Forestil dig, at du besøger en ny by og går vild på vej til det berømte must-see museum. I tiders tid - faktisk for cirka 10 år siden - havde du muligvis haft til at konsultere en venlig lokal for at lede dig. I dag, hvor alle de venlige lokale stadig er meget omkring dig på gaden, kan du måske finde ud af at nå frem til den magtfulde informationskilde i lommen - din smartphone. Kørselsvejledning til museet, anbefalinger til de bedste steder at spise frokost og meget mere er bogstaveligt talt lige ved hånden, når som helst og hvor som helst du går.

Sådan praktisk adgang til information er uden tvivl nyttig. Vores kortapps kan meget vel være mere pålidelige (og mere tilbøjelige til at være på vores modersmål) end de fremmede retninger. Og vi løber nul risiko for at komme ind i en ubehagelig interpersonel interaktion. Men kunne der være omkostninger ved denne teknologiske bekvemmelighed?

I modsætning til folks forventninger kan afslappede sociale interaktioner være med fremmede overraskende behageligtog et kraftfuldt værktøj i opbygge en følelse af forbindelse, fællesskab og tilhørsforhold. Økonomer henviser undertiden til disse uimplerbare forbindelser, der holder samfundet sammen som "social kapital". Men så immaterielle som de måtte være, har disse bånd mellem medlemmer af et samfund meget reelle konsekvenser. Når tillid mellem mennesker i et land f.eks. Stiger, gør det også økonomisk vækst. På det individuelle niveau har folk, der mere tillid til andre, også en tendens til at have bedre sundhed , højere trivsel.

Kunne vores stigende afhængighed af information fra enheder snarere end fra andre mennesker koste os muligheder for at opbygge social kapital? For at undersøge dette spørgsmål kiggede min samarbejdspartner Jason Proulx og jeg på forholdet mellem hvor ofte folk brugte deres telefoner til at få information, og hvor meget de stolede på fremmede.

Vi kiggede på data fra World Values ​​Survey - en stor national repræsentativ amerikansk afstemning. Respondenterne rapporterede, hvor ofte de indhentede oplysninger fra forskellige kilder, herunder tv, radio, internettet, andre mennesker og deres mobiltelefoner. Vi fandt ud af, at jo oftere amerikanerne brugte deres telefoner til at indhente oplysninger, mindre stolede de på fremmede. De rapporterede også, at de følte mindre tillid til deres naboer, folk fra andre religioner og folk med andre nationaliteter. Det er vigtigt at bruge telefoner til information ikke havde nogen indflydelse på, hvor meget folk stoler på deres venner og familie.

Det er virkelig telefonen

Dette resultatmønster antyder, at der er noget ved at stole på telefoner for information, der måske eroderer tilliden specifikt til "udenforstående." Det kan være, at ved at erstatte skærmtid for interaktion med fremmede, afstår vi muligheder for at opbygge en generel følelse af tillid til andre.

Men en anden mulighed er, at der ikke er noget særligt ved at indhente oplysninger via telefoner. Snarere kan de oplysninger, vi bruger - uanset medium - på en eller anden måde få os til at stole mindre på andre. For at være sikker er massemedier fyldt med historier om de negative elementer i menneskets natur - fra krige til terrorisme og kriminalitet. Måske er det selve informationen, der ødelægger tilliden.

Vi fandt imidlertid, at det at få information fra andre medier - såsom tv, radio og aviser - var forbundet med at stole på andre mere, ikke mindre. Det var endda sandt for folk, der fik deres information online over internettet, men via en bærbar computer snarere end en mobilenhed. Dette mønster peger fingeren lige tilbage på vores telefoner.

Så hvad er unikt ved telefoner? De giver adgang til on-demand information uden sidestykke af andre enheder eller medier. Hvis du forsøgte at bruge din bærbare computer til at få retninger, skal du først finde internetadgang, et sted at sidde eller placere den bærbare computer, mens du søger osv. Med din telefon er alt, hvad du skal gøre, at tage den ud af lommen, trykke et par gange og være på vej. I det evolutionære træ for informationsteknologi er smartphones en helt ny art, der giver adgang til on-demand information overalt, hvor vi går - selv når en venlig fremmed går forbi os, da vi har brug for retninger eller en lokal anbefaling.

Dobbeltkontrol af os selv

Helt ærligt overraskede disse resultater os. Vi var skeptiske og gjorde alt, hvad vi kunne tænke os for at identificere andre, ikke-telefoniske grunde, der kunne forårsage de resultater, vi fik. Vi justerede for en bred vifte af demografiske variabler som alder, køn, indkomst, uddannelse, beskæftigelsesstatus og race. Vi undersøgte, om hvor folk boede, kunne være involveret: Måske brugte folk i landdistrikter mindre telefoner på grund af dårligere dækning eller stolede mere på mennesker end mennesker i byregioner - eller begge dele.

Men selv når vi tog højde for alle disse forskelle, stoler folk, der brugte deres telefoner for at få oplysninger mindre på fremmede.

Uanset hvordan vi ser på disse korrelationsdata, kan vi selvfølgelig ikke tydeligt fastslå årsag og virkning - bare en bemærkelsesværdig fællesart. Det er bestemt muligt, at folk, der stoler på udenforstående mindre, også bliver mere tilbøjelige til at bruge deres telefoner til information. Men hvis dette er sandt, er vi måske midt i en ond cirkel: Som bredere offentlighed stoler i stigende grad på smartphones til information, vi mangler muligvis muligheder for at dyrke en følelse af tillid; da vi stoler mindre på andre, stoler vi måske endnu mere på vores telefoner. Denne mulighed ville være værd at udforske i fremtiden.

Så er det tid til at gå tilbage til vores flip-telefoner? Ikke så hurtigt, måske. De virkninger, vi observerede, var relativt små og tegnede kun nogle få procent af, hvor meget folk stoler på andre.

Men selv en lille statistisk effekt kan have stor praktisk betydning. Overvej virkningen af ​​aspirin på reduktion af hjerteanfald. At tage aspirin dagligt har en lille virkning på at reducere risikoen for hjerteanfald og forklarer så lidt som 0.1 procent af sandsynligheden for at få et hjerteanfald. Men når det bruges af millioner af mennesker, kan det redde tusinder af liv. På samme måde kan små faktorer, der reducerer tilliden, have store effekter på vores liv og vores samfund.

Da informationsteknologi fortsætter med at gøre vores liv lettere, fremhæver vores fund de mulige sociale omkostninger ved konstant informationsadgang: Ved at henvende sig til bekvemme elektroniske enheder kan folk give afkald på muligheder for at skabe tillid - et fund, der synes særlig gribende i det nuværende politiske klima.

Om forfatteren

Kostadin Kushlev, Forskningsassistent i psykologi, University of Virginia

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon