Undersøgelser viser, at følelser af lethed og komfort i en given situation – hvad psykologer kalder 'fluency' – er knyttet til følelser af autenticitet. Tara Moore/Getty Images

Efter at have fulgt en hvid kanin ned i et hul i jorden og skiftet størrelse flere gange, undrer Alice sig selv: "Hvem i alverden er jeg?"

Denne scene fra Lewis Carrolls "Alice's Adventures in Wonderland” kan give genklang hos dig.

I en verden, der konstant ændrer sig, kan det være udfordrende at finde sit autentiske jeg.

Men ny videnskab om autenticitet giver nogle værdifulde indsigter, der ikke kun kaster lys over, hvad der menes med autenticitet - et noget vagt begreb, hvis definition er blevet diskuteret - men som også kan give nogle tips til, hvordan du kan udnytte dit sande jeg.

Jeg er socialpsykolog, og i løbet af de sidste par år har mine kolleger og jeg været det udfører forskning for bedre at forstå, hvad det vil sige at være autentisk. Vi opdagede, at det at få en bedre forståelse af dit sande jeg kan se anderledes ud, end du tror.

Hvad er autenticitet?

I "Oprigtighed og autenticitet, litteraturkritiker og professor Lionel Trilling beskrev, hvordan samfundet i de sidste århundreder blev holdt sammen af ​​menneskers forpligtelse til at opfylde deres stationer i livet, uanset om de var smede eller baroner.

Trilling argumenterede for, at mennesker i moderne samfund er meget mindre villige til at opgive deres individualitet, og i stedet værdsætter autenticitet.

Men hvad mente han helt præcist med autenticitet?

Ligesom Trilling forstod mange moderne filosoffer også autenticitet som en slags individualitet. For eksempel mente Søren Kierkegaard, at det var autentisk betød at bryde fra kulturelle og sociale begrænsninger og leve et selvbestemt liv. Den tyske filosof Martin Heidegger sidestillede autenticitet med at acceptere, hvem du er i dag og leve op til alt det potentiale, du har i fremtiden. Den franske eksistentialist Jean-Paul Sartre skrev mange årtier efter Heidegger lignende idé: Folk har frihed til at fortolke sig selv og deres oplevelser, som de vil. Så det at være tro mod sig selv betyder at leve som den person, man tror sig selv er.

Fælles blandt disse forskellige perspektiver er forestillingen om, at der er noget ved en person, der repræsenterer, hvem de virkelig er. Hvis vi kun kunne finde det sande selv skjult bag det falske selv, kunne vi leve et fuldkommen autentisk liv.

Sådan er nutidige psykologer forstået autenticitet også – i hvert fald i starten.

Den autentiske personlighed

I et forsøg på at definere autenticitet, psykologer i det tidlige 21. århundrede begyndte at karakterisere hvordan en autentisk person ser ud.

De slog sig fast på nogle kriterier: En autentisk person formodes at være selvbevidst og villig til at lære, hvad der gør dem til dem, de virkelig er. Når en autentisk person får indsigt i deres sande jeg, vil de stræbe efter at være upartiske omkring det - og vælger ikke at narre sig selv og forvrænge virkeligheden af, hvem de er. Efter at have besluttet, hvad der definerer det sande selv, vil den autentiske person opføre sig på en måde, der er tro mod disse egenskaber, og undgå at være "falsk" eller "falsk" blot for at behage andre.

Nogle forskere har brugt denne ramme til at skabe måleskalaer, der kan teste, hvor autentisk en person er. I denne opfattelse er autenticitet en psykologisk egenskab – en del af en persons personlighed.

Men mine kolleger og jeg følte, at der lå mere i oplevelsen af ​​autenticitet – noget, der går ud over en liste over karakteristika eller bestemte måder at leve på. I vores seneste arbejde, forklarer vi, hvorfor denne traditionelle definition af autenticitet måske kommer til kort.

At tænke er svært

Har du nogensinde fundet dig selv i at prøve at analysere dine egne tanker eller følelser om noget, kun for at gøre dig selv mere forvirret? Digteren Theodore Roethke skrev engang at "selvkontemplation er en forbandelse, som gør en gammel forvirring værre."

Og der er en voksende mængde psykologisk forskning, der understøtter denne idé. At tænke i sig selv er overraskende anstrengende og endda en lille smule kedeligt, og folk vil gøre næsten alt for at undgå det. En undersøgelse viste, at de ville endda chokere sig selv for at undgå at skulle sidde med egne tanker.

