Wavebreakmedia/Shutterstock.com

Set i et fiktivt firma i New York, tv-serien Jakkesæt glamouriserer livet for advokater, der arbejder i et moderne firma. En af hovedpersonerne, Harvey Spectre, klæder sig upåklageligt i et dyrt designerjakkesæt og forventer, at andre omkring ham gør det samme. Advokaterne i firmaet er enormt ambitiøse, arbejder til langt ud på natten (vi ser dem sjældent væk fra kontoret) og kræver ekspertise i alt, hvad de foretager sig. For disse fagfolk er arbejde livet. Dette er, forledes vi til at tro, hvordan en advokats liv kunne være.

Jakkesæt er en skildring vi kender. Kulturelt er advokater ofte repræsenteret som arbejdsnarkomaner og perfektionister, der legemliggør egenskaber som omhyggelig opmærksomhed på detaljer, følelsesløs rationalitet og en uigennemtrængelighed over for andres nød. Og så som samfund tænker vi ofte ikke over, hvordan advokater kan blive påvirket af det arbejde, de udfører.

Men advokater er selvfølgelig ikke blot hårde arbejdsheste. Faktisk er den mentale sundhed hos advokater en voksende bekymring. Disse bekymringer blev først rejst i 1990'erne og 2000'erne i Forenede Stater , Australien. I Storbritannien er der voksende litteratur om spørgsmål, men mange af problemerne er langvarige.

For nylig, britiske tilsynsmyndigheder som Advokatmyndigheden (SRA) og Bar Standard Board (BSB) er begyndt at lægge meget mere vægt på advokaters velfærd. Det kan skyldes, at det er et voksende problemområde, eller fordi faglige organisationer generelt lægger meget mere vægt på deres medarbejderes trivsel, end de havde været før.

{vembed Y=Ab2YIbP5xw8}

Juridiske fagfolk rækker også ud. Velgørenhedsorganisationen LawCare, som tilbyder en hjælpelinje for juridiske fagfolk til at diskutere spørgsmål om trivsel, har set en stigning i antallet af opkald til deres service de seneste år – en stigning på 11 % fra 2016-2017 og en yderligere stigning på 5 % fra 2017-2018. Og The Open University samarbejder i øjeblikket med LawCare om at producere e-læringsressourcer til at understøtte færdigheder til at hjælpe med at håndtere udfordrende juridiske arbejdspladser.

Følelsesmæssige krav

I vores (igangværende) forskning, udført i samarbejde med LawCare, har vi gennemført fokusgrupper med jurister i Belfast, Cardiff, Dublin, Edinburgh og London. De har en række forskellige baggrunde – blandt andet advokater, advokater, advokatfuldmægtige og chartrede juridiske ledere.

Deltagerne har afsløret en række problemer, som de følte var opstået fra deres arbejde, herunder at opleve høje niveauer af stress eller være vidne til det hos andre. Vores interviewpersoner har sagt, at mange af de problemer, advokater står over for, ser ud til at være strukturelle, hvilket betyder, at bredere reformer kan være nødvendige for at afhjælpe nogle af problemerne.

For eksempel taler de ofte om de lange timer, de laver, de høje faktureringskrav, de har, deres store sagsmængder og den negative effekt, disse har på dem. De taler også om de fremmedgørende kulturer, som de arbejder i, og som sætter dem i konkurrence med deres kolleger, samt hvordan nedskæringer i retshjælpen i Storbritannien har påvirket den service, de kan levere.

Mange praktiserende læger taler også direkte om, hvordan kulturerne i nogle juridiske miljøer betyder, at trivsel ofte ikke er en bekymring. Fokus for mange advokatfirmaer er på honorarindtjening, vækst og produktivitet. Trivsel betragtes derfor som irrelevant. For eksempel har praktiserende læger fortalt os, at der er en kultur med "du skal komme videre", når de håndterer stressende eller følelsesmæssigt krævende arbejde.

Nogle har foreslået, at der er et stigma inden for professionen med hensyn til mental sundhed, og at fremhævelse af trivselsproblemer kan opfattes som et svaghedstegn og blive en barriere for forfremmelse. Deltagerne har også diskuteret en traditionel mangel på investeringer i at støtte advokaters mentale sundhed.

Juridisk traume

Andre advokater har fortalt os om de negative virkninger af at arbejde med traumatiserede personer, høre traumatiske fortællinger eller arbejde med foruroligende beviser – for eksempel materielle beviser relateret til alvorlig kriminalitet eller trafikulykker. Nogle har diskuteret den varige virkning, som nogle sager havde på dem på grund af deres foruroligende karakter.

I en separat undersøgelse vedr asyladvokat, praktiserende læger talte om at arbejde dagligt med traumatiserede personer – herunder ofre for forfølgelse, tortur, seksuel vold eller dem, der flygter fra konflikter. De talte om vanskelighederne ved at høre daglige traumatiske fortællinger og beskrev vanskeligheder med at glemme specifikke tilfælde, såsom dem, der vedrører voldtægt eller kvindelig kønslemlæstelse (FGM).

Nogle deltagere i denne undersøgelse diskuterede oplevelse burn-out fra at påtage sig dette følelsesmæssigt krævende arbejde. Så der kan være behov for yderligere mekanismer til at støtte advokater, der påtager sig sager af belastende karakter – for eksempel ved at stille gratis professionel rådgivning til rådighed.

I modsætning til typiske kulturelle repræsentationer af advokater, såsom dem, der er karakteriseret ved Suits, er advokater ikke overmenneskelige. Vores forskning – og andres – har vist, at dette er en farlig antagelse at gøre. Dårlig trivsel indenfor faget er en reel risiko. Der er en moralsk pligt til at tage sig af alle fagfolk – men især advokater, som skal være raske og raske til at varetage deres klienters interesser.

Om forfatterne

Neil Graffin, lektor i jura, Det åbne universitet; Emma Jones, universitetslektor i jura, Det åbne universitet; Mathijs Lucassen, lektor i mental sundhed, Det åbne universitet, og Rajvinder Samra, lektor i sundhed, Det åbne universitet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon