Hvordan 3 tidligere pandemier udløste massive samfundsændringer

En gravering fra det 19. århundrede skildrer dødsengelen, der stiger ned over Rom under Antoninepesten. JG Levasseur / Wellcome Collection, CC BY

Før marts 2020 troede få sandsynligvis sygdom kunne være en væsentlig drivkraft for menneskets historie.

Ikke så længere. Folk er begyndt at forstå det de små ændringer COVID-19 har allerede indledt eller fremskyndet - telemedicin, fjernarbejde, social distancering, død af håndtryk, online shopping, den virtuelle forsvinden af kontanter og så videre - er begyndt at ændre deres livsstil. De er muligvis ikke sikre på, om disse ændringer overlever pandemien. Og de kan være usikre på, om disse ændringer er til gode eller dårlige.

Tre tidligere plager kunne give nogle spor om, hvordan COVID-19 kan bøje historiens bue. Som Jeg underviser i mit kursus "Plager, pandemier og politik" har pandemier tendens til at forme menneskelige anliggender på tre måder.

For det første kan de dybt ændre et samfunds fundamentale verdensbillede. For det andet kan de opretholde centrale økonomiske strukturer. Og endelig kan de føre magtkamp blandt nationer.

Sygdom fremkalder stigningen i det kristne Vesten

Antoninepesten og dens tvilling, Cyprian-pesten - begge menes nu bredt at være forårsaget af en koppestamme - hærgede det romerske imperium fra 165 til 262 e.Kr. Det er blevet estimeret at de kombinerede pandemiers dødelighed lå overalt fra en fjerdedel til en tredjedel af imperiets befolkning.

Mens svimlende fortæller antallet af dødsfald kun en del af historien. Dette udløste også en dybtgående transformation i det romerske imperiums religiøse kultur.

På tærsklen til Antoninepesten, imperiet var hedensk. Langt størstedelen af befolkningen tilbad flere guder og spiritus og mente, at floder, træer, marker og bygninger hver havde deres egen ånd.

Kristendommen, en monoteistisk religion, der havde lidt til fælles med hedenskhed, havde kun 40,000 tilhængere, ikke mere end 0.07% af imperiets befolkning.

Alligevel var kristendommen inden for en generation efter slutningen af den kypiske pest blevet den dominerende religion i imperiet.

Få det nyeste via e-mail

Hvordan påvirkede disse to pandemier denne dybe religiøse transformation?

Rodney Stark i sit banebrydende arbejde “Kristi opkomst, ”Hævder, at disse to pandemier gjorde kristendommen til et meget mere attraktivt trossystem.

Mens sygdommen var effektivt uhelbredelig, kunne rudimentær palliativ pleje - for eksempel mad og vand - anspore til genopretning af dem, der var for svage til at tage sig af sig selv. Motiveret af kristen velgørenhed og en etik om pleje af syge - og muliggjort af de tykke sociale og velgørende netværk, som den tidlige kirke var organiseret omkring - var imperiets kristne samfund villige og i stand til at yde denne form for pleje.

På den anden side valgte hedenske romere i stedet enten at flygte udbruddet af pesten eller at isolere sig selv i håb om at blive skånet for infektion.

Dette havde to virkninger.

For det første overlevede kristne hærgen fra disse plager i højere grad end deres hedenske naboer og udviklede højere niveauer af immunitet hurtigere. At se, at mange flere af deres kristne landsmænd overlevede pesten - og tilskrev dette enten til guddommelig gunst eller fordelene ved den pleje, som kristne leverer - mange hedninger blev tiltrukket af det kristne samfund og det trossystem, der understøttede det. På samme tid gav pleje af syge hedninger kristne enestående muligheder for at evangelisere.

For det andet hævder Stark, at fordi disse to plager uforholdsmæssigt ramte unge og gravide kvinder, oversættes den lavere dødelighed blandt kristne til en højere fødselsrate.

Nettovirkningen af alt dette var, at et stort set hedensk imperium befandt sig godt på vej til at blive et kristent flertal i løbet af et århundrede.

Pesten af Justinian og Roms fald

Pesten af Justinian, opkaldt efter den romerske kejser, der regerede fra 527 til 565, ankom til det romerske imperium i 542 e.Kr. og forsvandt først 755 e.Kr. I løbet af dets to århundreder af gentagelse dræbte den anslået 25% til 50% af befolkningen - hvor som helst fra 25 millioner til 100 millioner mennesker.

Dette massive tab af menneskeliv lammede økonomien og udløste en finanskrise, der udtømte statens kasse og forhindrede imperiets engang mægtige militær.

I øst blev Roms vigtigste geopolitiske rival, Sassanid Persia, også ødelagt af pesten og kunne derfor ikke udnytte Romerrigets svaghed. Men styrkerne i det islamiske Rashidun-kalifat i Arabien - som længe havde været indeholdt af romerne og sasanerne - var stort set upåvirket af pesten. Årsagerne til dette forstås ikke godt, men de har sandsynligvis at gøre med kalifatets relative isolation fra større bycentre.

