Vores selvfølelse afhænger af at forstå, hvordan andre tænker om verden. Barney Moss/Flickt, CC BY-SA

Vi er meget følsomme over for mennesker omkring os. Som spædbørn observerer vi vores forældre og lærere, og af dem lærer vi at gå, tale, læse – og bruge smartphones. Der synes ikke at være nogen grænse for kompleksiteten af ​​adfærd, vi kan tilegne os fra observationel læring.

Men social indflydelse går dybere end som så. Vi kopierer ikke kun adfærden hos mennesker omkring os. Vi kopierer også deres sind. Når vi bliver ældre, lærer vi, hvad andre mennesker tænker, føler og ønsker – og tilpasser os det. Vores hjerner er rigtig gode til dette – vi kopierer beregninger inde i andres hjerner. Men hvordan skelner hjernen mellem tanker om dit eget sind og tanker om andres sind? Vores nye undersøgelse, offentliggjort i Nature Communications, bringer os tættere på et svar.

Vores evne til at kopiere andres sind er enormt vigtigt. Når denne proces går galt, kan den bidrage til forskellige psykiske problemer. Du kan blive ude af stand til at have empati med nogen, eller i den anden yderlighed kan du være så modtagelig for andre menneskers tanker, at din egen følelse af "selv" er flygtig og skrøbelig.

Evnen til at tænke på en anden persons sind er en af ​​de mest sofistikerede tilpasninger af den menneskelige hjerne. Eksperimentelle psykologer vurderer ofte denne evne med en teknik kaldet "falsk tro opgave".

I opgaven kommer et individ, "subjektet", til at observere et andet individ, "partneren", gemme en ønskværdig genstand i en kasse. Partneren går derefter, og forsøgspersonen ser forskeren fjerne genstanden fra kassen og gemme den et andet sted. Når partneren vender tilbage, vil de fejlagtigt tro, at objektet stadig er i kassen, men subjektet kender sandheden.

Dette kræver angiveligt, at subjektet holder partnerens falske tro i tankerne ud over deres egen sande tro på virkeligheden. Men hvordan ved vi, om emnet virkelig tænker på partnerens sind?

Falske overbevisninger

I løbet af de sidste ti år har neurovidenskabsmænd udforsket en teori om tankelæsning kaldet simuleringsteori. Teorien antyder, at når jeg sætter mig selv i dine sko, forsøger min hjerne at kopiere beregningerne inde i din hjerne.

Neurovidenskabsmænd har fundet overbevisende beviser for, at hjernen simulerer en arbejdsmarkedspartners beregninger. De har vist, at hvis du ser en anden person modtage en belønning, såsom mad eller penge, din hjerneaktivitet er den samme som hvis du var den, der modtog belønningen.

Der er dog et problem. Hvis min hjerne kopierer dine beregninger, hvordan skelner den så mellem mit eget sind og min simulering af dit sind?

I vores eksperiment rekrutterede vi 40 deltagere og bad dem om at spille en "sandsynlighed" version af den falske trosopgave. Samtidig scannede vi deres hjerner vha funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI), som måler hjerneaktivitet indirekte ved at spore ændringer i blodgennemstrømningen.

fMRI scanner. wikipedia

I dette spil, snarere end at have en tro på, at genstanden bestemt er i boksen eller ej, tror begge spillere, at der er en sandsynlighed for, at genstanden er her eller der, uden at vide det med sikkerhed (gør det til en Schrödingers æske). Objektet bliver altid flyttet, og derfor ændrer de to spilleres tro sig altid. Subjektet er udfordret med at forsøge at holde styr på ikke kun hvor objektet befinder sig, men også partnerens tro.

Dette design gav os mulighed for at bruge en matematisk model til at beskrive, hvad der foregik i emnets sind, mens de spillede spillet. Det viste, hvordan deltagerne ændrede deres egen tro, hver gang de fik noget information om, hvor objektet var. Den beskrev også, hvordan de ændrede deres simulering af partnerens tro, hver gang partneren så nogle oplysninger.

