Årets vintersolhverv fandt sted torsdag den 21. december på den nordlige halvkugle, mens den sydlige halvkugle oplever sin sommersolhverv.
Fordi jordaksen er vippet længst væk fra solen, er vintersolhverv den mørkeste, korteste dag i året.
"I lighed med vores fascination af naturen og videnskaben handlede solstice og sporing af solen om at skabe en forståelse af universets orden."
Rundt om i verden fejrer folk vintersolhverv. Kinas Dongzhi (bogstaveligt talt ”vinterens ekstreme”) fejrer vintersolhverv sammen med det forestående tilbagevenden til længere dage. Ved de gamle ruiner af Stonehenge i England samles tusinder inden solopgang for at fejre. I Japan deltager nogle i et traditionelt varmt bad og blødgør med en japansk citrusfrugt, kaldet yuzu, for at hilse på vintersolhverv, mens de beskytter mod forkølelse.
Men menneskelig interesse for solens bevægelser er langt fra ny. Måske i ingen civilisation var det vigtigere end med mayaerne, forklarer Takeshi Inomata, professor i antropologi ved University of Arizona. Inomatas arkæologiske forskning fokuserer på Maya-civilisationen.
Før den spanske erobring i det 16. århundrede blomstrede maya-civilisationen i det sydlige Mexico, Guatemala, Belize og det vestlige Honduras. Mayaerne er primært kendt for deres detaljerede konstruktioner, herunder pyramider og paladser, og deres skriftsystem, som var den mest sofistikerede i den nye verden.
Komplekse kalendere
”Mayaerne var fascineret af tiden og himmellegemernes bevægelse, og kalenderen er en stor del af deres skriftsystem,” siger Inomata.
De to vigtigste Maya-kalendere var Long Count-kalenderen og Kalenderunden.
Den lange optælling starter med en fast dato i 3114 fvt og er baseret på et 360-dages år. Det er organiseret i en 20-årig cyklus, og ved afslutningen af hver cyklus holdt mayaerne en stor ceremoni for at fejre tidens forløb. Større cyklusser består af 400 år og 5,200 år. Sidstnævnte cyklus afsluttet på vintersolhverv den 21. december 2012, som nogle frygtede ville repræsentere verdens ende. Imidlertid talte mayaerne aldrig om denne afslutningsdato i apokalyptiske termer.
Kalenderunden er på den anden side en 365-dages solkalender kombineret med en 260-dages cyklus. Efter 52 år vender kalenderrunden tilbage til den oprindelige kombination af dage, og en ny cyklus begynder.
Uden at spore solens bevægelser, siger Inomata, ville mayaerne ikke have været i stand til at skabe de komplekse, præcise kalendere, som de gjorde.
"Mayaerne gjorde virkelig et punkt for at spore solens bevægelse," siger Inomata. "Og solstice ville have været det vigtigste faste punkt for oprettelsen af deres kalendersystem."
Mayaerne brugte deres kalendersystem til at registrere historiske begivenheder med hidtil uset præcision.
Maya-templer
Mayaerne byggede også hele ceremonielle komplekser, der var placeret specielt til fejringen af solcyklen. På et sted kaldet Uaxactun i Guatemala illustrerer de gamle ruiner af et Maya-ceremonikompleks mayaernes fantastiske præcision.
En pyramide på den vestlige side af komplekset står over for en hævet, langstrakt struktur med tre templer på den østlige side. Det nordlige tempel blev bygget for at observere sommersolhverv, det sydlige tempel var for vintersolhverv, og templet i midten var for jævndøgn. Alle tre er justeret nøjagtigt, så halvdelen af pyramiden under disse solfænomener vises i lys, mens den anden halvdel er i mørke.
Forskning foretaget af Inomata og hans team på Maya-stedet i Ceibal, Guatemala, opdagede det tidligste kendte soltempelkompleks, der dateres til 1000 fvt.
Inomata bemærker, at ligesom vores kort er tegnet med nord vendt opad, placerer Maya-kort øst vendt opad - en anden påmindelse om, at solens øst-vest retning var vigtig for denne civilisation.
Sol som guddom
For mayaerne gik en bevidsthed om solens bevægelser endnu dybere end ønsket om at forstå og registrere tidens gang. Det var religiøst.
”Solen var en guddom - næsten en slags levende væsen,” siger Inomata.
I Maya-mytologien ville solguden stige hver dag, gå ned til havets dyb, ned i maven på et monster og rejse sig op igen den næste dag. Det var vigtigt at spore hans bevægelser.
Fordi denne gud, kaldet K'inich Ajaw af det 16. århundrede Yucatec Maya, repræsenterede et kritisk element i verden, som en udbyder af lys og liv, ville herskere undertiden forsøge at forbinde sig med solguden.
”De ville tage ansigtsdragene fra solguden og lægge dem på sig selv,” siger Inomata. For eksempel kan en konge tage en maske eller hovedbeklædning på for at efterligne K'inich Ajaws udseende.
Mayaerne lagde ofte tilbud til fejringen af den kalendriske cyklus, såsom jadeøkser, langs den centrale akse i et soltempelkompleks.
Dagens fejring af vintersolhverv kan være meget mere fokuseret på forestillingen om sæsonbestemthed, men Inomata minder os om, at drivkraften bag Maya-ritualerne på nogle måder ikke er så forskellig fra vores.
”I lighed med vores fascination af natur og videnskab handlede solstice og sporing af solen om at skabe en forståelse af universets orden,” siger han.
Kilde: University of Arizona
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