Kalif Abu Bakr lod ikke muligheden gå til spilde. Udnytter øjeblikket, hans styrker erobrede hurtigt hele det sasaniske imperium mens han fjernede det svækkede romerske imperium af dets territorier i Levanten, Kaukasus, Egypten og Nordafrika.

Pre-pandemi havde Middelhavsverdenen været relativt forenet af handel, politik, religion og kultur. Det, der opstod, var en brudt trio af civilisationer, der jockeyede for magt og indflydelse: en islamisk i det østlige og sydlige Middelhavsområde; en græsk i det nordøstlige Middelhav; og en europæisk mellem det vestlige Middelhav og Nordsøen.

Denne sidste civilisation - hvad vi nu kalder middelalderens Europa - blev defineret af et nyt, særpræg økonomisk system.

Før pesten, den europæiske økonomi havde været baseret på slaveri. Efter pesten tvang det markant mindskede udbud af slaver jordejere til at begynde at tildele grunde til nominelt "frie" arbejdere - livegne, der arbejdede herrens marker og til gengæld modtog militær beskyttelse og visse juridiske rettigheder fra herren.

Frøene til feudalisme blev plantet.

Middelalderens sorte død

Sorte døden brød ud i Europa i 1347 og efterfølgende dræbt mellem en tredjedel og halvdelen af den samlede europæiske befolkning på 80 millioner mennesker. Men det dræbte mere end mennesker. På det tidspunkt, hvor pandemien var udbrændt i begyndelsen af 1350'erne, opstod der en tydelig moderne verden - defineret af fri arbejdskraft, teknologisk innovation og en voksende middelklasse.

Før Yersinia pestis bakterie ankom i 1347, Vesteuropa var et feudalt samfund, der var overbefolket. Arbejdskraft var billig, livegne havde ringe forhandlingsstyrke, social mobilitet blev forhindret, og der var lidt incitament til at øge produktiviteten.

Men tabet af så meget liv rystede et forbenet samfund.

Arbejdsmangel gav bønderne mere forhandlingsstyrke. I landbrugsøkonomien tilskyndede de også den udbredte vedtagelse af nye og eksisterende teknologier - jernploven, det tre-felt afgrødesystem og gødning med gødning, som alle øger produktiviteten markant. Ud over landskabet resulterede det i opfindelsen af tids- og arbejdsbesparende apparater såsom trykpresse, vandpumper til dræning af miner og krudtvåben.

Den sorte død skabte massiv mangel på arbejdskraft. Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images

Til gengæld frihed fra feudale forpligtelser og et ønske om at bevæge sig op ad den sociale stige opmuntrede mange bønder at flytte til byer og engagere sig i håndværk og håndværk. De mere succesrige blev rigere og udgjorde en ny middelklasse. De havde nu råd til mere af de luksusvarer, der kun kunne fås uden for Europas grænser, og dette stimulerede både langdistancehandel og de mere effektive tremastede skibe, der var nødvendige for at engagere sig i denne handel.

Den nye middelklasses stigende velstand stimulerede også protektion af kunst, videnskab, litteratur og filosofi. Resultatet var en eksplosion af kulturel og intellektuel kreativitet - hvad vi nu kalder renæssancen.

Vores nuværende fremtid

Intet af dette er at argumentere for, at den stadig igangværende COVID-19-pandemi vil have tilsvarende jordskærende resultater. Dødeligheden af COVID-19 er ikke noget i retning af de plager, der er diskuteret ovenfor, og derfor er konsekvenserne muligvis ikke så seismiske.

Men der er nogle tegn på, at de kunne være det.

Vil den uhyggelige indsats fra de åbne samfund i Vesten for at få fat i virussprængningen allerede svivlende tro på liberalt demokrati, skaber et rum for andre ideologier til at udvikle sig og metastasere?

På en lignende måde fremskynder COVID-19 muligvis en allerede løbende geopolitisk skift i magtbalancen mellem USA og Kina. Under pandemien har Kina taget den globale føring i at yde lægelig hjælp til andre lande som en del af sin ”Sundhed Silkevej”Initiativ. Nogle argumenterer at kombinationen af Amerikas manglende ledelse og Kinas relative succes med at opsamle sløret meget godt kan være turboladende Kinas stigning til en position som global ledelse.

Endelig ser COVID-19 ud til at accelerere opklaring af længe etablerede mønstre og arbejdspraksismed konsekvenser, der kunne påvirke fremtiden for kontortårne, store byer og massetransit, for blot at nævne nogle få. Konsekvenserne af denne og relaterede økonomiske udvikling kan vise sig at være så dybt transformerende som dem, der blev udløst af den sorte død i 1347.

I sidste ende er de langsigtede konsekvenser af denne pandemi - som alle tidligere pandemier - simpelthen ukendte for dem, der skal udholde dem. Men ligesom tidligere plager skabte den verden, vi i øjeblikket bor i, vil denne pest sandsynligvis også gøre den, der er befolket af vores børnebørn og oldebørn.