Modellen fungerer ved at beregne "forudsigelser" og "forudsigelsesfejl". For eksempel, hvis en deltager forudser, at der er 90 % chance for, at objektet er i boksen, men så ser, at det ikke er i nærheden af ​​boksen, vil de blive overrasket. Vi kan derfor sige, at personen oplevede en stor "forudsigelsesfejl". Dette bruges så til at forbedre forudsigelsen til næste gang.

Mange forskere mener, at forudsigelsesfejlen er en grundlæggende beregningsenhed i hjernen. Hver forudsigelsesfejl er knyttet til et bestemt aktivitetsmønster i hjernen. Det betyder, at vi kunne sammenligne mønstrene for hjerneaktivitet, når et forsøgsperson oplever forudsigelsesfejl, med de alternative aktivitetsmønstre, der sker, når forsøgspersonen tænker på partnerens forudsigelsesfejl.

Vores resultater viste, at hjernen bruger forskellige aktivitetsmønstre til forudsigelsesfejl og "simulerede" forudsigelsesfejl. Det betyder, at hjerneaktiviteten ikke kun indeholder information om, hvad der foregår derude i verden, men også om, hvem der tænker på verden. Kombinationen fører til en subjektiv følelse af selv.

Hjernetræning

Vi fandt dog også ud af, at vi kunne træne folk til at gøre disse hjerneaktivitetsmønstre for sig selv og andre enten mere distinkte eller mere overlappende. Det gjorde vi ved at manipulere opgaven, så forsøgspersonen og partneren så den samme information enten sjældent eller ofte. Hvis de blev mere distinkte, blev forsøgspersonerne bedre til at skelne deres egne tanker fra partnerens tanker. Hvis mønstrene blev mere overlappende, blev de dårligere til at skelne deres egne tanker fra partnerens tanker.

Det betyder, at grænsen mellem jeget og den anden i hjernen ikke er fast, men fleksibel. Hjernen kan lære at ændre denne grænse. Dette kan forklare den velkendte oplevelse af to mennesker, der bruger meget tid sammen og begynder at føle sig som én enkelt person, der deler de samme tanker. På et samfundsmæssigt plan kan det forklare, hvorfor vi har lettere ved at have empati med dem, der har delt lignende oplevelser som os, sammenlignet med mennesker med forskellige baggrunde.

Resultaterne kunne være nyttige. Hvis selv-andre grænser virkelig er så formbare, så kan vi måske udnytte denne kapacitet, både til at tackle bigotteri og lindre psykiske lidelser.

Om forfatteren

Sam Ereira, postdoc-forsker i Computational and Cognitive Neuroscience, UCL

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger, der forbedrer attitude og adfærd fra Amazons bedste sælgerliste

"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"

af James Clear

I denne bog præsenterer James Clear en omfattende guide til at opbygge gode vaner og bryde dårlige. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe varig adfærdsændring, baseret på den nyeste forskning inden for psykologi og neurovidenskab.

Klik for mere info eller for at bestille

"Unf*ck Your Brain: Brug videnskab til at komme over angst, depression, vrede, freak-outs og triggere"

af Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne bog tilbyder Dr. Faith Harper en guide til at forstå og håndtere almindelige følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer, herunder angst, depression og vrede. Bogen indeholder information om videnskaben bag disse problemstillinger samt praktiske råd og øvelser til mestring og helbredelse.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"

af Charles Duhigg

I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om vanedannelse, og hvordan vaner påvirker vores liv, både personligt og professionelt. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og organisationer, der med succes har ændret deres vaner, samt praktiske råd til at skabe varig adfærdsændring.

Klik for mere info eller for at bestille

"Tiny Habits: De små ændringer, der ændrer alt"

af BJ Fogg

I denne bog præsenterer BJ Fogg en guide til at skabe varig adfærdsændring gennem små, trinvise vaner. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at identificere og implementere små vaner, der kan føre til store forandringer over tid.

Klik for mere info eller for at bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

af Robin Sharma

I denne bog præsenterer Robin Sharma en guide til at maksimere din produktivitet og potentiale ved at starte din dag tidligt. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe en morgenrutine, der understøtter dine mål og værdier, samt inspirerende historier om personer, der har forvandlet deres liv gennem tidlig opstandelse.

Klik for mere info eller for at bestille