Hvad Homers 'Odyssey' kan lære os om at komme ind i verden igen efter et års isolation
Den græske helt Odysseus genforenes med sin kone, Penelope, efter hans tilbagevenden til Ithaca i en illustration fra Homers epos.
Kulturklub / Getty Images

I det antikke græske epos "Odysseen" beskriver Homers helt, Odysseus, det vilde land for cyclops som et sted, hvor folk ikke samles offentligt, hvor hver person træffer beslutninger for deres egen familie og "pas intet på hinanden".

For Odysseus - og hans publikum - markerer disse ord Cyclops og hans folk som umenneskelige. Passagen kommunikerer også, hvordan folk skal leve: sammen i samarbejde med omtanke for det fælles gode.

I løbet af det sidste år var vi vidne til politivold, i stigende grad partisk politik og den fortsatte amerikanske arv fra racisme under en generationsdefinerende pandemi. Og for mange blev dette observeret undertiden isoleret derhjemme. Jeg har bekymret mig for, hvordan vi kan helbrede fra vores kollektive traume.

Som en lærer i græsk litteratur, Jeg er tilbøjelig til at vende mig til fortiden for at forstå nutiden. Jeg fandt trøst i det homeriske epos "The Iliad" og dets komplekse synspunkter om vold efter angrebene den 9. september. Og jeg fandt trøst i Odyssey efter min fars uventede død 11 år gammel i 61.


indre selv abonnere grafik


På samme måde kan Homer hjælpe med at guide os, når vi vender tilbage til vores normale verdener efter et år med minimering af social kontakt. Han kan også, tror jeg, tilbyde vejledning i, hvordan folk kan helbrede.

Samtale og anerkendelse

Når Odysseus, en trojansk krigshelt, der vender hjem efter 10 år, først vises i eposet, han græder på bredden af ​​en isoleret ø, overvåget af gudinden Calypso, hvis navn, der betyder "en der skjuler", understreger yderligere hans isolation og adskillelse. For at gøre det fra denne ufrugtbare kyst til sin familiehær, er Odysseus nødt til at risikere sit liv på havet igen. Men i processen genopdager han også, hvem han er i verden ved at genforene sig med sin familie og sit hjem, Ithaca.

Samtale er centralt for dens plot. Mens Odysseus 'ankomst til Ithaca er fyldt med handling - han klæder sig i forklædning, efterforsker forbrydelser og myrder forbrydere - i virkeligheden udfolder sig episk anden halvdel langsomt. Og meget af det fortsætter gennem samtalerne mellem tegnene.

Når Odysseus, forklædt som en tigger, får tilflugt af sin uvidende tjener, Eumaios, taler de to langt og fortæller sande historier og falske for at afsløre, hvem de er. Eumaios inviterer Odysseus med følgende ord: “Lad os glæde os over vores frygtelige smerter: for efter tid finder en person glæde selv i smerte, efter at de har vandret og lidt meget. ”

Det kan virke underligt at tænke på, at tilbagekaldelse af smerte kan give glæde. Men hvad "Odyssey" viser os er styrken ved at fortælle vores historier. Fornøjelse kommer fra at vide, at smerte er bag os, men det kommer også fra at forstå, hvor vi passer ind i verden. Det her følelse af tilhørsforhold kommer delvist fra andre mennesker, der ved, hvad vi har oplevet.

Når Odysseus endelig genforenes med sin kone, Penelope, efter 20 år, elsker de hinanden, men derefter forlænger Athena, Odysseus 'protektor og gudinde for visdom og krig, natten, så de kan glæde sig ved at fortælle hinanden alt, hvad de har lidt. Glæden ligger i øjeblikke med deling.

Helbredende ord

I det forløbne år fantaserede jeg om øjeblikke af genforening, da pandemien trak videre. Og jeg er vendt tilbage til Odysseus og Penelope's genforening og overvejer, hvorfor denne samtale er vigtig, og hvilken funktion den tjener.

Taleterapi har været en vigtig del af psykologien i et århundrede, men samtale og historiefortælling skaber mennesker hele tiden. Den moderne psykologiske tilgang til narrativ terapi som banebrydende af psykoterapeuter Michael White , David Epston kan hjælpe os med at forstå dette bedre.

Fortællingsterapi hævder, at det er tilfældet meget af det, vi lider følelsesmæssigt og psykisk kommer fra de historier, vi tror om vores plads i verden og vores evne til at påvirke den. Hvid viser, hvordan afhængighed, psykisk sygdom eller traume forhindrer nogle mennesker i at vende tilbage til deres liv. Fortællingsterapi kan hjælpe i disse situationer og andre. Det har mennesker genfortælle deres egne historier indtil de forstår dem anderledes. Når folk kan omformulere, hvem de var tidligere, kan de have en bedre chance for at kortlægge deres kurs i fremtiden.

"Odysseen," tror jeg, er også klar over dette. Som jeg argumenterer for i min seneste bog, “Den mangesindede mand, ”Odysseus er nødt til at fortælle sin egen historie for at formulere for sig selv og sit publikum sine oplevelser og hvordan de ændrede ham.

Det tager Odysseus en lang aften, men fire poesibøger at fortælle historien om hans rejse, med særlig fokus på de beslutninger, han tog, og den smerte, han og hans mænd led. Omarbejdning af fortiden og forståelse af hans plads i den forbereder helten til at møde fremtiden. Da Odysseus genfortæller sin egen historie, sporer han sin lidelse til det øjeblik, han blændede den enøjne kæmpe Polyphemos og pralede af den.

Ved at centrere sin egen handling i begyndelsen af ​​sin fortælling opbygger Odysseus sig med en følelse af kontrol - håbet om, at han kan forme de begivenheder, der stadig kommer.

Vender tilbage til verden

Der er et vigtigt ekko her af ideer, der findes andre steder i græsk poesi: Vi har brug for læger til sygdomme i kroppen og samtale for sygdom i sjælen.

Efter det forløbne år kan nogle af os have svært ved at udtrykke optimisme. Faktisk har jeg været igennem denne dysterhed i mit eget liv da jeg sidste år skulle deltage i en virtuel begravelse til min bedstemor og følte, at vi ikke ære vores døde ordentligt. Men i foråret, da vi bød vores tredje barn velkommen i verden, skiftede min historie til et håb, da jeg så ind i hendes øjne.

I dette øjeblik tror jeg, at vi ligesom Odysseus skal tage os tid til at fortælle hinanden vores historier og lytte efter hinanden. Hvis vi kan kommunikere, hvad der skete med os i løbet af det forløbne år, kan vi bedre forstå, hvad vi har brug for, for at bevæge os mod en bedre fremtid.

Om forfatteren

Joel Christensen, Lektor i klassiske studier, Brandeis University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.