I løbet af sin 20-årige karriere som sygeplejerskeudøver opdagede Jennifer Hulett, at overlevende fra brystkræft ofte ville udtrykke taknemmelighed for at være i live og nævne Gud eller en guddommelig anerkendelse, der havde forbedret deres helbred og velvære.

Nu er hun assisterende professor ved University of Missouri Sinclair School of Nursing, Hulett undersøger fordelene ved spiritualitet ved at forbedre immunforsvaret og reducere stress samt chancerne for kræftgenopblivelse blandt brystkræftoverlevende.

I en nylig undersøgelse indsamlede og frøs Hulett prøver af spyt fra 41 overlevende brystkræft på Ellis Fischel Cancer Center. Hun identificerede rapporter om overlevende fra brystkræft om at praktisere tilgivelse og modtage positiv social støtte fra deres menighed eller andet socialt supportnetværk var forbundet med to specifikke biomarkører, alfa-amylase og interleukin-6.

Resultaterne danner grundlaget for yderligere at undersøge den rolle, som spiritualitet spiller i sundhed og velvære for både kræftoverlevende og personer, der håndterer kronisk sygdom.

”Brystkræftoverlevende er ofte en yderst åndelig gruppe i betragtning af det traume, de har været igennem, og vi fandt ud af, at de ofte har mere positive åndelige overbevisninger om en kærlig Gud eller højere magt snarere end en straffende, straffende Gud, ”siger Hulett. ”Dette bekræftede, hvad jeg tidligere havde oplevet anekdotisk som sygeplejerske. Overlevende fra brystkræft udtrykte ofte taknemmelighed og bidrog deres helbred og velvære til en højere magt, og de havde tendens til at få bedre helbred udfald såvel."

Hulett's forskning bygger på tidligere fund, der indikerer, at positiv åndelig overbevisning er forbundet med sundere niveauer af kortisol, en biomarkør, der ofte er forbundet med stress, blandt overlevende brystkræft.

"Cortisol og stress antyder kronisk betændelse, og alt, hvad vi kan gøre for at sænke niveauer af stress og betændelse, vil have en god effekt på patientens levetid, helbredsresultater og reduceret risiko for gentagen sygdom," siger Hulett. "Vi hører ofte om kost og motion for at fremme fysisk sundhed, men sjældent hører vi om vigtigheden af ​​at håndtere stress, og alle tre er forbundet med velvære."

En ud af otte kvinder udvikler brystkræft på et eller andet tidspunkt i deres liv, og tidligere undersøgelser viser, at kronisk stress hos overlevende fra brystkræft er forbundet med øget betændelse og risiko for kræftgenopståen.

"Vi ved, at cortisol er forbundet med stress, og forhøjede niveauer af immunbiomarkøren interleukin 6 antyder betændelse," siger Hulett. "Ved først at finde ud af, hvilke biomarkører der er meningsfulde at se på, kan vi derefter se, hvordan de potentielt påvirkes af forskellige spirituelle eller mindfulness-praksis, der sigter mod at reducere inflammation."

Hulett's forskning danner grundlaget for fremtidig forskning, der evaluerer effektiviteten af ​​åndelige og opmærksomme interventioner, herunder daglig bøn, mægling, yoga og afslapning, om sundhedsresultater blandt kræftoverlevende og personer med kronisk sygdom.

"Vi ved allerede, at disse interventioner forbedrer mental sundhed, men de kan også forbedre den fysiske sundhed også, og vi kan forsøge at bevise det ved at se på disse fysiologiske biomarkører," siger Hulett.

“Disse åndelige interventioner er, hvad sygeplejersker kan bruge ved sengen til hurtigt at implementere, hvis de ser patienter, der kæmper for at klare deres sygdom. Alle evidensbaserede løsninger, vi kan udstyre sygeplejersker med, hjælper med at forbedre patientens sundhedsresultater, og det er her disse sind-kropsinterventioner kan spille en rolle fremover. ”

Forskningen vises i Støttende pleje i kræft. Finansiering til undersøgelsen blev leveret af National Institute of Nursing Research og Ellis Fischel Cancer Center Donor Fund.

Kilde: University of Missouri