Heldige charme hjælper os med at føle os tryggere i en usikker verden. Billedkilde via Getty Images
Da jeg voksede op i Grækenland, tilbragte jeg mine somre i mine bedsteforældres hjem i en lille kystlandsby i Chalkidiki-regionen. Det var varmt og solrigt, og jeg brugte det meste af min tid på at lege på gaden med mine fætre. Men af og til bragte sommerstormene styrtregn med sig. Man kunne se dem komme langvejs fra, med sorte skyer truende over horisonten, oplyst af lyn.
Da jeg skyndte mig hjem, var jeg fascineret af at se mine bedsteforældre forberede sig til tordenvejret. Bedstemor dækkede et stort spejl på stuevæggen med en mørk klud og kastede et tæppe over fjernsynet. I mellemtiden klatrede bedstefar op på en stige for at fjerne pæren over terrassedøren. Så slukkede de alt lys i huset og ventede stormen ud.
Jeg forstod aldrig, hvorfor de gjorde alt dette. Da jeg spurgte, sagde de, at lys tiltrækker lyn. Det var i hvert fald, hvad folk sagde, så bedre at være på den sikre side.
Hvor kommer den slags overbevisninger fra?
Min fascination af tilsyneladende bizarre kulturelle overbevisninger og praksisser til sidst førte mig til at blive antropolog. Jeg er stødt på lignende overtro rundt om i verden, og selvom man kan undre sig over deres variation, deler de nogle fælles træk.
Principperne for magisk tænkning
Kernen i de fleste overtro er visse intuitive forestillinger om, hvordan verden fungerer. Tidlige antropologer beskrev disse intuitioner i form af principper som "lighed" og "smitte".
Ifølge princippet om lighed kan ting, der ligner hinanden, have en dybere forbindelse, ligesom medlemmerne af en familie har en tendens til at ligne hinanden både i udseende og i andre træk. Det er selvfølgelig ikke altid tilfældet. Men denne slutning føles naturlig, så vi misbruger den ofte.
Eksempel: Det lys, der reflekteres på overfladen af et spejl, er ikke relateret til lyset, der kommer fra de elektriske udladninger, der produceres under et tordenvejr. Men fordi de begge ser ud til at afgive lys, var en forbindelse mellem de to plausibel nok til at blive folkevisdom i mange dele af verden. Ligeledes, fordi vores refleksion på spejlet ligner vores eget billede, mener mange kulturer, at det bringer uheld at bryde et spejl, som om skade på den refleksion også ville betyde skade på os selv.
Princippet om smitte er baseret på ideen om, at ting har indre egenskaber, der kan være overføres gennem kontakt. Varmen fra en ild overføres til alt, den rører ved, og nogle sygdomme kan spredes fra en organisme til en anden. Uanset om det er bevidst eller ubevidst, forventer mennesker i alle kulturer ofte, at andre former for essenser også kan overføres gennem kontakt.
For eksempel tror folk ofte, at visse essenser kan "gnide af" på nogen, hvilket er grunden til, at casinospillere nogle gange rører ved en, der er på en vinderrække. Det er også derfor, i 2014, en statue af Juliet, Shakespeare-karakteren, der forelskede sig vanvittigt i Romeo, skulle udskiftes på grund af overdreven slid forårsaget af besøgende, der rørte ved det for at finde kærligheden.
Få det nyeste via e-mail
En søgen efter mønstre
Disse former for overtro afslører noget mere generelt om den måde, folk tænker på. For at give mening i vores verden leder vi efter mønstre i naturen. Når to ting opstår på samme tid, kan de være relaterede. For eksempel er sorte skyer forbundet med regn.
Men verden er alt for kompleks. Det meste af tiden, sammenhæng betyder ikke årsagssammenhæng, selvom det kan føles som det gør.
Hvis du bærer en ny trøje på stadion, og dit hold vinder, kan du bære den igen. Hvis der kommer endnu en sejr, begynder du at se et mønster. Dette bliver nu din lykketrøje. I virkeligheden har utallige andre ting ændret sig siden sidste spil, men du har ikke adgang til alle de ting. Det, du med sikkerhed ved, er, at du havde den heldige skjorte på, og resultatet var gunstigt.
Overtro er trøstende
Folk ønsker virkelig, at deres lykkeamuler skal virke. Så når de ikke gør det, er vi mindre motiverede til at huske dem, eller vi kan tilskrive vores held til en anden faktor. Hvis deres hold taber, kan de give dommeren skylden. Men når deres hold vinder, er de det mere tilbøjelige til at lægge mærke til den heldige skjorte, og mere tilbøjelige til at erklære over for andre, at det virkede, hvilket hjælper med at sprede ideen.
Som en social art kommer så meget af det, vi ved om verden, fra almindelig visdom. Det synes derfor sikkert at antage, at hvis andre mennesker tror på nytten af en bestemt handling, kan der være noget om det. Hvis folk omkring dig siger, at du ikke skal spise de svampe, er det nok en god idé at undgå dem.
Denne "better safe than sorry"-strategi er en af hovedårsagerne til, at overtro er så udbredt. En anden grund er, at de simpelthen har det godt.
Forskning viser, at ritualer og overtro stigning i tider med usikkerhed, og udføre dem kan hjælpe med at reducere angst øge ydeevnen. Når folk føler sig magtesløse, giver det at vende sig til velkendte handlinger en følelse af kontrol, som, selvom det er illusorisk, stadig kan være trøstende.
Takket være disse psykologiske effekter har overtro eksisteret i evigheder og vil sandsynligvis eksistere i evigheder fremover.
Om forfatteren
Dimitris Xygalatas, lektor i antropologi og psykologiske videnskaber, University of Connecticut
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
