Giovanni Lanfranco's Norandino og Lucina Opdaget af Ogre (1624): i mange samfund var giganter længe en del af den modtagne visdom. Wikimedia Commons

Tænk på ethvert stort vandgab. Det kan være, at mellem dig og øen mange kilometer ud for kysten, et sted som Kangaroo Island (South Australia) eller Sri Lanka set fra det nærliggende Indien.

Det kan være kløften mellem Wales og Irland eller det, der adskiller Frankrig fra England. Skulle jeg fortælle dig, at nogen en gang gik hen over dette hul, kan du se skævt på mig, måske frygt for min tilregnelighed. Men hvis jeg insisterede, ville den eneste måde, hvorpå du kunne rationalisere dette (eller jeg til dig), være at overveje, at den pågældende havde været en kæmpe.

Folk gik en gang på tværs af alle disse huller, men på et tidspunkt, hvor havets overflade var lavere, og disse huller for det meste var tørt land. I den sidste store istid lå havets overflade i de fleste dele af verden omkring 120 meter under nutidens. Landmasser var større som en konsekvens, og mange, der er adskilte i dag, blev tilsluttet.

Da havoverfladen steg i slutningen af ​​den sidste istid, blev krydsning af disse huller stadig vanskeligere; de ruter, der blev taget, ville have været mere omløbne, måske kun mulige gennem en kombination af vade og gå. Da havoverfladen fortsatte med at stige, blev hullerne til sidst ufremkommelige for folk til fods - og måske til sidst for lange til let at krydse med vandfartøjer - men minderne om, hvornår ting ellers blev hængt fast i folkenes historier på hver side af vandgabet .

I betragtning af at disse minder blev formet for omkring 6,000 år siden i de fleste dele af verden, blev historierne kun fortalt mundtligt. Først ville ingen have stillet spørgsmålstegn ved ægtheden af ​​disse historier - der var mange mennesker, der bekræftede deres sandhed. Efterhånden som tiden gik, ville lyttere uundgåeligt være blevet mere og mere skeptiske. Så på et eller andet tidspunkt besluttede historiefortællere, at for at overvinde en sådan skepsis, ville de mennesker, der engang krydsede disse huller, posthumt blive langbenede giganter.

I år 1664, hvor Athanasius Kircher udgav Mundus Subterraneus, var giganter allerede et accepteret træk ved historien. Wikimedia Commons.

I mange samfund blev giganter en del af den modtagne visdom. Fra Wales kyst vest til Irlands er det nu mindst 73 kilometer og mindst 50 meter dybt - en afstand, der ville være ufremkommelig til fods for mindst 9,600 år siden. Alligevel taler walisiske historier om Brân den salige (Bendigaidfran), der engang gik over dette hul for at redde sin nødsyster fra sin voldelige mand. Hvordan kan enhver, der ikke vidste om havniveauændring, forventes at kreditere en sådan historie - vigtig for den walisiske kulturelle identitet - medmindre Brân havde været en kæmpe? Så er historien om Brân en fjern hukommelse om noget, der skete for mere end 9,600 år siden? Måske.

I det sydlige Australien boede der engang en familie af giganter, der lavede deres hjem i en række af vulkanske kratere. De kogte deres mad i disse kratere, der er blevet kendt som "Craitbuls ovne" efter en af ​​giganterne. Havde kratere været mindre, havde familien måske ikke haft brug for at have været kæmpe for at gøre historien troværdig.

Stillehavsøerne er de legendariske hjem for mange giganter. I nogle historier var Maui - den store fisker på øerne - en kæmpe, men en anden i alt mindre godartet var Uoke, der rejste rundt og rykkede hele øer med sin gigantiske koeben.

Han gik langs kysten og værdsatte store bidder ud for påskeøen (en sandsynlig erindring om ø-flanke jordskred) indtil hans koeben brød på de hårde klipper ved Puko Puhipuhi. Folk nåede påskeøen for et årtusinde siden, så historien, som sandsynligvis fulgte med dem fra andre øer, har overlevet i det mindste så længe.

 Et billede fra Gulliver fra 1874. Wikimedia Commons

Der er forestillede gigantiske verdener som Swifts Brobdingnag og dem fra Roald Dahls sind, men disse var aldrig beregnet til at blive troet bogstaveligt. Alligevel var det i præfabetiserede tider. Kæmper formede jorden, de skabte mennesker. Kæmper drak havene, de kæmpede i himlen og i jorden, ryste det eller fik blodrød sten til at sprede ud af dets indre.

Den halitotiske ånde af Enceladus, en kæmpe begravet inden for Etna (Italien), undslipper som dampe, mens dens periodiske rystelser engang blev taget, da han vendte sig for at lette presset på såret, som Athena påførte, da hun begravede ham under Sicilien. Sådanne historier var oprindeligt beregnet til at blive taget bogstaveligt, for at rationalisere landskabsændringer (især katastrofale), for at frø menneskers hukommelse og informere passende svar.

Vi læser i dag historier om giganter i utallige sammenhænge - verdensskabende og verdensdestruerende, godt og ondt, klodset og forsigtigt - men vi har sjældent holdt pause for at overveje, hvorfor og hvornår folk først havde brug for at opfinde dem.

Om forfatteren

Patrick D. Nunn, professor i geografi, bæredygtighedsforskningscenter, University of the Sunshine Coast

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon