Foto af Bex Walton / Flickr
Mit navn er Eloise, og jeg er mange ting på én gang: Jeg er kandidatstudent ved University of Oxford; Jeg er lærer, roer, feminist, barnebarn, datter, søster, stedsøster, ven. Jeg er også autistisk.
Jeg blev diagnosticeret for flere år siden, 27 år gammel. Men når jeg ser tilbage, var der altid tegn. Jeg har altid haft intense 'særlige interesser', der danner noget mellem en lidenskab og en besættelse. For eksempel var jeg som barn besat af at indsamle Barbie-dukker, ikke for at lege med, men for at skabe det 'perfekte' Barbie-dukkehjem komplet med møbler lavet af papkornkasser og store mængder lim og glitter.
De fleste neurotypiske mennesker har yndlingsinteresser, men deres er mere beslægtede med hobbyer, som de kan sætte på vent, hvis livet er travlt. For autistiske individer som mig er det modsatte tilfældet. Vi har ofte brug for disse særlige interesser at forblive sindssyg i en verden, der kan være så forbløffende kompleks - sådanne interesser kan give forudsigelighed, fokus og stor belønning.
Min interesse for plastikfolk er siden blevet til en dyb fascination af at forstå rigtige mennesker. I dag føler jeg mig heldig at studere psykologi som en del af min ph.d. En anden af mine specielle interesser er litterær fiktion. Siden jeg var lille, har jeg læst grådigt.
Det, jeg mest lokkede med litteratur, var muligheden for at lære sociale regler, forventninger, hvordan man kunne tackle udfordringer og meget mere, alt sammen fra min lænestols komfort uden risiko for at sige det forkerte eller begå en fejl. Igen er dette typisk for mange autister, især kvinder men også mange mænd, der eksplicit lærer om den sociale verden gennem sysler som litteratur, men også sæbeoperaer, film og nøje overvågning af betydningsfulde andre. Vi bruger derefter det, vi har lært i sociale situationer, til at 'camouflere' vores manglende sociale instinkt og opføre os i overensstemmelse med de sociale regler i den specifikke situation.
Desværre uddybede jeg mig ikke i litteraturen med al den forståelse og færdigheder, jeg havde brug for for at klare de komplekse sociale regler i teenagers liv. Da jeg blev 13 år og flyttede til seniorskolen, gik det galt for mig. Jeg forstod ikke de sociale regler i den enorme konkrete monolit, der blev mit helvede, og jeg begyndte at blive dårligt mobbet.
For eksempel spyttede en pige engang på mig i korridoren, på hvilket tidspunkt jeg meddelte hende, at spytte på nogen betragtes som en lovovertrædelse af almindeligt overfald i henhold til strafferetsloven. Dette medførte meget latter fra pigen og hendes venner, der kun eskalerede situationen. Jeg troede, det ville afskrække dem på det tidspunkt, men når jeg så tilbage, forstod jeg ikke, hvordan man 'holdt hovedet nede' og holdt mig ude af skade.
Mobningen efterlod mig meget ængstelig og følte konstant, som om mobberne var ved at sprænge ud af min garderobe. Jeg ville ikke gå ud offentligt, hvis jeg kunne hjælpe det, og mareridt plagede min søvn.
Den amerikanske forfatter Paul Collins, hvis søn er autistisk, skrev ind Ikke engang forkert: Eventyr i autisme (2004) at: 'Autister er de ultimative firkantede pinde, og problemet med at slå en firkantet pind i et rundt hul er ikke, at hamringen er hårdt arbejde. Det er, at du ødelægger pinden. ' Jeg kan fra min egen erfaring sige, at det sociale pres med at vokse op kan være et giftigt miljø for os autister, da vi er tvunget til at overholde normerne eller skille os ud og risikere mobning og traume.
Efterhånden var det næste advarselsskilt om, at jeg var autistisk, min første oplevelse af universitetet, et sted jeg gerne vil glemme, for at studere engelsk litteratur. Jeg ankom med en fuld bil med bøger og blev chokeret over den person, der parkerede ved siden af os og aflæssede kasser med alkohol. Jeg kæmpede uhyre med den sociale side af universitetet inklusive de høje barer og klubber, der angreb mine sanser og efterlod mine ører i flere dage bagefter. Jeg gik efter to perioder.
Spol frem et par år, og jeg prøvede igen, denne gang at studere eksperimentel psykologi i Oxford. Det var strålende at føle mig intellektuelt stimuleret af emnet for det menneskelige sind, og jeg kunne arbejde lidenskabeligt i alle timer og undgå klubben og de mere socialt overvældende sider ved universitetet uden at nogen syntes det var mærkeligt. Jeg havde fundet min intellektuelle niche: Jeg kunne forfølge min specielle interesse - mennesker - og jeg fandt endda en ny særlig interesse i at ro.
Den neurotypiske verden kan være skurrende, men jeg lærte i Oxford, at autister, som orkideer, kan blomstre i et miljø, der passer os. For eksempel kender jeg til en succesrig autistisk mand, der elsker brætspil, og han arbejder på en brætspilcafé. Jeg vil gerne tro, at der er en niche derude for ethvert autistisk individ, selvom det måske kræver lidt forståelse fra andre og nogle justeringer, såsom fjernelse af stærke lys for at reducere sensorisk overbelastning.
APå dette stadium var min mentale sundhed den bedste, det havde været i lang tid. Imidlertid kan dårlige ting ske uventet. Jeg gik over Magdalen Bridge i Oxford med min gode ven Tess i 2012. Vi var ubekymrede og snakkede om vores kløftår sammen og nød solskin. En mand, der gik forbi os, sprang pludselig på mig med hænderne omkring min hals og forsøgte at kvæle mig. Jeg kæmpede og kom til sidst væk. Jeg tænkte, hvor bizart det var, at denne forfærdelige ting var sket, og alligevel befandt jeg mig stadig bevidst og trak vejret. Intet havde ændret sig, men alt var også ændret.
Efter angrebet udviklede jeg en gentagelse af psykiske problemer fra min ungdom. Jeg blev mere og mere utilpas. Jeg var ængstelig, besat, deprimeret og begyndte at få selvmordsfølelser. Jeg blev overvældet af verden ved bare at være og vidste ikke, hvordan jeg skulle klare det.
Jeg hældte min begrænsede mentale energi i mine akademiske studier for at skjule min voksende ulykke, og jeg vandt et konkurrencedygtigt stipendium til at begynde en ph.d. i Oxford. Men jeg følte mig stadig 'anderledes' og havde aldrig rigtig behandlet mine psykiske problemer. Stresset monteret.
I et desperat øjeblik gik jeg online og købte hver selvhjælpsbog, jeg kunne finde. Jeg tilbragte en uge kramede på mit værelse og prøvede at helbrede mig selv gennem uddannelse. Da erkendelsen ramte mig, at dette var usandsynligt, nåede jeg bunden. Jeg blev indlagt på hospitalet, men hver kliniker var uenig i min diagnose. De fleste bemærkede, at de følte, at de 'manglede noget'.
Til sidst havde jeg en aftale med en toppsykiater i Oxfordshire. Jeg tilbragte tre timer med ham i at tale dybtgående om mit liv, min mentale sundhed og mine følelser af at være anderledes. Efter denne enorme session vendte han sig mod mig og sagde: 'Eloise, jeg tror, du er autistisk.' Han informerede mig om, at kvindelig autisme er sværere at opdage, fordi vi har tendens til at være bedre til at 'camouflagere' vores sociale vanskeligheder. Samtidig forklarede han, hvordan presset med ubarmhjertigt forsøg på at passe ind kan have en forståelig belastning på vores mentale helbred.
