Portræt af Ada Lovelace - matematiker og digter. Alfred Edward Chalon / Wikipedia

Videnskab og poesi har ikke altid været sammen. Den engelske digter John Keats (som også uddannede sig som læge) skrev berømt følgende i sit fortællende digt "Lamia" i 1819:

Filosofi vil klippe en Engels vinger,
Overvind alle mysterier ved regel og linje

Her kritiserer Keats den måde, hvorpå naturfilosofi - navnet på naturvidenskab før midten af ​​det 19. århundrede - fjerner magien fra en verden, der mere præcist er fanget i poesi. Har han ret? I min nye bog undersøgte jeg den måde, hvorpå poesi har påvirket banebrydende forskeres liv og værker. Dermed har jeg fundet ud af, at det er nødvendigt med en mere tværfaglig tilgang for at forstå vores verden.

Ada Lovelace

Ada Lovelace var den fremmede datter af den romantiske digter Lord Byron, der kort efter sin datters fødsel blev forvist til Grækenland midt i rygter om incest. Lovelaces mor, Annabella, var fast besluttet på, at hendes datter ikke ville vokse op til at være den "gale, dårlige og farlige at vide" digter, som hendes far var blevet. Annabella forpligtede sig til at sikre den fineste videnskabelige uddannelse til sin datter, der var tilgængelig i begyndelsen af ​​det 19. århundrede.

Lovelace udmærkede sig som studerende. Tidligt i undervisningen blev hun introduceret til den engelske matematiker Charles Babbage og hans arbejde med den analytiske motor. Designet på denne maskine - som aldrig blev fuldt bygget i løbet af Babbages levetid - deler mange egenskaber ved moderne computere, herunder udskrivning af papirkopier og muligheden for at tegne grafer.

Mens Babbage designede og skabte dette utrolige stykke teknik, var det Lovelace, der så dets virkelige potentiale. På trods af sin mors betænkeligheder havde hun fortsat med at skrive poesi og senere afspejlet, at hendes indsigt blev muliggjort på grund af dette oprør.

Den analytiske motor blev designet af Babbage til at udføre komplekse matematiske beregninger, men Lovelace teoretiserede, at motoren kunne være i stand til enhver opgave, hvis den var programmeret korrekt, selv komponere musik eller skrive poesi.

Dette var en forbløffende indsigt, der foregik i formaliseringen af ​​den universelle computermaskine af Alan Turing næsten et århundrede senere. I betragtning af at hver bærbar computer, tablet og smartphone i det væsentlige er en universel computermaskine, vil Lovelaces originale vision virke straks kendt for enhver, der streamer musik eller skriver et orddokument i dag.

Humphry Davy

Humphry Davy var en anden videnskabsmand, der også var en dygtig digter. Han opdagede elementerne natrium og kalium (blandt andre), og hans poesi blev fejret af William Wordsworth og Samuel Taylor Coleridge. I nogle af hans tidligste undersøgelser fik Davy til opgave at undersøge de medicinske fordele ved lattergas. Han indså hurtigt de euforiske virkninger af forbindelsen og gav den det alternative navn lattergas i 1800det alternative navn lattergas i 1800.

Lattergas fremkalder eufori hos brugerne. Poleijphoto / Shutterstock

Davy fortsatte med at lave detaljerede noter om de effekter, gassen havde på hans mentale og fysiske tilstand. Han registrerede nogle af disse tidlige eksperimenter i vers. Digtet, På vejrtrækning af dinitrogenoxid, viser tydeligt, hvordan hans skrivning blev påvirket af gassen. Den eufori, han følte, mens han eksperimenterede med lattergas kunne ikke beskrives med videnskabelig logik og fornuft alene. I stedet blev poesi den mest nøjagtige metode til at dokumentere dens virkninger.

Davy opfordrede sine digtervenner til at prøve lignende litterære "eksperimenter", men til ringe nytte. Han var imidlertid langt mere succesrig med at overbevise dem om videnskabens fordele. Hans talenter som digter tjente ham respekten for de romantiske digtere i hans æra og var til dels ansvarlige for en genovervejelse af, hvad videnskaben kunne håbe på at opnå.

Rebecca elson

Et nyere eksempel på en videnskabsmand, hvis liv og forskning var stærkt påvirket af poesi, er den canadiske astronom Rebecca Elson. Elson var en af ​​de første forskere, der brugte målinger fra Hubble-rumteleskopet til at se tilbage på de tidlige stadier af universet.

Efter flere års forsinkelse, Hubble-rumteleskopet blev med succes lanceret i Jordens bane den 24. april 1990 til en pris af $ 2.5 mia. USD, hvilket gør det til det dyreste videnskabelige instrument, der nogensinde er samlet på det tidspunkt. I løbet af få uger begyndte teleskopet at returnere billeder af fjerne stjernesystemer. Imidlertid var disse billeder dramatisk lavere i kvalitet end oprindeligt forventet, og det blev afsløret, at hovedspejlet var blevet poleret til en form, der var for flad med ca. 2.2 mikrometer - 1/50 af bredden af ​​et menneskehår.

Hubble-rumteleskopet i kredsløb over jorden. MarcelClemens / Shutterstock

Denne aberration betød, at de svage og fjerne objekter, som Hubble primært var designet til at observere, ikke kunne måles til den grad af nøjagtighed, der kræves af astronomer. Elson var blandt dem, og hendes fortsatte forskning om tidlig dannelse af galakse blev stoppet.

I sit digt Aberration afslører Elson frustrationerne ved at komme så tæt på det ønskede mål og udforsker dermed begrebet fiasko, som er så kritisk for videnskabelig bestræbelse. Det er kun gennem poesi, at fysiker Elson var i stand til at udtrykke sin følelsesmæssige ambivalens. Hendes vers afvejer knusende skuffelse sammen med fremtidigt eksperimentelt håb på en måde, der simpelthen ikke var mulig i laboratorienotater eller videnskabelig skrivning.

Uanset om de lægger grundlaget for moderne computing, hjælper med at genskabe videnskabsmandens rolle eller afslutter sig fiasko, viser disse videnskabsdigters arbejde, at videnskab og poesi tilbyder en komplementær snarere end antagonistisk tilgang til at give mening om verden omkring os.

Om forfatteren

Sam Illingworth, lektor i videnskabskommunikation, Manchester Metropolitan University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed