Vi lever i en ekstraordinær tid: stigende antal af os lever længere end nogensinde før forestillet sig. Det er en stor præstation inden for moderne videnskab og sundhedspleje. Den svære del af lang levetid er at finde ud af, hvordan man sikrer, at de ekstra år bliver brugt glade og økonomisk sikre og lever selvstændigt engageret i aktiviteter, vi værdsætter.

Enhver med bedsteforældre eller ældre forældre har set, at overlevelse indtil en senere alder udsætter folk for sårbarheder, der kan gøre ingredienserne til et lykkeligt liv til en udfordring at opnå. Som et samfund, vi kan ikke slappe af ved at anerkende og reagere på disse udfordringer.

Omkostningerne ved at passe et stigende antal ældre giver alvorlige bekymringer over bæredygtigheden af ​​de nuværende plejeydelser, især når der er konkurrerende krav på et lands begrænsede ressourcer.

Det er i denne sammenhæng, at den britiske velgørenhedsorganisation Age UK har lanceret sin Indeks over velvære i senere liv, en autoritær rapportering om, hvad der betyder mest for et godt liv i alderdommen.

Indeksbundet

Indekset identificerer, hvordan ældre har det i forskellige aspekter af deres liv under fem nøgleområder - socialt, personligt, sundhedsmæssigt, økonomisk og miljømæssigt. Den viden, den genererer, bør tage os et skridt tættere på at opnå større velvære i det senere liv, uanset hvem vi er, og hvad vores omstændigheder måtte være. Indekset beregnes ved hjælp af data fra tæt på 15,000 personer. Metoderne og fortolkningerne er blevet kontrolleret i konsultationer med ældre mennesker og eksperter.

For det første, hvad mener vi med velvære? Velvære henviser til individets lykke og tilfredshed med livet. Det peger på et lager af personlige, familiære og samfundsmæssige ressourcer, der hjælper enkeltpersoner med at klare sig godt, når ting går galt. Velvære er en tilstand, hvor en person er økonomisk komfortabel, sund og engageret i meningsfulde aktiviteter.

Der er gode og dårlige nyheder: lad os starte med sidstnævnte. Age UK's indeks identificerer kohorten af ​​ældre med lave niveauer af velvære. Og det er en stor gruppe - næsten 3 millioner ældre i Storbritannien anses for at have dårlig trivsel.

Fra et praktisk perspektiv har denne gruppe et lignende identitetsprint: de er meget tilbøjelige til at leve alene, har ikke en stærk venskabsbase og er stort set frigjort fra deres lokalsamfund. Langt størstedelen har en langvarig sygdom eller handicap og er økonomisk fattige.

Tæller dine velsignelser

Mere positivt viser rapporten, hvad der fungerer for at forbedre trivsel. Indekset giver et instrumentpanel med omkring 40 indikatorer for velvære i det senere liv. Du kan se, hvordan faktorerne vægtes, i nedenstående skema. Hvis du nærmer dig alderdom eller har slægtninge, som dette er relevant for, kan du måske overveje, hvor du står lige nu.

Blandt de vigtigste faktorer i din lykke i senere år er et aktivt socialt liv. Dette kan omfatte at gå på biograf, museum, historisk sted, deltage i kunstaktiviteter, begivenheder eller leg, være medlem af en social- eller sportsklub eller være aktiv i et samfund eller frivillig gruppe. Det, de alle deler, er et socialt element, der forhindrer isolation og ensomhed - følelser, der er meget destruktive for en tilstand af velvære for alle, men især for ældre.

Hvem vi lever med, om vi har forbindelse med yngre generationer, og om vi har gode kognitive færdigheder, er også stærke determinanter. Det er interessant, at faktorer som godt helbred eller penge er vigtige, men ikke i samme omfang som at være socialt engageret.

Hvad med hvis du ender med at passe en partner? Nå, en højere forpligtelse for familiemedlemmer har en negativ effekt, og lavere intensitet af hjælp og omsorg har en positiv effekt. Det er ikke helt sort og hvidt: plejeforpligtelser generelt kan tilbyde en følelse af formål. Men det er skadeligt for andre ting, såsom at opretholde et job, når plejeopgaver bliver belastende.

En anden faktor at trække ud af dataene er, at fysisk aktivitet er meget vigtig for velvære sammen med en åben holdning til at afprøve ting og et positivt syn på et aktivt og engageret liv. Sunde råd til alle aldre, tror du måske.

Skadelige nedskæringer

Det virkelig kritiske punkt her er, hvor vigtig den sociale cirkel bliver for trivsel blandt ældre. Ifølge Age UK's WILL-indeks tæller det cirka en tredjedel af individuel trivsel. Folk kan have dårlig sundhed og økonomisk fattigdom, hvis de nyder sikre netværk af familie, venner og samfund.

Det er måske disse personer, der har nøglen til at forstå, hvordan trivsel kan maksimeres. Mange af dem er ældre end 70 år og understreger, hvordan ekstrem alderdom ikke er en barriere for at opleve lykke i senere år.

Så hvordan kan vi maksimere den følelse af at være en del af den store verden? Det er rigtigt, at det er her hvor nedskæringer i statslige og lokale midler for ældre mennesker fungerer som en afgørende hindring. Det påvirker levering af samfundsmæssige og offentlige tjenester, og en særlig konsekvens er begrænsningen af ​​fællesrum for ældre til at socialisere, deltage og få adgang til vigtig sundhedspleje og social pleje.

Den klare besked til regeringen er, hvor afgørende det er at opretholde anstændige offentlige tjenester: Uden en lokal bus er for eksempel ældre uden alternative ordninger tvunget til at blive hjemme og blive afskåret. Ofte har de, der kæmper mest, boet i dårligt stillede områder med alt det, der bringer. Og nu mindsker en drastisk mangel på social pleje og hårdt pressede sundhedstjenester deres liv yderligere og undergraver deres modstandsdygtighed over for sygdom og handicap. En aldrende befolkning behøver ikke være en ulykkelig befolkning. De fortjener bedre, og vi skal gøre mere for at hjælpe dem.

Om forfatteren

Asghar Zaidi, professor i international socialpolitik, University of Southampton

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon