Vi har undervurderet omfanget af blanding mellem forfædres grupper gennem hele menneskets historie. fra www.shutterstock.com

Har du nogensinde spekuleret på, hvem du er, eller hvor du kommer fra?

Jeg synes, det er et grundlæggende menneskeligt ønske om at ønske at vide dette.

En måde, vi ser denne nysgerrighed på, er stigningen i DNA-herkomstvirksomheden derhjemme. Du har sandsynligvis set annoncer for tests som 23andme og Ancestry DNA: du spytter i et rør og modtager derefter en rapport, der opdager dig i pæne små skiver i et cirkeldiagram, der fortæller dig, at du f.eks. Er 30% tysk og 70% engelsk. Som populationsgenetiker finder jeg dette fascinerende.

Men hvordan interagerer vores kollektive interesse i afstamningstest med vores ideer og samtaler om race?

'Ingen grænser inden for os'

Tidligere i år kørte et mexicansk flyselskab, Aeromexico, en tunge-i-kind-annoncekampagne, kaldet “DNA-rabatter”Med sloganet“ der er ingen grænser inden for os ”. Til annoncekampagnen samlede de en gruppe nordamerikanere, der var villige til at tage en DNA-test og få deres resultater på kamera. Denne gruppe indeholdt nogle medlemmer med, lad os bare sige, en noget negativ opfattelse af Mexico.

Vil du rejse til Mexico?

{youtub} 2sCeMTB5P6U {/ youtube}

I annoncen tilbød flyselskabet belønninger til disse mennesker baseret på deres DNA-resultater i form af en nedsat flybillet til Mexico. Rabatstørrelsen afhængede af mængden af ​​mexicansk herkomst. Hvis deres test viste 15% mexicansk herkomst, betød det 15% rabat.

Optagelserne fra folk, der får deres resultater på kameraet, er ret sjove, og nogle af dem syntes noget overraskede og måske endda ked af deres rapporterede herkomst. Mere end halvdelen af de testede syntes at have mexicansk herkomst, selvom de ikke var klar over det.

Sloganet "der er ingen grænser inden for os" har et element af politisk kommentar relateret til Donald Trumps grænsevæg. Men annoncen lærer os også to vigtige ting.

Det viser, hvordan DNA-test ikke kun kan udfordre vores ideer om race og identitet, men vores forestilling om at være. Dit genetiske herkomst kan være helt anderledes end din kulturelle identitet. Bare spørg folkene i annoncen.

Ud over dette fremhæver det også, hvordan mainstream denne form for videnskab er blevet, og hvor meget DNA-afstamningstest er indgået i popkultur.

Nylig, mørk fortid

Jeg tror, ​​at vi mennesker altid har været interesseret i vores herkomst, men det har ikke altid været en sund interesse - nogle gange har det været meget mørkere og mere uhyggeligt. Og vi behøver ikke engang at se for langt ind i fortiden for at se det.

eugenik bevægelse var en del videnskab og en del social engineering, og baseret på ideen om, at visse ting - som at være fattige, dovne, “svaghed”Eller kriminelle - var faktisk træk, der blev nedarvet i familier. Disse træk var ofte knyttet til bestemte forfædre eller racegrupper ved hjælp af forudindtaget metodologi.

racehygiejne var tanken om, at menneskeheden kunne ingeniør en bedre fremtid for sig selv ved at identificere og regulere disse grupper ved hjælp af videnskab og teknologi.

I USA i det tidlige 20. århundrede blev eugenik en anerkendt akademisk disciplin på mange prestigefyldte universiteter - endda Harvard. I 1928, næsten 400 colleges og universiteter i Amerika underviste i det.

I 1910 den Eugenik Record Office blev oprettet til at indsamle herkomstdata bogstaveligt talt dør til dør. Derefter brugte de disse data til at støtte racistiske dagsordener og indflydelse ting som 1924 immigrationslov for at begrænse indvandring af sydøstlige europæere og forbyde mest Asiater og arabere helt.

Selvom vi måske tænker på eugenik som noget, der er knyttet til Nazityskland i Anden Verdenskrig, baserede Hitler nogle af hans tidlige ideer om eugenik på disse akademiske programmer i USA. Der var frygt for "forurening" af den racerene genetiske afstamning, og at de "ringere" racer ville forurene den "overlegne" race. Mange nazistiske tiltalte ved Nürnberg-retssagerne hævdede, at der ikke var meget forskel på det nazistiske eugenik-program og dem i USA.

Racisme med mangelfuld videnskab

Begivenhederne på den tid er stadig relevante nu. Mere end syv årtier er gået, og vi ser fremkomsten af ​​højreekstreme grupper og ideologier - Trumps verden og tilbagevenden af ​​restriktive immigrationspolitikker.

Vi ser en mainstreaming af ideer om race, som vi afviste for ikke længe siden. Vi ser endnu en gang, at videnskaben om genetik misbruges til støtte for racistiske dagsordener.

Sent sidste år, New York Times rapporterede på en tendens blandt hvide supremacister at drikke mælk. De fleste mennesker af nordeuropæisk herkomst har en version af et bestemt gen, kaldet a laktase gen, det betyder, at de fuldt ud kan fordøje mælk som voksne. Dette skyldes en genetisk mutation for flere tusinde år siden, omkring tiden for de første kvægbesættere i Europa.

Artiklen beskrev, hvordan folk fra den yderste højrefløj har taget dette videnskabelige resultat og kørt med det - produceret bizarre YouTube-videoer, hvor folk chug mælk fra 2-liters beholdere, svirrer det og kaster det rundt for at fejre deres formodede "genetiske overlegenhed" - og opfordrer folk, der ikke kan fordøje mælk til at "gå tilbage". Komiker Stephen Colbert endda hentet denne historie (i hans ord: "lactose er deres eneste form for tolerance").

De hvide supremacister tog denne smule videnskab og snoede den for at passe til deres behov. Men hvad de har ignoreret, er forskning, der viser, at en lignende version af dette gen udviklede sig blandt kvægavlere i East Africa også.

DNA definerer ikke kultur

Det er ikke kun populærkultur: DNA-forfædre er også kommet ind i den politiske kultur.

Den højreorienterede australske nationalist One Nation opfordrede for nylig til DNA-afstamningstest som en krav for at bevise oprindelig identitet for at få adgang til "fordele". Jeg vil ikke give denne farlige idé mere ilt, og som genetiker kan jeg fortælle dig det fungerer ikke.

Kulturel identitet er meget mere end blot hvad der er i vores DNA. Aboriginal samfund er dem, der bestemmer, hvem der er og ikke er indfødt. Jeg synes, denne episode fremhæver en bekymrende tendens for at genetiske tests skal ses som den ultimative afgørende for race og identitet i offentlige debatter.

Så hvordan påvirker markedsføringen af ​​DNA-virksomhederne vores tænkning om forfædre?

Disse herkomstfirmaer bruger videnskabssproget i deres markedsføring og præsenterer deres resultater som værende meget videnskabelige - som folk fortolker som nøjagtige og faktuelle. Processen med at estimere herkomst fra DNA is videnskabelig, men folk er måske ikke klar over, at det også kan være en sløret proces og faktisk mere et skøn.

Når du ser på din skive i cirkeldiagrammet, og der står 16% tysk, er det ikke en kendsgerning, at du er 16% tysk. Det er et skøn eller et veluddannet gæt af dit herkomst baseret på statistisk slutning.

Jeg tror, ​​at repræsentation af vores forfædre i cirkeldiagrammer ikke hjælper vores samtaler.

Tvillinger fik forskellige resultater

For nylig to enæggede tvillinger sætte fem DNA-herkomstfirmaer på prøve, og dette giver et virkelig interessant kig på, hvordan denne proces fungerer.

Rådataene for hver tvilling var mere end 99% identiske, hvilket viser, at den måde, virksomhederne producerer rådataene på, faktisk er ret nøjagtige.

Den chokerende ting var, at virksomhederne forsynede hver tvilling med mærkbart forskellige herkomstestimater.

Fra et firma fik den første tvilling 25% østeuropæisk, og den anden fik 28%. Bare for at være klar, bør dette ikke ske med identiske tvillinger, fordi de har det samme DNA.

Endnu mere overraskende sagde et firma, at tvillingerne var 27-29% italienske, men et andet sagde, at de var 19-20% græske. Meget af denne forskel vil være baseret på størrelsen på de databaser, som virksomhederne bruger som referencer, og hvem der er i databaser, og - meget vigtigt -, hvem der er udeladt af databaser. Disse faktorer ville være forskellige mellem de forskellige virksomheder og ændre sig med tiden.

Så de resultater, du får nu, kan være anderledes end de resultater, du måske får i, for eksempel seks måneder, når databaser opdateres.

Det er svært at estimere vores herkomst, og hovedårsagen til, at det er svært, er, at vores herkomst er meget mere blandet end nogle mennesker måske havde troet. Det er ikke rigtig så tydeligt som et cirkeldiagram måske antyder. Statistikkerne er slørede, fordi vores befolkninger er slørede.

Det større billede, der kommer frem ved DNA-afstamningstest, er, at vi har undervurderet omfanget af blanding mellem forfædres grupper gennem hele menneskets historie.

At se på cirkeldiagrammet kan give dig det indtryk, at der er diskrete grænser inden i dig og grænser mellem dine forskellige forfædre, men som Aeromexico så veltalende udtrykte det, "der er ingen grænser i os".

Om forfatteren

Caitlin Curtis, stipendiat, Center for Policy Futures (Genomics), University of Queensland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon