Når du har brug for at huske et telefonnummer, en indkøbsliste eller et sæt instruktioner, stoler du på, hvad psykologer og neurovidenskabere kalder arbejdshukommelse. Det er evnen til at holde og manipulere information i tankerne over korte intervaller. Det er for ting, der er vigtige for dig i øjeblikket, men ikke om 20 år.

Forskere mener, at arbejdshukommelse er central for sindets funktion. Det korrelerer med mange mere generelle evner og resultater - ting som intelligens , skolastisk opnåelse - og er knyttet til basale sensoriske processer.

I betragtning af dets centrale rolle i vores mentale liv og det faktum, at vi i det mindste er opmærksomme på noget af dets indhold, kan arbejdshukommelse blive vigtig i vores søgen efter at forstå bevidstheden selv. Psykologer og neurovidenskabere fokuserer på forskellige aspekter, når de undersøger arbejdshukommelsen: Psykologer prøver at kortlægge systemets funktioner, mens neurovidenskabere fokuserer mere på dets neurale understøttelse. Her er et øjebliksbillede af, hvor forskningen befinder sig i øjeblikket.

Hvor meget arbejdshukommelse har vi?

Kapaciteten er begrænset - vi kan kun holde en vis mængde information “i tankerne” til enhver tid. Men forskere diskuterer arten af ​​denne grænse.

Mange antyder, at arbejdshukommelse kan gemme en begrænset antal "genstande" eller "klumper" af information. Disse kan være cifre, bogstaver, ord eller andre enheder. Forskning har vist, at antallet af bits, der kan holdes i hukommelsen, kan afhænge af typen af ​​varen - smagsvarianter af is, der tilbydes versus cifre i pi.

En alternativ teori antyder, at arbejdshukommelse fungerer som en kontinuerlig ressource der deles på tværs af alle huskede oplysninger. Afhængigt af dine mål kan forskellige dele af den huskede information modtage forskellige mængder ressource. Neurovidenskabere har foreslået, at denne ressource kunne være neurale aktiviteter, hvor forskellige dele af den huskede information har forskellige mængder aktivitet, der er afsat til dem, afhængigt af aktuelle prioriteter.

En anden teoretisk tilgang hævder i stedet, at kapacitetsgrænsen opstår, fordi den er forskellig genstande forstyrrer hinanden i hukommelsen.

Og naturligvis henfald falder over tid, selvom øving af de oplysninger, der er i arbejdshukommelse, synes at afbøde den proces. Det, forskere kalder vedligeholdelsesprøve, indebærer gentagelse af oplysningerne mentalt uden hensyntagen til dens betydning - for eksempel at gå gennem en købmandsliste og huske emnerne lige som ord uden hensyn til det måltid, de bliver.

I modsætning hertil indebærer forsøgsøvelse at give informationen mening og knytte den til anden information. For eksempel letter mnemonics detaljeret repetition ved at knytte det første bogstav i hver af en liste over emner med nogle andre oplysninger, der allerede er gemt i hukommelsen. Det ser ud til, at kun detaljeret repetition kan hjælpe med at konsolidere informationen fra arbejdshukommelsen til en mere varig form - kaldet langtidshukommelse.

I det visuelle domæne, øving kan involvere øjenbevægelser, hvor visuel information er bundet til rumlig placering. Med andre ord kan folk se på placeringen af ​​den huskede information, efter at de er gået for at minde dem om, hvor de var.

Arbejdshukommelse versus langtidshukommelse

Langtidshukommelse er kendetegnet ved en meget større lagringskapacitet. De oplysninger, den besidder, er også mere holdbare og stabile. Langsigtede minder kan indeholde oplysninger om episoder i en persons liv, semantik eller viden samt mere implicitte typer af information, såsom hvordan man bruger objekter eller bevæger kroppen på bestemte måder (motoriske færdigheder).

Forskere har længe betragtet arbejdshukommelsen som en gateway til langtidsopbevaring. Øv information i arbejdshukommelsen nok, og hukommelsen kan blive mere permanent.

