tilstanden i en national økonomi har ikke meget at gøre med, hvordan en given person har det. De er en del af en kompleks lykkehistorie. Hvordan man forfølger, oplever eller undgår det, skal give os pause, for hvad lykke betyder, er langt fra selvindlysende.
Om forfatteren
Rob Boddice er European Commission Horizon 2020 Marie Sk?owdoska Curie Global Fellow ved Institut for Historie og Kulturstudier, Freie Universität Berlin og Institut for Sociale Studier af Medicin, McGill University. Han er forfatter eller redaktør af otte bøger, senest En følelse historie(2019) Historien om følelser (2018) Smerter: En meget kort introduktion (2017) og Videnskaben om sympati (2016).
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons
Relaterede Bøger:
De fire aftaler: En praktisk guide til personlig frihed (A Toltec Wisdom Book)
af Don Miguel Ruiz
Denne bog tilbyder en guide til personlig frihed og lykke, der trækker på gammel Toltekisk visdom og spirituelle principper.
Klik for mere info eller for at bestille
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
af Michael A. Singer
Denne bog tilbyder en guide til spirituel vækst og lykke, der trækker på mindfulness-praksis og indsigt fra østlige og vestlige spirituelle traditioner.
Klik for mere info eller for at bestille
Ufuldkommenhedens gaver: Giv slip på den, du tror, du skal være, og omfavn den, du er
af Brené Brown
Denne bog tilbyder en guide til selvaccept og lykke, der trækker på personlige erfaringer, forskning og indsigt fra socialpsykologi og spiritualitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Den subtile kunst af ikke at give en faen: en modsætningsfuld tilgang til at leve et godt liv
af Mark Manson
Denne bog tilbyder en forfriskende og humoristisk tilgang til lykke, der understreger vigtigheden af at acceptere og omfavne livets uundgåelige udfordringer og usikkerheder.
Klik for mere info eller for at bestille
Lykkefordelen: Hvordan en positiv hjerne fremmer succes i arbejde og liv
af Shawn Achor
Denne bog tilbyder en guide til lykke og succes, der trækker på videnskabelig forskning og praktiske strategier til at dyrke en positiv tankegang og adfærd.
