Sociale relationer af høj kvalitet kan mindske ensomhed. ShutterDivision/ Shutterstock

Vi kan sikkert alle huske en tid, hvor vi følte os ensomme. I Storbritannien, ca 45% af mennesker rapportere, at de oplever ensomhed – med 5 % af personerne, der oplever alvorlig ensomhed. Med rapporter om, at ensomhed har været for opadgående siden starten af ​​COVID-19-pandemien er der bekymring for, at den kan nå epidemiske proportioner inden 2030, medmindre der træffes foranstaltninger.

Ensomhed defineres som den følelse af nød, der er et resultat af en uoverensstemmelse mellem ens ønskede og faktiske sociale kontakt. Det kan have en dyb og skadelig effekt på både vores mental og fysisk sundhed, og er endda forbundet med mange sundhedstilstande - herunder depression, alkoholisme, kognitiv tilbagegang og hjertesygdomme. Faktisk, mens luftforurening, fedme og overdreven alkoholforbrug øger en persons risiko for død med henholdsvis 6 %, 23 % og 37 %, kan ensomhed øge denne risiko ved at så meget som 45%.

Dette rejser spørgsmålet om, hvorfor ensomheden er stigende. Mens flere sociale, økonomiske og teknologiske faktorer sandsynligvis spiller ind, stigende beviser tyder også på, at hurtig urbanisering kan være en faktor.

Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning bor i byer – et tal, der fortsætter med at stige hvert år. I 2050 forventes det 66% af verdens befolkning vil bo i byområder. Alligevel har vi indtil nu vidst meget lidt om, hvordan bylivet påvirker vores oplevelse af ensomhed. Det er hvad vores nylige undersøgelse havde til formål at gøre.

Ensomhed i realtid

Vi udviklede en smartphone-app at undersøge forholdet mellem at bo i en by og ensomhed i realtid. Appen bruger en teknik kaldet økologisk kortvarig vurdering, som involverer at sende deltagere prompter på tilfældige tidspunkter og invitere dem til at besvare spørgsmål om deres nuværende oplevelser. Spørgsmål, som vi stillede, omfattede, hvor deltagerne var, hvordan deres omgivelser så ud, og hvordan de havde det på det tidspunkt. I alt 16,602 vurderinger blev gennemført af 756 mennesker globalt, med omkring 50 % af deltagerne placeret i Storbritannien og resten i Europa, USA og Australien.

Vi fandt ud af, at det at være i overfyldte miljøer øgede ensomheden med op til 38 %. Denne effekt forblev signifikant, selv efter at vi havde taget højde for en række faktorer – såsom alder, køn, etnicitet, uddannelsesniveau og erhverv.

I modsætning hertil var opfattet social inklusivitet – følelsen af ​​at være sammen med mennesker, der deler vores værdier og får os til at føle os velkomne – forbundet med et fald på 21 % i ensomhed. Dette tyder på, at det er kvaliteten af ​​vores sociale relationer, der betyder noget – snarere end mængden af ​​social kontakt, vi har.

Hvis ensomheden mindskes ved at føle sig mere socialt inkluderet, kan det være muligt at bruge social ordination at hjælpe med at forbinde ligesindede mennesker i deres lokalsamfund – især i byer. EN seneste evaluering af et socialt ordinationsprogram i Storbritannien indikerer, at det er en effektiv måde at reducere ensomhed på. Det kunne være særligt fordelagtigt at sårbare befolkninger – såsom personer med nedsat mobilitet eller personer med psykiske problemer.

Ensomhed og natur

Interessant nok, hvor relationer finder sted, kan også spille en rolle for, om en person føler sig ensom eller ej. Folk var 28 % mindre tilbøjelige til at føle sig ensomme i bymiljøer med naturlige træk som træer, planter og fugle i forhold til bymiljøer, som mangler disse træk.

Hvis ensomheden mindskes af kontakt med naturen, kan en forbedring af adgangen til grønne og blå områder af høj kvalitet (såsom parker og floder) i tætte byområder hjælpe folk til at føle sig mindre ensomme. Tidligere forskning viser også, at naturen kan gavne mental sundhed.

Ensomhed er en universel, men dybt personlig oplevelse. Vores undersøgelse viser os, at selv i byer, hvor vi kan være omgivet af mennesker, kan meningsfuld social kontakt og adgang til naturlige træk hjælpe os til at føle os mindre ensomme.

Om forfatteren

Andrea Mechelli, professor i tidlig intervention i mental sundhed, King's College London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

De fire aftaler: En praktisk guide til personlig frihed (A Toltec Wisdom Book)

af Don Miguel Ruiz

Denne bog tilbyder en guide til personlig frihed og lykke, der trækker på gammel Toltekisk visdom og spirituelle principper.

Klik for mere info eller for at bestille

The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself

af Michael A. Singer

Denne bog tilbyder en guide til spirituel vækst og lykke, der trækker på mindfulness-praksis og indsigt fra østlige og vestlige spirituelle traditioner.

Klik for mere info eller for at bestille

Ufuldkommenhedens gaver: Giv slip på den, du tror, ​​du skal være, og omfavn den, du er

af Brené Brown

Denne bog tilbyder en guide til selvaccept og lykke, der trækker på personlige erfaringer, forskning og indsigt fra socialpsykologi og spiritualitet.

Klik for mere info eller for at bestille

Den subtile kunst af ikke at give en faen: en modsætningsfuld tilgang til at leve et godt liv

af Mark Manson

Denne bog tilbyder en forfriskende og humoristisk tilgang til lykke, der understreger vigtigheden af ​​at acceptere og omfavne livets uundgåelige udfordringer og usikkerheder.

Klik for mere info eller for at bestille

Lykkefordelen: Hvordan en positiv hjerne fremmer succes i arbejde og liv

af Shawn Achor

Denne bog tilbyder en guide til lykke og succes, der trækker på videnskabelig forskning og praktiske strategier til at dyrke en positiv tankegang og adfærd.

Klik for mere info eller for at bestille