Dette er et problem for en definition af ægthed, der kræver, at folk tænker over, hvem de er og derefter handler på den viden på en upartisk måde. Vi synes ikke det er særlig behageligt at tænke, og selv når vi gør det, er vores reflektions- og introspektionsevner er ret fattige.

Heldigvis kommer vores forskning uden om dette problem ved at definere autenticitet ikke som noget om en person, men som en følelse.

Når noget føles "rigtigt"

Vi foreslår, at autenticitet er en følelse, som folk tolker som et tegn på, at det, de laver i øjeblikket, stemmer overens med deres sande jeg.

Det er vigtigt, at denne opfattelse ikke kræver, at folk ved, hvad deres sande jeg er, og de behøver heller ikke at have et sandt jeg overhovedet. Ifølge denne opfattelse kan en autentisk person se ud på mange forskellige måder; og så længe noget føles autentisk, er det det. Selvom vi er ikke de første til at indtage dette synspunkt, vores forskning har til formål at beskrive præcis, hvordan denne følelse er.

Det er her, vi går lidt fra traditionen. Vi foreslår, at følelsen af ​​autenticitet faktisk er en oplevelse af flydende.

Har du nogensinde dyrket en sport, læst en bog eller haft en samtale og haft fornemmelsen af, at det var helt rigtigt?

Dette er, hvad nogle psykologer kalder flydende, eller den subjektive oplevelse af lethed forbundet med en oplevelse. Flydende sker normalt uden for vores umiddelbare bevidsthed - i det, psykolog William James kaldte randbevidsthed.

Ifølge vores forskning, denne følelse af flydende kan bidrage til følelsen af ​​autenticitet.

I en undersøgelse bad vi amerikanske voksne om at huske den sidste aktivitet, de gjorde, og vurdere, hvor flydende det føltes. Vi fandt ud af, at uanset aktiviteten – om det var arbejde, fritid eller andet – følte folk sig mere autentiske, jo mere flydende aktiviteten var.

At komme i vejen for flydende

Vi var også i stand til at vise, at når en aktivitet bliver mindre flydende, føler folk sig mindre autentiske.

For at gøre dette bad vi deltagerne om at angive nogle egenskaber, der beskriver, hvem de virkelig er. Men nogle gange bad vi dem om at prøve at huske komplicerede rækker af tal på samme tid, hvilket øgede deres kognitiv belastning. Til sidst besvarede deltagerne nogle spørgsmål om, hvor autentiske de følte sig, mens de udførte opgaven.

Som vi forudsagde, følte deltagerne sig mindre autentiske, når de skulle tænke på deres egenskaber under kognitiv belastning, fordi at blive tvunget til at udføre hukommelsesopgaven på samme tid skabte en distraktion, der forhindrede flydende.

Samtidig betyder det ikke nødvendigvis, at du ikke er autentisk, hvis du påtager dig udfordrende opgaver.

Mens nogle mennesker kan fortolke følelser af ubehag som et hint om, at de ikke er tro mod sig selv, kan det i nogle tilfælde være vanskeligheder tolkes som vigtig.

Forskning udført af et team af psykologer ledet af Daphna Oyserman har vist det mennesker har forskellige personlige teorier om lethed og besvær ved udførelsen af ​​opgaver. Nogle gange, når noget er for nemt, føles det "ikke vores tid værd." Omvendt, når noget bliver svært – eller når livet giver os citroner – ser vi det måske som særligt vigtigt og værd at gøre.

Vi vælger at lave limonade i stedet for at give op.

Det kan betyde, at der er tidspunkter, hvor vi føler os særligt tro mod os selv, når det bliver hårdt – så længe vi tolker den vanskelighed som vigtig for, hvem vi er.

Stol på din tarm

Hvor romantisk det end lyder at have et sandt jeg, der blot gemmer sig bag et falsk, er det nok ikke så enkelt. Men det betyder ikke, at autenticitet ikke skal være noget, man skal stræbe efter.

At søge flydende - og undgå interne konflikter - er sandsynligvis en ret god måde at blive på vejen til at være tro mod dig selv, forfølge det, der er moralsk godt og ved, hvornår du er "på det rigtige sted".

Når du går på jagt efter selvet i et hav af forandring, kan du finde på at føle dig som Alice i Eventyrland.

Men den nye videnskab om autenticitet antyder, at hvis du lader følelser af flydende være din guide, kan du måske finde det, du har ledt efter hele tiden.

Om forfatteren

Matthew Baldwin, Lektor i psykologi, University of Florida

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_intuition