At modtage denne diagnose var en enorm lettelse. Endelig var nogen sikker på noget - i en grad var jeg ligeglad med hvad det var, jeg ville bare have et svar. Nu havde jeg en forklaring på, hvorfor jeg altid havde følt mig anderledes.
Som mig, samlede jeg hver bog, jeg kunne finde ud af om autisme hos kvinder, og læste dem alle. Jeg gik på konferencer om autisme og autisme hos kvinder, og jeg talte med eksperter. Jeg skrev om mine oplevelser, jeg talte med venner og familie. Jeg brugte min kærlighed til at lære at lære at elske mig selv.
Til sidst vendte jeg tilbage til at studere til min ph.d. Jeg elsker mine studier, og det er sandsynligvis blevet en af mine specielle interesser. Jeg ser frem til hver eneste dag, der tilbringes i laboratoriet, hvad enten jeg analyserer neurobilleddata eller skriver akademiske papirer.
Til sidst begyndte jeg at anvende mit kritiske sind på spørgsmålet om autisme. Man kan sige, at det er blevet en af mine specielle interesser. Jeg funderede over min egen situation med det mål at hjælpe andre som mig også. Jeg kan ikke spole fortiden tilbage og kompensere for alle de dårlige oplevelser, jeg har haft. Men jeg kan bruge dem til at hjælpe mig med at hjælpe andre. Autisme fascinerer mig for sine videnskabelige problemer, men også fordi jeg har levet det, og jeg ved hvordan det føles.
Tidligt følte jeg en enorm modstand mod at være anderledes. Men jeg er vokset til at indse, at det ikke handler om at være anderledes for at være anderledes, det handler om at være den mest autentiske version af dig selv, især i forhold, fordi det at dele og udtrykke ens sande selv med andre kan øge åbenhed, oprigtighed og tillid .
Jeg tror, at en stor del af min rejse har været at acceptere mig selv som jeg er og at stoppe desperat med at 'passe ind'. Jeg er den, jeg er, jeg er autistisk og stolt, jeg er anderledes, og for første gang i mit liv har jeg det okay.
Om forfatteren
Eloise Stark er en DPhil-studerende i psykiatri ved University of Oxford. Hun blogger for Student Minds og The Mental Elf og skriver for Psykologen.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Bøger, der forbedrer attitude og adfærd fra Amazons bedste sælgerliste
"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"
af James Clear
I denne bog præsenterer James Clear en omfattende guide til at opbygge gode vaner og bryde dårlige. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe varig adfærdsændring, baseret på den nyeste forskning inden for psykologi og neurovidenskab.
Klik for mere info eller for at bestille
"Unf*ck Your Brain: Brug videnskab til at komme over angst, depression, vrede, freak-outs og triggere"
af Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I denne bog tilbyder Dr. Faith Harper en guide til at forstå og håndtere almindelige følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer, herunder angst, depression og vrede. Bogen indeholder information om videnskaben bag disse problemstillinger samt praktiske råd og øvelser til mestring og helbredelse.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om vanedannelse, og hvordan vaner påvirker vores liv, både personligt og professionelt. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og organisationer, der med succes har ændret deres vaner, samt praktiske råd til at skabe varig adfærdsændring.
Klik for mere info eller for at bestille
"Tiny Habits: De små ændringer, der ændrer alt"
af BJ Fogg
I denne bog præsenterer BJ Fogg en guide til at skabe varig adfærdsændring gennem små, trinvise vaner. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at identificere og implementere små vaner, der kan føre til store forandringer over tid.
Klik for mere info eller for at bestille
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
af Robin Sharma
I denne bog præsenterer Robin Sharma en guide til at maksimere din produktivitet og potentiale ved at starte din dag tidligt. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe en morgenrutine, der understøtter dine mål og værdier, samt inspirerende historier om personer, der har forvandlet deres liv gennem tidlig opstandelse.