Neurovidenskab skelner tydeligt mellem de to. Det hævder, at arbejdshukommelse er relateret til midlertidig aktivering af neuroner i hjernen. I modsætning hertil menes langvarig hukommelse at være relateret til fysiske ændringer i neuroner og deres forbindelser. Dette kan forklare den kortsigtede karakter af arbejdshukommelsen såvel som dens større modtagelighed for afbrydelser eller fysiske stød.

Hvordan ændres arbejdshukommelsen over en levetid?

Ydeevne på test af arbejdshukommelse forbedres gennem hele barndommen. Dens kapacitet er en vigtig drivkraft for kognitiv udvikling. Præstation på vurderingstest øges støt i hele barndommen, barndom og teenageårene. Ydelse når derefter sit højdepunkt i ung voksenalder. På bagsiden er arbejdshukommelse en af ​​de kognitive evner, der er mest følsomme over for aldring og ydeevne disse tests falder i alderdommen.

Stigningen og faldet i arbejdshukommelseskapacitet over en levetid menes at være relateret til den normale udvikling og nedbrydning af præfrontal cortex i hjernen, et område der er ansvarligt for højere kognitive funktioner.

Vi ved, at beskadigelse af den præfrontale cortex forårsager underskud i arbejdshukommelsen (sammen med mange andre ændringer). Og optagelser af neuronal aktivitet i præfrontal cortex viser det dette område er aktivt i "forsinkelsesperioden" mellem når en stimulus præsenteres for en observatør, og når han skal komme med et svar - det vil sige den tid, hvor han prøver at huske informationen.

Flere psykiske sygdomme, herunder skizofreni og depression, er forbundet med nedsat funktion af præfrontal cortex, hvilket kan være afsløret via neuroimaging. Af samme grund er disse sygdomme også forbundet med nedsat evne til at arbejde i hukommelsen. Interessant nok forekommer dette underskud for skizofrene patienter mere markeret i visuel snarere end verbal arbejdshukommelsesopgaver. I barndommen er arbejdshukommelsesunderskud knyttet til vanskeligheder med opmærksomhed, læsning og sprog.

Arbejdshukommelse og andre kognitive funktioner

Den præfrontale cortex er forbundet med en bred vifte af andre vigtige funktioner, herunder personlighed, planlægning og beslutningstagning. Ethvert fald i funktionen af ​​dette område vil sandsynligvis påvirke mange forskellige aspekter af kognition, følelser og adfærd.

Kritisk antages mange af disse præfrontale funktioner at være tæt knyttet til og måske afhængige af arbejdshukommelsen. For eksempel kræver planlægning og beslutningstagning, at vi allerede har "i tankerne" de relevante oplysninger for at formulere et handlingsforløb.

En teori om kognitiv arkitektur, kaldet Global teori om arbejdsområde, er afhængig af arbejdshukommelse. Det antyder, at information, der holdes midlertidigt "i tankerne", er en del af et "globalt arbejdsområde" i sindet, der forbinder mange andre kognitive processer og også bestemmer, hvad vi er bevidste om i et givet øjeblik. I betragtning af at denne teori antyder, at arbejdshukommelsen bestemmer, hvad vi er bevidste om, kan forståelse af det blive en vigtig del af løsningen af ​​bevidsthedens mysterium.

Forbedring af din arbejdshukommelse

Der er nogle beviser for, at det er muligt at træne din arbejdshukommelse ved hjælp af interaktive opgaver, såsom enkle spil til børn, der involverer hukommelsesevne. Det er blevet foreslået, at denne træning kan hjælpe med at forbedre score på andre typer opgaver, som dem, der involverer ordforråd og matematik. Der er også nogle beviser for, at træning i at øge arbejdshukommelsen kan forbedre ydeevnen for børn med specifikke forhold, såsom ADHD. Forskningsanalyser konkluderer imidlertid ofte, at fordelene er kortvarig og specifik for den uddannede opgave.

Desuden kan forbedringerne, der findes i nogle af disse undersøgelser, skyldes at lære mere effektivt at bruge ens arbejdshukommelsesressourcer i modsætning til at øge dens kapacitet. Håbet for denne form for træning er, at vi kan finde relativt enkle opgaver, som både forbedrer ydeevnen ikke kun på selve opgaven, men også overføres til en række andre applikationer.

Om forfatteren

Alex Burmester, forskningsassistent i opfattelse og hukommelse, New York University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon