The Orange Problem, 2019, Akryl på panel, 72 x 72 cm. © Robert Pepperell 2019. Forfatteren

Opfattelsen er fuldstændig forvirrende. Vi kan præcist beskrive den biologiske struktur af øjne og hjerner. Vi kan måle de elektrokemiske impulser og elektriske felter, der genereres af neuroner. Men fornuften svigter os, når vi forsøger at forklare, hvordan disse fysiske processer forårsager alle de levende farver, teksturer og objekter, der optræder i visuel perception. Faktisk er opfattelsen så forvirrende, at vi kan finde os selv skubbet til kanten af ​​rationel tanke – og videre – når vi forsøger at forstå den.

My seneste artikel i Art & Perception bruger kunstværker til at demonstrere, at visuel perception – og repræsentationer af den visuelle verden – involverer tankestrækkende paradokser og logiske problemer. Et af de bedste eksempler i kunsthistorien er René Magrittes Forræderi af billeder, som insisterer på, at vi ikke ser, hvad vi ser.

Magrittes La Trahison des Images (Billedernes forræderi), 1928-9. University of Alabama

Kunstværker kan afsløre de forvirrende konceptuelle gåder i hjertet af tilsyneladende ligefremme visuelle oplevelser af verden. Her er nogle eksempler.

Orange-problemet

Maleriet øverst i denne artikel hedder The Orange Problem, og problemet, det udgør, er "hvor er orange?" Det er malet med intense, næsten fluorescerende, pigmenter, der hovedsageligt reflekterer lysbølger i 635 til 590 nanometer rækkevidde af det synlige spektrum. Men hverken malingen eller lyset, den reflekterer, er faktisk orange. Overraskende nok er maleriet som fysisk objekt farveløst - objekter reflekterer kun forskellige mængder lysenergi. Det er vores nervesystem, der fortolker disse forskellige mængder energi som de farver, vi ser.

En af de første til at forstå implikationerne af dette var den banebrydende neurobiolog Johannes Müller i begyndelsen af ​​det 19. århundrede. Han opdagede, at alle sansningskvaliteter såsom farve, smag, lugt eller lyd er et produkt af identiske elektriske impulser, der rejser gennem nervesystemet. Alligevel har vi stadig lidt idé om, hvordan disse impulser skaber vores farvefornemmelser, eller endog om vi alle oplever de samme fornemmelser. (Den nylige kontrovers om "Kjolen” antyder, at vi ikke gør det).

Så hvis orange kun tilhører vores nervesystem, hvilken del så præcist til? Skær en hjerne op, scan den med de bedste tilgængelige enheder, og du vil ikke finde nogen "orange-hed" blandt cellerne og impulserne. Paradoksalt nok står maleriets orange lige foran os, men er ingen steder at finde.

Hvor er de genstande, vi ser?

På kanten. Gouache på indisk papir, 2019. 30 x 20 cm. Robert Pepperell, Forfatter leveret

Du er sikkert usikker på, hvad On the Edge skildrer. I mangel af en åbenlys mening kan du finde dig selv at rulle gennem muligheder i dit sind og søge efter objekter, der "passer til" sporene (er det et havdyr eller en slags kosmisk storm?) Hvis det er tilfældet, oplever du en langsom tempo, hvad der normalt sker så hurtigt, at du aldrig bemærker det. Dit visuelle system arbejder på at matche dets input med din forhåndsviden for at nå frem til det bedste bud på, hvad der bliver set.

Allerede før denne matchning kan finde sted, er der allerede foretaget en enorm mængde bearbejdning af det visuelle system, i nethinden og i cortex, for at opbygge et sanseligt billede fra "primitive" elementer såsom kanter, hjørner og farvekontraster og lysstyrke.

Det faktum, at det visuelle system skal udføre alt dette arbejde, før vi kan genkende et objekt, viser os, at de objekter, vi opfatter, ikke bare er "der" i verden. De skal omhyggeligt skabes inden for vores neurobiologi for at eksistere for os. Men igen, skær en hjerne op, undersøg dens neuroner, og du vil ikke finde nogen havdyr eller kosmiske storme, kun elektrokemisk aktivitet. Objekter, ligesom farver, er håndgribeligt virkelige, men er også usporbare påfund i sindet - en modstridende tilstand.

Vi er den verden, vi ser

Tegning tegning. Blyant og gouache på papir, 2011. 40 x 30 cm. Robert Pepperell, Forfatter leveret

På billedet Tegning tegning ser du en hånd, der holder en blyant, der kaster en skygge på noget papir. Men det er ikke helt rigtigt. Hvad du virkelig se er linjer og pletter af mørke og lys. Vi kan sige, at disse linjer og pletter, som er til stede, fremtryller ting, der er fraværende. Som med alle afbildninger er de genstande, vi ser afbildet, samtidig der og ikke der - hvilket, som Magritte påpegede, er selvmodsigende. "Billeder er paradokser" sagde den eminente visionsforsker Richard Gregory.

Dette billede refererer også til sig selv og til dens egen fremstillingsproces. Blyantføringen som jeg lavede tegningen med og papiret den er tegnet på er både ægte bly og papir , repræsentationer af sig selv.

Alt dette kunne afvises som blot kunstnerisk excentricitet, hvis det ikke afslørede en bemærkelsesværdig egenskab ved vores perceptuelle evner. For hvis vi løber ind i logiske problemer undfangelse af, hvordan noget kan være til stede og fraværende, eller det ene og det andet på én gang, har vi ingen problemer med perciperende det. Perception synes at tage modsigelse i sin skridt.

Og faktisk må vi acceptere, at al opfattelse er selvrefererende. Når du eller jeg ser på verden, ser vi den aldrig "i sig selv", i modsætning til tilsyneladende. Det, vi faktisk oplever, er vores egen perceptuelle rekonstruktion af verden. Ligesom tegningen viser min hånd i selve tegningen, så viser perceptionen os i akten med at opfatte os selv.

Sindet og verden udenfor

Det tager lidt tid at synke ind for disse problemers fulde omfang. Medmindre du føler dig lidt svimmel, tænker du sandsynligvis ikke hårdt nok på dem. Men hvis du er interesseret i, hvordan vores sind fungerer – og i forholdet mellem sind og verden – så kan de ikke undgås. Kan man lide det eller ej, perception og skildring kaster kognitive gåder op, der skubber ud over grænserne for konventionel logik.

Det er noget, som mange kunstnere intuitivt har forstået, hvorfor vi ofte finder udtryk for paradoks, selvmodsigelse og selvreference i kunsthistorien. At kombinere sådanne indsigter i perceptionens og skildringens natur med videnskabens rationelle efterforskningsredskaber kan være nyttigt – endda nødvendigt – hvis vi skal møde den svimlende udfordring med at forklare, hvordan vi ser, og hvordan vi ser billeder af det, vi ser.

Om forfatteren

Robert Pepperell, professor, Cardiff Metropolitan University

bøger_bevidsthed

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.