Foto af Michelle Spencer / Unsplash
Ensomhed er blevet et fascinerende emne i moderne vestlige samfund, fordi vi mener, det er en mistet kunst - ofte krævet, men alligevel så sjældent fundet. Det kan virke som om vi burde gå helt væk fra samfundet for at finde fredelige øjeblikke for os selv. Alligevel er der et citat, jeg virkelig kan lide fra bogEnsomhed: I jagten på et enestående liv i en overfyldt verden (2017) af den canadiske journalist Michael Harris:
Jeg vil ikke løbe væk fra verden - jeg vil genopdage mig selv inden for den. Jeg vil gerne vide, hvad der sker, hvis vi igen tager doser af ensomhed indefra vores overfyldte dage langs vores overfyldte gader.
Stadig, langsomt har forskningsinteressen for ensomhed været stigende. Bemærk, at ensomhed - tid alene - ikke er ensbetydende med ensomhed, hvilket er en subjektiv følelse af uønsket social isolation, der vides at være skadelig til mental og fysisk sundhed. I modsætning hertil er der i de senere år mange observationsstudie undersøgelser har dokumenteret en sammenhæng mellem større trivsel og en sund motivation for ensomhed - det vil sige at se ensomhed som noget behageligt og værdifuldt. Men i sig selv beviser dette ikke, at det er gavnligt at søge ensomhed. I videnskaben, for at komme med en sådan årsagssag, skal vi isolere 'ensomhed' som den eneste variabel, mens vi holder andre alternative forklaringer konstant. Det er en vanskelig udfordring. I det daglige liv bruger vi tid alene, mens vi også laver andre ting, såsom at arbejde, indkøb, pendling, gå en tur, lære en hobby eller læse en bog. Formentlig, med så mange variationer i måder, hvorpå folk bruger tid alene, er det svært at komme med en endelig erklæring om, at det er ensomhed per se det forbedrer vores velbefindende.
Ved at gennemføre eksperimentelle undersøgelser - hvor frivillige tilbragte tid under kontrollerede forhold i ensomhed eller sammen med andre - overvandt et forskergruppe, ledet af den kliniske psykolog Netta Weinstein ved Cardiff University og mig, manglerne ved korrelationsforskningen og kaster lys over, hvilken ensomhed er virkelig godt for.
I en serie af undersøgelser, vi så på, hvordan folks følelser ændrede sig efter at have brugt tid alene. Vi målte positive følelser forbundet med høj ophidselse, såsom spænding og energi, og positive følelser, der er lav i ophidselse, såsom ro og afslapning; vi målte også negative følelser med høj ophidselse, såsom vrede og angst, og negative følelser med lav ophidselse, såsom ensomhed og tristhed. Ved at dække begge poler af det, som psykologer kalder 'affektiv valens' (positiv vs negativ) og 'affektiv ophidselse' (høj vs lav), demonstrerede vi, at den tid, der bruges alene, giver en unik mulighed for 'ophidsningsregulering' - det vil sige både positiv og negative former for høj ophidselse falder lavere, når vi bruger tid alene. Vi kaldte dette 'deaktiveringseffekten'.
Mens deaktiveringseffekten var konsistent på tværs af alle ensomhedsforholdene og de eneste forhold, som vi udtænkte, afhænger ændringer i lavt ophidsede positive og negative påvirkninger af, hvor motiveret en person var til at tilbringe tid alene. Hvis frivillige omfavnede og nød ensomhed for fordelene, havde de en tendens til at opleve en stigning i positive følelser med lav ophidselse - dvs. at føle sig mere afslappet og rolig bagefter - men hvis folk ikke værdsatte at bruge tid alene, var de mere tilbøjelige til at opleve en stigning i negative følelser med lav ophidselse - dvs. at være trist og ensom.
Det betyder, at det for at få mere ud af at bruge tid alene er vigtigt at være åben for de fordele, som ensomhed kan medføre. For mange mennesker, der nu oplever begrænsninger på deres bevægelser og deres sociale liv, vil det være en ensom tid; for nogle af os kan det være en chance for at prøve at opleve fordelene ved uventet ensomhed. Selvom det måske ikke forbedrer vores liv som helhed, kan det gøre øjeblikkelige anfald af negative følelser mere tålelige.
If vi kan drage fordel af deaktiveringseffekten (det vil sige at sænke vores ophidselsesniveauer) simpelthen ved at bruge tid alene, betyder det noget, om vi går på sociale medier i løbet af den tid eller gør noget andet? Jeg bliver ofte stillet det spørgsmål. De beviser, vi har samlet, antyder, at browsing på din telefon ikke annullerer deaktiveringseffekten. Imidlertid fjerner det en anden fordel ved at bruge den tid alene uden en besættelsesaktivitet: muligheden for selvrefleksion.
I vores undersøgelser, definerer vi selvrefleksion som handlingen med at tage sig af ens tanker og følelser. I to eksperimenter fandt vi, at dem, der var i fuldstændig ensomhed uden sekundær aktivitet, reflekterede sig mere end dem, der læste alene. De, der var alene og gennemsøgte på sociale medier, var mindst reflekterende. Faktisk, hvis du er en person, der har tendens til at være selvreflekterende, viste vores forskning, at tiden alene er mest behagelig, hvis du tillader dig at sidde i ensomhed snarere end at læse eller bruge din telefon.
Selvfølgelig er dette ikke en ny indsigt. Det har været bredt foreslog in populær bøger og filosofiske tekster den tid brugt alene er godt til selvrefleksion. Alligevel er ikke al selvrefleksion i den tid, der er brugt alene, kvalitativt den samme: den kan være indsigtsfuld eller drøvtyggende. I vores nuværende eksperimenter, når Weinstein og jeg beder deltagerne om at beskrive en tid, hvor de var alene og følte sig uautentiske eller 'ikke sande' over for sig selv, er dette præget af den drøvende variation af selvrefleksion, fyldt med negative tanker og beklagelse, hvorfra de kunne ikke slippe væk.
Når selvreflektion bliver sur, og drøvtygning tager over, opmærksom praksis kan være en effektiv strategi for nogle mennesker til at berolige deres gentagne negative tanker. Dette forslag bør dog tages med forsigtighed da mindfulness ikke fungerer for alle og måske bedst praktiseres i moderation. Alternativt er det måske ikke en dårlig idé at bryde ensomheden og nå ud til en betroet ven, selvom ved et telefonopkald eller en besked. Hvis du har et valg, er det aldrig tilrådeligt at forblive i ensomhed, når det ikke længere er frugtbart, især hvis du føler at drøvtygning og bekymring forårsager dig nød.
Time alene er en mulighed for os at trykke på reset-knappen for at berolige vores følelser med høj ophidselse. I løbet af den tid, vi tilbringer alene, har vi også muligheden for at søge fuldstændig ensomhed, droppe vores daglige aktiviteter og finde et rum til at passe på vores tanker og følelser. Men hvis daglig ensomhed er en mistet kunst, som Harris antyder, hvordan finder vi motivationen til at høste den?
Svaret afhænger af individet, men overraskende nok ikke så meget af, om du er en introvert eller en ekstravert. I stedet for vores forskning viser, at en sund motivation for at tilbringe tid alene er knyttet til en personlighedskarakteristik kaldet 'dispositions autonomi', som beskriver folks evne til at regulere deres daglige oplevelser efter eget valg. I det væsentlige betyder det, at omfavnelse af ensomhed handler mere om at have evnen til at selvregulere dine følelser end om, hvor introvert du tilfældigvis er.
Mennesker med en selvstændig personlighed føler, at de har valgt at gøre, hvad de laver, i stedet for at se sig selv som bøn, der hører under det ydre miljø. At have denne tilgang til livet handler også om at interessere sig for hver eneste del af din oplevelse, prøve nye oplevelser og udforske, hvordan du føler om dem. Faktisk, da vi oprettede en manipulation i laboratoriet, hvor nogle mennesker blev tvunget til at opleve ensomhed (og dermed reducere deres følelse af autonomi), og andre blev inviteret til at interessere sig for det og prøve det (fremme deres autonomi), de, der blev tvunget til ensomhed, så mindre værdi i at opleve det og til gengæld opnåede mindre glæde af det.
Det er vigtigt at bemærke, at alle de frivillige, der blev testet i disse studier, var universitetsstuderende i USA. Således fortæller disse fund fra 2017-19 os om de daglige oplevelser med ensomhed hos unge voksne i samfund, der giver nem adgang til mange underholdningsmuligheder og fleksibel arbejdstid. I en kultur, der drives af hurtige livsstil og bekvem teknologi, trækkes vi let af vores enheder og vores besættelse af produktivitet. Når vi er alene, finder vi os selv i arbejde, og når vi har et frit øjeblik, vil vi indhente hvad andre mennesker gør ved at tage vores telefoner. Dette kan være sandt, selv når folk er i lås og ikke er i stand til at omgås personligt. En sådan tankegang, hvor vi aktivt forsøger at undgå ensomhed, øger kun chancen for, at vi finder oplevelsen ubehagelig, når den opstår. Omvendt ved at udnytte muligheden for afslapning og refleksion i øjeblikke (eller endda strækninger) af ensomhed i vores travle liv, kan vi høste fordele. Tid, hvor vi uventet er alene, kan være vanskelige, men i det mindste for nogle af os kan det også være en velsignelse i forklædning. 
Om forfatteren
Thuy-vy Nguyen er assisterende professor i psykologi ved Durham University i Storbritannien.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
