Ideen om, at det at være grøn betyder at ofre sig og gå uden, blev indbegrebet af Boris Johnsons nedværdigelse af den "hårskjorte-bærende, trækrammende, mung-bønne-spisende øko-freak". Da den britiske premierminister sagde det i 2020, var budskabet klart: en bæredygtig livsstil kan være værdig, men den repræsenterer en ret trist situation.
Se dog på beviserne, og du vil finde en anden historie. En bred række af forskning viser nu, at der er en positiv sammenhæng mellem miljøvenlig adfærd og personligt velvære. Dette kan skyldes, at det at tage skridt til at beskytte miljøet får os til at føle os godt ved at opfylde grundlæggende psykologiske behov, såsom følelsen af, at vi yder et nyttigt bidrag til verden eller handler ud fra vores egne værdier og bekymringer.
Effekten kan også løbe den anden vej: mennesker i en positiv sindstilstand er mere tilbøjelige til at være opmærksomme på miljøet og handle på en måde, der gavner mere end blot dem selv. Efterhånden som det bliver mere og mere tydeligt, at en livsstil rettet mod at forbruge stadig mere energi og naturressourcer ikke er særlig god for planeten eller vores eget velbefindende, er der den pirrende udsigt, som folk i stedet kunne leve bedre efter forbruge mindre.
En skelsættende rapport fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) advarer om, at opgivelse af fossile brændstoffer og den højemissions-livsstil, de har råd til, skal begynde med det samme. Den gode nyhed er, at der kan være meget mere vundet end tabt i processen, end folk er klar over.
Godt for dig, godt for planeten
In for nylig offentliggjort forskning, jeg og akademiske kolleger undersøgte forholdet mellem miljøvenlig handling og subjektivt velvære (i det væsentlige, hvor glad en person er). Vi ønskede at finde ud af, om grønnere og lykkeligere liv på én gang kun var mulige i rigere lande, eller for mennesker i dem, der er mere velstillede. Måske er muligheden for at føle sig godt tilpas med dine grønne valg et privilegium, som kun visse mennesker har adgang til eller råd til.
Dette har hidtil været uklart. Selvom forskning om dette emne er blevet udført i flere forskellige dele af verden, herunder Kina, Mexico , UK, størstedelen af undersøgelserne har dækket livet for mennesker i det velhavende globale nord.
Vores undersøgelse brugte undersøgelsesdata indsamlet fra næsten 7,000 mennesker i syv lande: Brasilien, Kina, Danmark, Indien, Polen, Sydafrika og Storbritannien. Vi fandt ud af, at uanset hvilket land folk boede i, da deres engagement i miljøvenlige handlinger steg – for eksempel ved at reducere madspild, købe grønnere produkter, donere penge til miljøkampagner eller engagere sig i bevaringsarbejde – det samme gjorde deres subjektivt velbefindende. Denne effekt holdt sig på tværs af alle syv af de lande, vi undersøgte - fra Danmark, der var nummer 11 i FN's Human Development Index, til Indien, placeret som nummer 130.
På det personlige plan var sammenhængen mellem grøn adfærd og velvære lige så udtalt for dem med lavere indkomster som dem i højere indkomstgrupper. Vi fandt også ud af, at uanset hvor altruistiske eller materialistiske mennesker anså sig selv for at være, steg personligt velvære i samme grad som et resultat af at opføre sig på en mere miljøvenlig måde. Hvorvidt du er en erklæret "trækrammer" synes at gøre lidt forskel.
Vi fandt dog ud af, at denne sammenhæng mellem adfærd og velvære varierer på tværs af kulturer. På steder, der typisk anses for at have en mere kollektivistisk social organisation og måde at se verden på - i vores undersøgelse, Brasilien og Kina - fandt vi ud af, at miljøvenlige handlinger, der engagerede flere mennesker på én gang, såsom at plante træer sammen, havde en særlig dybtgående effekt på velvære. Denne effekt sås ikke i de mere individualistiske samfund, vi undersøgte, som Storbritannien og Danmark.
Fremhæv det positive
Vores resultater tyder på, at der er et konsekvent forhold mellem miljøvenlig handling og personligt velvære, som spænder over forskellige dele af verden og gælder for en række personlige omstændigheder og livssyn. Ligesom en kulstoffattig diæt også plejer at være sundereog cykling og gåture får os til at træne såvel som at reducere emissionerne, tilføjer vores undersøgelse beviser, der forbinder grøn adfærd med en bedre livskvalitet.
For at være klar, søgte vores forskning ikke at sammenligne grøn adfærd med andre former for aktiviteter. Spørgsmålet om kylling og æg er heller ikke fuldt ud besvaret af undersøgelsen. Det kan være, at højere velvære driver grøn adfærd lige så meget, som det omvendte gælder. Men i begge tilfælde er det rimeligt at sige, at vores resultater viser, at miljøvenlige mennesker også har en tendens til at være gladere.
Dette burde være gode nyheder for både kampagneledere og politikere. I stedet for at antage, at det at gøre det rigtige for miljøet skal være en byrde, bør vi finde måder at understrege det positive potentiale på. Forbedring af velvære og håndtering af klimakrisen kan være begge dele omkostningseffektiv og socialt tiltalende. Initiativer og kampagner designet til at fremme miljøvenlig adfærd ville gøre klogt i at understrege værdien af handling for både mennesker og planeten.
Om forfatteren
Stuart Capstick, seniorforsker i psykologi, Cardiff University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
